Cactus pavona

El cactus pavona , coral cactus , coral papa frita o coral hoja , es una especie de coral pétreo colonial de la familia Agariciidae . Este coral se encuentra en aguas poco profundas en arrecifes y lagunas en partes tropicales de la región del Indopacífico .

Las colonias de esta especie tienen frondas verticales, irregulares y bilaterales de unos 5 cm (2 pulgadas) de alto y no más de 5 mm (0,2 pulgadas) de espesor. Los coralitos que albergan los pólipos son muy superficiales y forman filas muy separadas paralelas a los márgenes de las frondas. Las bases de estas frondas pueden estar muertas mientras que las partes superiores todavía están vivas sostenidas por el tejido esquelético de abajo. Las frondas pueden estar agrupadas en una supercolonia formada a partir de una o más colonias individuales y extenderse por varios metros (yardas) a través del lecho marino . ^[2] Esta es una especie de coral zooxantelado , con algas microscópicas simbióticas viviendo en sus tejidos. Es de color verde oliva o marrón. ^[3]

El cactus pavona se encuentra en el Indo-Pacífico tropical, y su área de distribución se extiende desde el Mar Rojo y la costa este de África hasta Japón, Tahití y Australia. ^[3] Se encuentra en aguas turbias pero tranquilas, en las laderas superiores de los arrecifes y en lagunas poco profundas ^[2] a profundidades de hasta 40 metros (130 pies). ^[4]

Los pólipos del cactus Pavona extienden sus tentáculos por la noche para capturar plancton . También se benefician y se nutren de las zooxatelas intracelulares. Estas utilizan la energía del sol para convertir sustancias simples en carbohidratos complejos y el coral aprovecha los nutrientes sobrantes. Las algas se benefician de estar en un entorno protegido, bien iluminado y alejado del fondo marino, y de recibir desechos nitrogenados del coral. ^[5]

El cactus pavona puede reproducirse sexual o asexualmente . En la reproducción sexual, los gametos se liberan en el mar, donde se produce la fecundación. El huevo eclosiona en una larva plánula que nada libremente y se asienta en el fondo marino cuando ha completado su desarrollo. Allí sufre una metamorfosis para convertirse en un pólipo de coral que brota repetidamente para iniciar una nueva colonia. ^[5] Otro método por el cual las colonias pueden aumentar en número es por fragmentación. Si un trozo de coral que se ha desprendido de una colonia madre queda encajado en una posición adecuada, puede seguir creciendo y reproduciéndose mediante gemación para formar una nueva colonia. ^[3]

Aunque este coral es común y tiene una amplia distribución, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza incluye a esta especie en su Lista Roja de Especies Amenazadas como " Vulnerable ". ^[4] En condiciones adversas, como un aumento de la temperatura del mar, este coral puede expulsar sus zooxantelas y blanquearse . Entonces es mucho más susceptible a las enfermedades. Los arrecifes de coral en general están amenazados por una disminución de la calidad del hábitat a través de daños mecánicos, contaminación, sedimentación, acidificación de los océanos y calentamiento global y el cactus Pavona enfrenta otra amenaza, ya que se recolecta para el comercio de acuarios. ^[1]