Televisión de pago

La televisión de pago , también conocida como televisión por suscripción , televisión premium o, cuando se refiere a un servicio individual, un canal premium , ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} se refiere a los servicios de televisión basados ​​en suscripción , generalmente proporcionados por proveedores de televisión multicanal , pero también cada vez más a través de servicios de televisión digital terrestre y de transmisión en línea . En los Estados Unidos, la televisión por suscripción comenzó a finales de la década de 1970 y principios de la de 1980 en forma de televisión analógica cifrada transmitida por aire que podía descifrarse con equipo especial. El concepto se expandió rápidamente a través de la transición multicanal y en la era posterior a la red . ^{[ 5 ]} Otras regiones del mundo fuera de los Estados Unidos, como Francia y América Latina, también han ofrecido señales analógicas terrestres cifradas disponibles por suscripción.

El término es sinónimo principalmente de servicios de entretenimiento premium centrados en películas o programación de entretenimiento general, como, en Estados Unidos, Cinemax (junto con su canal hermano HBO ), MGM+ , Showtime y Starz , pero dichos servicios también pueden incluir aquellos dedicados a los deportes , así como al entretenimiento para adultos .

A diferencia de la mayoría de las demás emisoras de televisión multicanal, que dependen de la publicidad y los derechos de transmisión como fuentes de ingresos, la mayoría de los servicios de televisión de pago dependen casi exclusivamente de las cuotas de suscripción mensuales que pagan los clientes individuales. En consecuencia, las plataformas de televisión de pago se centran principalmente en ofrecer contenido que justifique el coste del servicio, lo que ayuda a atraer nuevos suscriptores y a fidelizar a los existentes. ^{[ 5 ]}

Muchos servicios de televisión de pago constan de varios canales individuales, denominados servicios " multiplex " (en referencia a los cines multisala ), donde un canal principal se complementa con servicios secundarios con programaciones específicas centradas en géneros y audiencias concretas (como los multisalas que se centran en películas clásicas o programación familiar), la posibilidad de ver la programación en diferido o acuerdos de licencia de marca (como los canales dedicados a películas de Disney , como las primeras temporadas de Disney Channel, o contenido de marcas estadounidenses de televisión de pago si no gestionan su propia red en un mercado específico). Normalmente, estos servicios se ofrecen junto con el canal principal sin coste adicional y no se pueden adquirir por separado.

Según las regulaciones locales, los servicios de televisión de pago suelen tener estándares de contenido más permisivos debido a su distribución relativamente más limitada y a que no están sujetos a la presión de los patrocinadores para suavizar el contenido. Como resultado, la programación generalmente se emite con pocas o ninguna edición por cuestiones de tiempo o, cuando corresponde, de contenido para adultos como violencia gráfica , blasfemias , desnudez y actividad sexual . ^{[ 6 ]}

Dado que los servicios de televisión premium suelen carecer de publicidad comercial tradicional, las pausas entre programas normalmente incluyen promociones de próximos programas y segmentos intermedios (como contenido detrás de cámaras, entrevistas y otros segmentos especiales). Sin embargo, algunos servicios de pago especializados en deportes pueden incluir publicidad comercial, especialmente si transmiten simultáneamente eventos deportivos emitidos por cadenas de televisión con publicidad.

Además, la mayoría de los servicios de pago de interés general o centrados en películas no se ajustan a la programación horaria habitual de otros canales de cable y emisoras terrestres. Por ello, los programas suelen emitirse con una programación convencional o en intervalos de cinco minutos (por ejemplo, a las 7:05  o a las 16:40  ). Dado que estos canales emiten contenido sin pausas publicitarias, esto a veces provoca pausas más largas o más cortas entre programas, dependiendo de cuándo finaliza el programa anterior y cuándo empieza el siguiente. La única excepción es el horario de máxima audiencia , donde el canal principal de cada servicio de pago suele programar las películas para que empiecen a la hora en punto.

Los canales de televisión de pago tienen diferentes precios. Muchos canales con publicidad combinan estos ingresos con una cuota de suscripción más baja. Estos se denominan canales "mini-pago" (término que también se usa para servicios de televisión de pago sin publicidad de menor escala) y suelen venderse como parte de un paquete con varios canales de precio similar. Sin embargo, el precio habitual de los canales premium oscila entre poco menos de 10 y casi 25 dólares al mes por paquete, con precios más bajos disponibles mediante paquetes combinados con proveedores de cable o satélite, o ofertas especiales limitadas disponibles durante periodos de prueba gratuitos o antes del lanzamiento de las series más importantes de una cadena. No obstante, algunos otros canales, como los deportivos y los de contenido para adultos, pueden tener precios mensuales que llegan hasta los 50 dólares. También existen servicios de televisión premium con precios significativamente más altos que los canales mini-pago, pero que compensan su precio elevado con poca o ninguna publicidad y una programación de mayor calidad. Dado que la venta de publicidad es sensible al ciclo económico , algunas emisoras intentan equilibrarla con ingresos más estables procedentes de las suscripciones.

Algunos proveedores ofrecen servicios propiedad de la misma empresa en un solo paquete. Por ejemplo, el proveedor estadounidense de satélite DirecTV ofrece los canales Encore junto con el multiplex Starz (ambos propiedad de Starz Inc. [anteriormente Lionsgate]) en su "Starz Super Pack"; ^{[ 10 ]} y The Movie Channel , Flix (propiedad de Paramount Skydance , y este último que continúa vendiéndose en el paquete de DirecTV a pesar de que Showtime Networks ya no es propietaria de Sundance TV , ese canal ahora es propiedad de AMC Networks ) junto con Showtime en su paquete "Showtime Unlimited"; ^{[ 11 ]} Cinemax y sus redes multiplex, a su vez, casi siempre se empaquetan con HBO (ambos propiedad de Warner Bros. Discovery ).

Si bien es común vender servicios premium vinculados por propiedad en paquetes, no siempre es así: por ejemplo, en Estados Unidos, Cinemax y Encore se venden opcionalmente por separado o en un solo paquete con sus respectivas cadenas matrices, HBO y Starz, según el proveedor del servicio. Por otro lado, The Movie Channel y Flix suelen venderse junto con Showtime (los tres canales pertenecen a Paramount Skydance ); aunque los suscriptores deben contratar Showtime para recibir Flix, The Movie Channel no tiene esa restricción, ya que algunos proveedores ofrecen ese servicio opcionalmente sin requerir una suscripción a Showtime.

A diferencia de otras redes de cable, los servicios premium casi siempre se contratan a la carta , lo que significa que uno puede, por ejemplo, suscribirse a HBO sin suscribirse a Showtime. Sin embargo, la suscripción a un servicio "individual" incluye automáticamente el acceso a todos los canales multiplex disponibles de ese servicio y, en algunos casos, el acceso a contenido a través de video bajo demanda (en forma de un servicio de televisión VOD convencional y, en algunos casos, también un servicio de streaming bajo demanda complementario ). La mayoría de los proveedores de televisión de pago también ofrecen una selección de servicios premium (por ejemplo, los paquetes de HBO, Showtime y Starz) en un solo paquete a un precio mucho más reducido que el que costaría comprar cada servicio por separado, como incentivo para que los suscriptores permanezcan con su proveedor de servicio o para que otros los convenzan de usar su servicio. De manera similar, muchos proveedores de televisión ofrecen canales premium de interés general o basados ​​en películas sin costo adicional durante un período de prueba , generalmente de uno a tres meses, aunque ha habido casos excepcionales de pruebas gratuitas para servicios de pago que duran hasta un año para los nuevos suscriptores del servicio de televisión de ese proveedor.

La televisión de pago se ha popularizado gracias a la televisión por cable y satélite . Los servicios de televisión de pago suelen ofrecer, al menos dos o tres veces al año, avances gratuitos de sus servicios para atraer a posibles suscriptores, permitiendo que un público más amplio pruebe el servicio durante un periodo de días o semanas. Estos avances suelen programarse para presentar eventos especiales importantes, como el estreno en televisión por cable de una película taquillera, el estreno (ya sea de una serie o de una temporada ) de una serie original muy esperada o aclamada por la crítica o, en ocasiones, un especial de gran repercusión (como un concierto).

También han existido servicios de suscripción transmitidos a través de la televisión terrestre analógica, con distintos grados de éxito. El ejemplo más conocido de este tipo de servicio en Europa es Canal+ y sus servicios codificados, que operaron en Francia desde 1984 hasta el cierre de la televisión analógica en 2011, en España desde 1990 hasta 2005 y en Polonia desde 1995 hasta 2001. Algunas cadenas de televisión estadounidenses lanzaron servicios de pago (conocidos simplemente como servicios de "televisión por suscripción") como SuperTV , Wometco Home Theater , PRISM (que operaba principalmente como un servicio de cable, y solo se transmitió simultáneamente por aire durante un breve período en la década de 1980, y a diferencia de otros servicios de pago de interés general, aceptaba publicidad externa para su emisión durante sus transmisiones deportivas), Preview , SelecTV y ON TV a finales de la década de 1970, pero esos servicios desaparecieron a medida que la competencia de la televisión por cable se expandió durante la década de 1980.

En Australia , Foxtel , Optus Television y TransACT son los principales distribuidores de televisión de pago, y todos ellos ofrecen servicios de cable en algunas áreas metropolitanas . Foxtel proporciona servicio satelital en todas las demás áreas donde no hay cobertura de cable. Austar operaba anteriormente como un servicio de pago por satélite, hasta que se fusionó con Foxtel y SelecTV . Los principales distribuidores de televisión de pago en Nueva Zelanda son Sky Network Television por satélite y Vodafone por cable.

En la década de 2010, los servicios de video bajo demanda por suscripción (SVOD) distribuidos a través de video por internet surgieron como un importante competidor de la televisión de pago tradicional, con servicios como Amazon Prime Video , Hulu y Netflix ganando prominencia. De manera similar a los servicios de televisión de pago, sus bibliotecas incluyen contenido adquirido (como películas y series de televisión) y una mezcla de series originales, películas, especiales y eventos deportivos en vivo. El cambio hacia SVOD ha resultado en una mayor competencia dentro del sector, con conglomerados de medios que han lanzado sus propios servicios (como Disney+ , Paramount+ , Peacock y la adquisición por parte de Disney de la mayoría y posteriormente de la totalidad de Hulu ) para competir, y cadenas premium existentes como HBO ( HBO Now ) ^{[ 12 ]} y Showtime lanzando versiones directas al consumidor de sus servicios existentes para atraer a los usuarios que cancelan sus suscripciones de cable . HBO y Showtime absorbieron posteriormente sus ofertas DTC en servicios más amplios con un enfoque en las bibliotecas de sus empresas matrices, con HBO Now reemplazado por HBO Max en 2020 (que agrega contenido de otras propiedades de Warner Bros. y terceros, y también se incluiría con las suscripciones de HBO existentes a través de proveedores de televisión), y Showtime se fusionó formalmente con Paramount+ en 2023. ^{[ 13 ] [ 14 ]} El servicio premium canadiense The Movie Network se fusionó de manera similar con el servicio CraveTV propiedad de la empresa matriz Bell Media en 2018. ^{[ 15 ]}

• ON TV , un servicio de suscripción por aire que prestaba servicio en Chicago , Cincinnati , Dallas / Fort Worth , Detroit , Fort Lauderdale , Phoenix , Salem / Portland y San Francisco .
• PRISM , un servicio de suscripción de televisión por aire y por cable que prestaba servicio en el sureste de Pensilvania , el sur de Nueva Jersey , Delaware y la península de Delmarva .
• SelecTV , un servicio de suscripción por señal abierta que prestaba servicio en Los Ángeles , Milwaukee y Filadelfia , y posteriormente en los territorios de Wometco Home Theater después de que WHT cesara su propia programación.
• Spectrum (canal de televisión) , un servicio de suscripción por aire que prestaba servicio, a principios de la década de 1980, en Chicago , Fairbanks y Minneapolis-St. Paul .
• SuperTV , un servicio de suscripción por señal abierta que daba servicio a Washington, DC , la capital y las regiones centrales de Maryland y el norte de Virginia .
• Tele1st - prestó sus servicios en Chicago, Illinois.
• Wometco Home Theater era un servicio de suscripción por señal abierta que prestaba servicio en la ciudad de Nueva York , el norte y el centro de Nueva Jersey , Long Island y el condado de Fairfield, Connecticut .

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