Perla Lewis

Pearlena Lewis (25 de noviembre de 1953 - julio de 2001), ^[1] participó en la sentada de Jackson Woolworth , durante el Movimiento por los Derechos Civiles .

Pearlena Lewis era la mayor de siete hermanos. Fue criada por su padre, Clarence E. Lewis, un pastor, y su madre, Margaret Tucker, en el Sur segregado.

Lewis explicó que la segregación la hizo sentir como si algo estuviera mal con ella cuando era niña. Su padre la ayudó a aprender sobre la segregación de una manera que le enseñó a no sentirse herida o insuficiente, sino a darse cuenta de que estaba mal y a hacer algo al respecto. A medida que su padre continuó ascendiendo en el ministerio, la familia de Lewis se unió a lo que se conocía como la " clase media negra ".

Sin embargo, Lewis seguía sintiendo el dolor de su incompetencia. Recuerda: "En la televisión, todos los anuncios eran blancos. En las revistas se veían blancos. Todas las modelos eran blancas. Todo parecía decir 'lo blanco es lo correcto'". ^[2]

Estaba muy involucrada en la iglesia y, aunque no estaba de acuerdo, se la consideraba una líder y un modelo a seguir en la escuela. A Lewis le resultó difícil encontrar trabajo. Su padre le prohibió a ella y a sus hermanas trabajar como empleadas domésticas para una familia blanca, porque no confiaba en los hombres blancos.

En su último año de secundaria, Lewis conoció a Medgar Evers en un servicio religioso. Él la reclutó para el Consejo de Jóvenes de North Jackson de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP). Antes de aceptar, Lewis investigó a fondo el Consejo. Lewis y su amiga Corlia Liddell decidieron unirse. Lidell fue elegida presidenta del consejo de jóvenes y Lewis fue elegida vicepresidenta.

Como Lewis era de Jackson, Evers aceptó que participara en la sentada de Woolworth. Una semana antes del evento, celebraron sesiones de estrategia, durante las cuales planearon el transporte y los mensajes para los medios de comunicación. Lewis afirmó: "Estábamos cansados ​​de sentarnos y escuchar a los adultos decir: 'Probemos esto, probemos aquello'. Pensé que ya habíamos esperado lo suficiente". ^[2] Como distracción de la sentada, comenzaron los piquetes en JC Penneys .

Lewis se asoció con otros dos estudiantes negros -Memphis Norman y Anne Moody- y con John Salter, Jr., un profesor blanco, ^[3] durante el evento. Cada uno tenía un cronograma estratégico para decidir cuándo entrar y dónde sentarse. ^[4] Otra estudiante (blanca) de Tougaloo, Joan Trumpauer (ahora Mulholland), se quedó afuera para vigilar a los posibles contramanifestantes y luego se sentó en el mostrador; Lois Chaffee, una profesora blanca de Tougaloo, también se sentó en el mostrador. ^[5]

Aunque se les negó el servicio, permanecieron sentados en la sección blanca del restaurante. Comenzó el abuso verbal, incluidos insultos raciales . El abuso verbal escaló a peleas físicas. Azúcar, sal, kétchup, mostaza, cualquier cosa que estuviera en el mostrador, fue vertida sobre sus cabezas y untada en sus cuerpos. Lewis fue tirada de su silla al suelo, pero ella luchó para volver a su asiento. Moody y Lois también fueron sacados de sus asientos. Norman fue derribado al suelo por un puñetazo en la cara, y una vez en el suelo, recibió repetidas patadas en la cara. Salter recibió una quemadura de cigarrillo en la nuca, fue golpeado en la mandíbula con nudillos de bronce y una mezcla de agua con pimienta le arrojó a los ojos. Mulholland comenzó a temer por sus vidas justo antes de que las cosas comenzaran a llegar a su fin. La sentada terminó alrededor de las 2:00 pm cuando el presidente de Tougaloo College se puso en contacto con la Oficina Nacional de Woolworth, quien le aconsejó al gerente de la tienda que cerrara la tienda. ^[6]

Un policía encubierto arrestó a Norman y a uno de sus atacantes, el ex oficial de policía Benny Oliver (que había estado pateando a Norman en la cara), pero no quiso escoltar a los participantes afuera, a pesar de que la tienda estaba rodeada por una multitud enojada, por lo que el presidente del Tougaloo College, Dr. AD Beittel, llegó y condujo a los manifestantes fuera del establecimiento. ^{[6] [7]}

Los participantes de la sentada finalmente regresaron a la sede de la NAACP. ^[7] Más tarde esa noche, la gente se reunió para planificar y organizar más manifestaciones. Este evento inició el movimiento Jackson para ponerse de pie y contraatacar. ^[4]

Bill Minor, que por entonces era el corresponsal en Mississippi que cubría los actos de derechos civiles para el New Orleans Times-Picayune y que estuvo presente ese día, dice que la sentada de Jackson Woolworth fue "el acto emblemático del movimiento de protesta en Jackson. El primero que se llevó a cabo allí fue con verdadera violencia". Al año siguiente, se aprobó la Ley de Derechos Civiles de 1964. ^[7]

Lewis era una líder natural en todo lo que hacía. Antes de morir, Evers le pidió que continuara el movimiento Jackson. Creía firmemente en su espíritu y su fuerza. ^[8]

Lewis murió en julio de 2001. Es reconocida como una figura importante en la NAACP y por su trabajo en Jackson. ^[1]