Paga o muere

Pay or Die es una película estadounidense de 1960, de género biográfico y policíaco, dirigida por Richard Wilson y protagonizada por Ernest Borgnine , Zohra Lampert , Howard Caine , Alan Austin y Robert F. Simon .

La película es una dramatización de la trayectoria del oficial de policía de la ciudad de Nueva York, Joseph Petrosino , pionero en la lucha contra el crimen organizado en Estados Unidos. La película se centra principalmente en la oposición de Petrosino y su Escuadrón Italiano a las redes de extorsión de la Mano Negra en Little Italy , en el bajo Manhattan .

El novato Petrosino convence al Comisionado de Policía de Nueva York para que le permita formar un escuadrón especial para combatir a La Mano Negra en su propio terreno, ya que el éxito depende de la capacidad de hablar italiano y de convencer a los ciudadanos de a pie de que los gánsteres no son héroes a los que venerar. El primer oponente de Petrosino es Lupo Miano, un importante extorsionador. Pero pronto sospecha que la trama va más allá de los evidentes negocios ilícitos de Lupo.

Petrosino, de carácter bastante tímido en lo social, se sorprende al descubrir que la hija de una familia a la que ayudó, Adelina Saulino, está enamorada de él, y finalmente se casan.

La situación se complica cuando la Mano Negra intenta extorsionar al famoso cantante de ópera Enrico Caruso. Petrosino se autoproclama guardaespaldas personal del cantante. Tras una actuación, un miembro de la Mano Negra coloca una bomba en el coche de Caruso. Solo un sombrero olvidado salva al cantante de la explosión, que mata a su chófer. Mientras el criminal intenta huir, Petrosino le dispara y lo mata.

Tiempo después, un joyero recibe una nota de la Mano Negra y avisa a Petrosino. Desafortunadamente, la Mano Negra se entera y coordina otro atentado con bomba, esta vez escondido en un carrito de verduras. La bomba mata al joyero y a varias colegialas, entre ellas la hija de un miembro de la Mano Negra. El terrorista sobrevive, y una monja proporciona suficiente información para realizar un retrato robot. Siguiendo las pistas, Petrosino llega al presunto escondite del terrorista. Se introduce clandestinamente en el escondite, envuelto en un enorme fardo de trapos de algodón. Tras una violenta pelea, el terrorista muere al resistirse al arresto. Di Sarno, miembro de la Mano Negra, se ahorca desesperado por la pérdida de su hija.

Petrosino da con una nueva táctica: viajar a Italia para averiguar si los gánsteres locales son buscados allí y pueden ser deportados para que enfrenten una justicia más severa en su país. La táctica resulta ser un éxito rotundo, pero Petrosino también descubre pruebas de una creciente organización criminal a nivel nacional. Vito Zarillo, un importante ciudadano de Little Italy, es un fugitivo buscado en Sicilia por doble asesinato. Envía este mensaje a su país por correo, confiando en que el policía novato Johnny Viscardi se encargue del caso si las cosas se ponen feas.

El día antes de que Petrosino regrese a Nueva York, es atraído a una reunión con un informante traidor, quien se revela como el jefe de la mafia en Sicilia. Petrosino abandona la reunión y es asesinado a tiros en la calle. De vuelta en Nueva York, en la funeraria, Viscardi ve a Zarillo escupir en el ataúd de Petrosino; eso es todo lo que Viscardi necesita para arrestar a un líder de los Blackhanders.

• Ernest Borgnine como el teniente de policía Joseph Petrosino
• Zohra Lampert como Adelina Saulino
• Alan Austin como Johnny Viscardi
• Renata Vanni como Mamá Saulino
• Bruno Della Santina como Papa Saulino
• Robert F. Simon como Comisionado de Policía
• Robert Ellenstein como Luigi Di Sarno
• Howard Caine como Enrico Caruso
• Barry Russo como Lupo Miano (como John Duke)
• Vito Scotti como el oficial Simonetti
• John Marley como D. Caputo, Ragman
• Delia Nora Salvi como Miss Salvi, secretaria de Di Sarno

El director Richard Wilson acababa de realizar la exitosa película biográfica sobre el crimen Al Capone para Allied Artists.

Esta película también se estrenó con los siguientes títulos:

• La mafia – Francia
• Maksa tai kuole – Finlandia
• Pagar o morir – Venezuela
• Pagare o morire – Italia
• To telesigrafo tou thanatou – Grecia (título transliterado ISO-LATIN-1)
• Zahl oder Stirb – Alemania Occidental

• Lista de películas estadounidenses de 1960

• Paga o muere en IMDb
• Paga o muere en la base de datos de películas de TCM (archivado)
• Paga o muere en el catálogo de largometrajes del AFI.