Isla de la turba

33°31′46″S 151°11′39″E / 33.52939167°S 151.1941917°E / -33.52939167; 151.1941917

Peat Island es una isla en el pueblo de Mooney Mooney, ubicada en el río Hawkesbury en la costa central de Nueva Gales del Sur , Australia. La isla tiene aproximadamente ocho hectáreas de tierra y está ubicada justo aguas arriba de la autopista del Pacífico y el puente de la Pacific Highway . Se considera una isla debido a su tamaño. Hay una carretera que conecta la masa terrestre con el continente.

Isla de la turba

La isla Peat se conocía originalmente como Rabbit Island, probablemente porque allí se criaban conejos, como se informó en 1841: " La que está al este se llama Goat Island, ya que muchos de esos animales pastan allí, la otra Rabbit Island, que está repleta de conejos " . ^[1] Se le cambió el nombre a Peat Island en 1936 debido a su proximidad al Peat's Ferry, que en ese momento operaba entre Mooney Mooney y Kangaroo Point en el río Hawkesbury. ^[2] George Peat fue uno de los primeros colonos y constructor de barcos que estableció el primer ferry que cruzó el Hawkesbury en la zona en 1844. ^[3]

Durante la década de 1890, el gobierno de Nueva Gales del Sur decidió establecer un asilo para alcohólicos (ebrios) donde pudieran ser tratados de forma aislada de la población general de la prisión y del hospital. La legislación pertinente se aprobó en 1900, y el Dr. J. M. Creed, miembro del Consejo Legislativo de Nueva Gales del Sur de 1885 a 1930, seleccionó Peat y la cercana isla Milson como el sitio para los asilos femenino y masculino, respectivamente. ^[4]

La construcción comenzó en 1902, con la limpieza y nivelación de la isla Peat. Se levantaron varios edificios, incluyendo una sala de costura hexagonal y edificios de ladrillo de dos pisos que todavía dominan la isla. Para proporcionar agua dulce tanto a las islas Peat como a las Milson, se construyó una presa de hormigón de 7,3 m (24 pies) de altura con capacidad para 7.000.000 de galones en un barranco en la orilla norte del río Hawkesbury, unos pocos kilómetros río arriba y por encima de los acantilados con vistas al naufragio del HMAS Parramatta . La roca y la arena para la presa se obtuvieron en el lugar, pero el cemento y otros materiales tuvieron que ser transportados 84 m (275 pies) por la pared del acantilado desde el río utilizando viejos cables de tranvía de Sídney. ^[5] El único acceso al embalse era a través de una serie de cinco escaleras de madera y hierro casi verticales que se clavaron en la pared del acantilado adyacente a la cascada. ^[6] Una tubería corría desde el embalse y abastecía a ambas islas a través de tuberías submarinas.

Algunos años después, se construyó una presa más alta unos metros río abajo para aumentar la capacidad, pero el muro original de la presa permanece bajo el agua y, a veces, es visible durante las sequías. Las escaleras verticales en la pared del acantilado apenas eran transitables, ya que les faltaban peldaños y los anclajes estaban oxidados, hasta que fueron destruidas en los incendios forestales de enero de 1994. Este sistema de suministro de agua se desmanteló cuando ambas islas se conectaron a la red de suministro de agua de Sídney.

El costo de establecer la instalación en un lugar tan aislado provocó muchas críticas públicas y, cuando se terminó en 1905, el Windsor and Richmond Gazette informó que: " El asilo para borrachos en Rabbit Island, Hawkesbury River, se ha completado, con un costo de £ 6500. Algunos de nuestros dipsómanos en el Parlamento deberían ser enviados allí ". ^[7]

La nueva instalación permaneció inactiva durante unos años, gestionada por un cuidador, y acogió a varios funcionarios del gobierno y asociados en pícnics o reuniones sociales. ^[8] En enero de 1905, fue el lugar de una excursión de un día para una conferencia de regantes. El ambiente agradable se describió en el informe de prensa que decía: " ... y después de un crucero por debajo del famoso puente, el barco fue conducido a una pequeña isla unas tres millas más arriba, conocida como Rabbit Island, donde se había preparado el almuerzo. Para los hombres del interior, el título era ciertamente sugerente y resultó ser objeto de bromas, pero la ligereza se hizo evidente cuando la investigación obtuvo la información de que los edificios casi terminados en la isla eran para el hogar de un borracho. Sir William Lyne en el almuerzo provocó muchas risas al expresar su sorpresa por el Ministro de Obras que los trajo a un lugar así para bautizarlo, pero no con agua ". ^[9]

Sin embargo, en 1907 el gobierno había perdido interés en el proyecto y decidió en su lugar reservar espacio en la cárcel de Darlinghurst para el tratamiento de ebrios, ^[10] y en 1908 la instalación fue entregada al Departamento de Locura para su uso como hospital para locos. ^[8]

Los primeros veinte pacientes ingresaron al hospital recién inaugurado en marzo de 1911. ^[11] Inicialmente era una institución solo para hombres. El número de pacientes aumentó y la instalación se desarrolló aún más, se construyeron caminos y jardines con mano de obra y se agregaron nuevos edificios. Los pacientes y el personal pasaron diez años construyendo la calzada de escombros y el puente hacia el continente, que se completó en 1957. ^[12] Con el paso de las décadas, el hospital superó la isla y se expandió hacia el continente adyacente, donde se construyeron una capilla y otras instalaciones, principalmente en los años 1950 y 1960.

A pesar de su pintoresca ubicación, la instalación era un lugar sombrío para vivir, especialmente en los primeros años. Los informes de prensa documentan ahogamientos y muertes inexplicables de hombres jóvenes y niños, ^{[13] [14] [15]} y al menos 300 pacientes murieron durante su estancia allí y fueron enterrados en tumbas de indigentes sin marcar en el cercano cementerio de Brooklyn . ^[16]

A medida que las actitudes sociales hacia las enfermedades mentales y las personas con discapacidades del desarrollo fueron cambiando con el tiempo, las instalaciones y los servicios fueron mejorando. En 1951 se abrió una escuela ^[17] cuando se comprendió que los niños se beneficiarían de la escolarización. Muchos de los pacientes eran niños que habían quedado al cuidado del estado, ya que sus padres carecían de la capacidad o la inclinación para lidiar con su condición. Los relatos del personal que trabajaba allí describen niños sin padres ni familia, que se agrupaban tranquilamente alrededor de los niños cuyas familias habían venido a celebrar la Navidad y otras ocasiones, con la esperanza de experimentar esta cercanía.

Muchos pacientes vivieron toda su vida en la isla, habiendo sido internados siendo niños. A algunos pacientes se les permitió moverse libremente por el barrio adyacente.

El hospital también operaba un "comedor" en la Pacific Highway en Mooney Mooney, donde había combustible y comida para llevar disponible hasta 2010.

En 1983, el informe de Richmond sobre los servicios de salud mental en Nueva Gales del Sur recomendó que se cerraran instituciones como Peat Island y que los pacientes se integraran a la comunidad general siempre que fuera posible. ^[18] Se anunciaron varios planes para la instalación durante los siguientes 27 años hasta que se desmanteló en octubre de 2010 y los residentes restantes fueron trasladados a nuevas instalaciones en la Costa Central en Hamlyn Terrace y Wadalba . ^[19]

A finales de 2010, la prensa local informó sobre rumores de que la isla estaba siendo considerada como un centro de detención para solicitantes de asilo, una afirmación negada por los gobiernos estatal y federal, ^[20] y actualmente la instalación está tapiada y vacía, a la espera de una decisión sobre su futuro de la Autoridad de Propiedad del Estado de Nueva Gales del Sur.