Pico de gas

En 1952, el Dr. Edward Steidle, decano de la Escuela de Industrias Minerales del Pennsylvania State College , predijo que la producción de gas pronto disminuiría significativamente con respecto a las tasas de 1952, de modo que el gas dejaría de ser una fuente de energía importante para 2002, y posiblemente ya en 1975. ^{[ 25 ]}

En 1956, Hubbert utilizó una recuperación final estimada (EUR) de 850 billones de pies cúbicos (24 000 km³ ⁾ (cantidad postulada por el geólogo Wallace Pratt ) para predecir un pico de producción en EE. UU. de aproximadamente 14 billones de pies cúbicos (400 ^km³ ) por año que ocurriría "aproximadamente en 1970". ^{[ 26 ]} Pratt, en su estimación de EUR (p. 96), incluyó explícitamente lo que denominó la "tasa de descubrimiento fenomenal" que la industria estaba experimentando entonces en la plataforma continental del Golfo de México. ^{[ 27 ]}     

En 1962, Hubbert retrasó su predicción del pico unos años basándose en una estimación más optimista de 1000 billones de pies cúbicos de reservas originales totales. Su nueva curva de pico de gas predijo un pico en 1978 con algo más de 20 billones de pies cúbicos por año. ^{[ 28 ]}

La producción de gas en Estados Unidos alcanzó su punto máximo en 1973, con aproximadamente 24,1 billones de pies cúbicos (680 km³) , y disminuyó ^en general durante la década siguiente. Sin embargo, descubrimientos aún mayores de lo previsto en la costa del Golfo de México , y el desarrollo de "reservas no convencionales" ^{[ 29 ]} demostraron que la estimación de reservas recuperables estimadas (EUR) de Pratt era demasiado baja, ya que la producción de gas en Estados Unidos volvió a aumentar.  

En 1971, Hubbert revisó su estimación del pico de gas basándose en información actualizada sobre las reservas. Revisó su estimación de recuperación final al alza a 1.075 billones de pies cúbicos (30.400 km³ ) solo para los 48 estados contiguos, y predijo: "Para el gas natural, el pico de producción probablemente se alcanzará entre 1975 y 1980". ^{[ 30 ] La producción de gas para los 48 estados contiguos alcanzó su} pico en 1979 y disminuyó durante varios años, pero volvió a subir, y una vez más la EUR supuesta por Hubbert de 1.075 × 10¹² pies³ ( 30.400 km³ ) resultó ser demasiado baja, ya que la producción real ^de los 48 estados contiguos desde 1936 hasta 2012 ya ha superado los 1.265 × 10¹² pies³ (35.800 km³ ⁾ , un 18 % más ^que la ^EUR estimada de 1.075 ^{. [ 31 ]}      

El economista Doug Reynolds predijo en 2005 que el pico de gas en América del Norte ocurriría en 2007 ^{[ 32 ]} Reynolds revisó su pronóstico en 2009 para incluir el sur de Canadá; predijo que la producción combinada de gas de los 48 estados contiguos de EE. UU. y el sur de Canadá alcanzaría su punto máximo en 2013. ^{[ 33 ]}

Aunque Hubbert reconoció la existencia de múltiples picos en la producción de petróleo en Illinois, utilizó modelos de pico único para la producción de petróleo y gas en Estados Unidos en su conjunto. En 2008, Tad Patzek, de la Universidad de California, rechazó el modelo de pico único y demostró que los múltiples picos de la producción de gas estadounidense en el pasado eran la suma de cinco curvas de Hubbert diferentes. Concluyó que la nueva tecnología había duplicado con creces las reservas de gas. Su figura 15 muestra una fuerte caída en la producción de gas tras un probable pico en los ciclos conocidos en 2008. Sin embargo, se abstuvo de predecir una fecha a partir de la cual la producción de gas comenzaría su declive terminal, pero señaló: «El futuro real de la producción de gas natural en Estados Unidos será la suma de los ciclos de Hubbert conocidos, mostrados en este documento, y los futuros ciclos de Hubbert», y advirtió: «El esfuerzo actual de perforación en Estados Unidos no puede mantenerse sin importantes avances que aumenten la productividad de las formaciones compactas». ^{[ 34 ]}

En 2005, el director ejecutivo de Exxon, Lee Raymond, declaró a Reuters que "la producción de gas ha alcanzado su punto máximo en Norteamérica". ^{[ 35 ]} El artículo de Reuters continúa diciendo: "Si bien el número de plataformas estadounidenses que perforan en busca de gas natural ha aumentado aproximadamente un 20 por ciento durante el último año y los precios están en máximos históricos, los productores han tenido dificultades para aumentar la producción". La producción de gas natural en América del Norte alcanzó su punto máximo en 2001 con 27,5 × 10 ^ ¹² ft ³ (780 km ³ ) por año, y disminuyó a 26,1 × 10 ^ ¹² ft ³ (740 km ³ ) para 2005, pero luego volvió a subir en 2006 y 2007 hasta un nuevo máximo de 27,9 × 10 ^ ¹² ft ³ (790 km ³ ) en 2007 ^{[ 36 ]} Esto haría que la cifra de 2007 fuera un 1,45 % más alta que la cifra de 2001, para un aumento anual promedio del 0,24 % por año durante 2001–2007.      

En diciembre de 2009, la Administración de Información Energética de EE. UU. (EIA) proyectó que la producción de gas comercializado en EE. UU. alcanzaría un primer pico de 20,60 × 10 ^ ¹² ft ³ (583 km ³ ) en 2009, disminuiría a 18,90 × 10 ^ ¹² ft ³ (535 km ³ ) en 2013, y luego volvería a aumentar a 23,27 × 10 ^ ¹² ft ³ (659 km ³ ) en 2035, el último año de su proyección, para una tasa de aumento anual promedio del 0,47 % por año durante 2009–2035 ^{[ 37 ].} En su Perspectiva Energética Anual 2010 publicada en mayo de 2010, la EIA proyectó un crecimiento de 20,6 × 10 ^ ¹² ft ³ (580 km ³ ) en 2008 (la misma cantidad que 2009) a 23,3 billones de pies cúbicos (660 km³ ⁾ en 2035 en el caso de referencia, con estimaciones del caso alternativo que van de 17,4 a ^25,9 × 10¹² pies³ ( 730 km³ ) en 2035. Estas representan producciones con tasas ^de crecimiento anual promedio entre -0,63 % (disminución neta) y 0,85 % en los casos alternativos, y 0,46 % en el caso de referencia ^{. [ 38 ]}            

La crisis del gas natural se describe típicamente por los picos alcistas de precios del gas natural en América del Norte desde 2000 hasta 2008, ^{[ 39 ]} debido a la disminución de la producción y al aumento de la demanda para la generación de electricidad . La producción de gas en los EE. UU. cayó de 20 570 295 × 10 ^ ⁶ ft ³ (5,824859 × 10 ¹¹ m ³ ) en 2001 a 18 950 734 × 10 ^ ⁶ ft ³ (5,366250 × 10 ¹¹ m ³ ) en 2005, antes de volver a subir en 2006 y 2007. ^{[ 40 ]}    

La escasez de gas prevista en Norteamérica llevó a algunos, como el expresidente de la Reserva Federal Alan Greenspan, a abogar por un aumento de las importaciones de gas natural licuado (GNL). ^{[ 41 ]} Sin embargo, las tasas récord de producción de gas natural y las reservas probadas en Estados Unidos han paralizado las importaciones de GNL e incluso han impulsado proyectos de exportación de GNL desde Norteamérica. En abril de 2015, se habían aprobado diez terminales de exportación de GNL y seis estaban en construcción en Estados Unidos y Canadá. ^{[ 42 ]}

El Comité de Gas Potencial, un grupo sin fines de lucro de la Escuela de Minas de Colorado , estimó que los recursos de gas natural de EE. UU. eran de 43 200 kilómetros cúbicos (1525 billones de pies cúbicos) en 2007 (86 veces el consumo anual actual) y en 2009 elevó su estimación nuevamente a ⁶³ 600 km³ (2247 billones ^de pies³ ) (casi 100 veces el consumo anual actual). El gran aumento con respecto a las estimaciones de años anteriores se atribuyó a un auge en la perforación y exploración de gas natural impulsado por un aumento en los precios y nuevas tecnologías que permiten la producción de formaciones que antes no eran rentables, como las vetas de esquisto y carbón . ^{[ 43 ] [ 44 ]}