Pecora

Pecora es un infraorden de mamíferos ungulados de dedos pares con digestión rumiante . La mayoría de los miembros de Pecora tienen apéndices craneales que se proyectan desde sus huesos frontales ; solo dos géneros existentes carecen de ellos, Hydropotes y Moschus . ^{[ 1 ]} El nombre "Pecora" proviene de la palabra latina pecus , que significa "ganado". ^{[ 2 ]} Aunque la mayoría de los pecoros tienen apéndices craneales, solo algunos de estos se denominan propiamente "cuernos", y muchos científicos coinciden en que estos apéndices no surgieron de un ancestro común, sino que evolucionaron independientemente en al menos dos ocasiones. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Asimismo, aunque Pecora como grupo está respaldado por estudios moleculares y morfológicos, el respaldo morfológico para las interrelaciones entre las familias de pecoros es controvertido. ^{[ 1 ]}

Los primeros rumiantes fósiles aparecieron en el Eoceno temprano y eran pequeños, probablemente omnívoros , habitantes de los bosques. ^{[ 5 ]} Los estudios de datación molecular estiman que Ruminantia se dividió en los dos clados hermanos Pecora y Tragulina hace unos 45 millones de años, durante el Eoceno . ^{[ 1 ]} Sin embargo, no fue hasta 15  millones de años después, hace unos 30  millones de años durante el Oligoceno , que comenzó la radiación evolutiva de Pecora y aparecieron las cinco familias ( Bovidae , Cervidae , Moschidae , Giraffidae y Antilocapridae ). ^{[ 1 ]}

La aparición de muchos fósiles del Pecoran durante el Mioceno sugiere que su rápida diversificación puede corresponder a los eventos de cambio climático de esa época, ^{[ 5 ] [ 6 ]} ya que este período de tiempo estuvo marcado por la sustitución de gran parte de los hábitats forestales de la Tierra por pastizales debido a un enfriamiento y sequía generalizados. ^{[ 1 ]}

Es probable que los antílopes, jiráfidos y berrendos evolucionaran en un ambiente abierto, mientras que los cérvidos, incluido el caribú, evolucionaron en un hábitat boscoso. ^{[ 7 ]} Se ha demostrado que el tipo de galope en las especies del Pecoria está estrechamente relacionado con su entorno y anatomía, donde las especies ligeras del Pecoria utilizan suspensiones tanto flexionadas como extendidas en sus galopes rápidos. ^{[ 7 ]} Se ha observado que el venado cola blanca y el venado bura utilizan principalmente la suspensión extendida, ya que en esta fase de su galope saltan sobre arbustos y troncos presentes en su entorno de matorrales. ^{[ 7 ]} Sin embargo, las especies pesadas del Pecoria no utilizan suspensiones extendidas, ya que la mayoría tiene lomos inclinados hacia abajo con patas traseras más cortas. ^{[ 7 ]}

Pecora es un infraorden dentro del suborden más grande Ruminantia , y es el clado hermano del infraorden Tragulina (del cual Tragulidae es la única familia superviviente ).

La ubicación de Pecora dentro de Artiodactyla se puede representar en el siguiente cladograma : ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

Los intentos actuales de determinar las relaciones entre las familias de Pecora (así como entre todos los artiodáctilos) se basan en estudios moleculares, ya que existe poco consenso en los estudios morfológicos. ^{[ 1 ]} Diferentes grupos de científicos reconocen como válidas distintas familias dentro de Pecora. ^{[ 5 ] y fuentes allí citadas, págs.  4-5}

Hasta principios del siglo XXI se creía que la familia Moschidae (ciervos almizcleros) era hermana de Cervidae . Sin embargo, un estudio filogenético de 2003 realizado por Alexandre Hassanin (del Museo Nacional de Historia Natural de Francia ) y sus colegas, basado en análisis mitocondriales y nucleares , reveló que Moschidae y Bovidae forman un clado hermano de Cervidae . Según el estudio, Cervidae divergió del clado Bovidae-Moschidae hace entre 27 y 28 millones de años. ^{[ 13 ]} El siguiente cladograma se basa en el estudio de 2003. ^{[ 13 ]}

Infraorden Pecora ("rumiantes con cuernos", "rumiantes superiores")

• Incertae sedis
  • Familia † Dromomerycidae
  • Familia Antilocapridae ( berrendo )
• Parvorden Bovimorpha
  • Superfamilia Cervoidea
    • Familia Cervidae ( ciervos )
  • Superfamilia Bovoidea
    • Familia Moschidae ( ciervo almizclero )
    • Familia Bovidae ( vacas , cabras , ovejas y antílopes )
• Parvorden Giraffomorpha
  • Familia † Palaeomerycidae
  • Superfamilia Giraffoidea
    • Familia Giraffidae ( jirafas y okapis )
    • Familia † Climacoceratidae

Los Pecoran comparten características con otros artiodáctilos, incluyendo un estómago de cuatro cámaras y un pie paraxónico, lo que significa que soporta el peso sobre el tercer y cuarto dedo. Varias características distinguen a Pecora de su taxón hermano, Tragulina : un astrágalo con lados paralelos, la pérdida del trapecio y diferencias en partes del cráneo como el hueso petroso . ^{[ 3 ]}

Las características distintivas de la mayoría de las familias de pecoros son los apéndices craneales. La mayoría de los pecoros modernos (con la excepción de los Moschidae ) tienen uno de cuatro tipos de apéndices craneales: cuernos, astas, osiconos o berrendos. ^{[ 5 ]}

• Los cuernos verdaderos tienen un núcleo óseo cubierto por una vaina permanente de queratina . Son característicos de los bóvidos. Los cuernos se desarrollan en el periostio sobre el hueso frontal y pueden ser curvos o rectos. ^{[ 3 ]} Se cree que las características superficiales de la vaina de queratina (por ejemplo, crestas o torsiones) se deben a diferentes tasas de crecimiento alrededor del núcleo óseo. ^{[ 3 ]}
• Las astas son estructuras óseas que se desprenden y reemplazan cada año en los miembros de la familia Cervidae . Crecen a partir de una prolongación permanente del hueso frontal llamada pedículo. ^{[ 3 ]} Las astas pueden ser ramificadas, como en el venado de cola blanca ( Odocoileus virginianus ), o palmeadas, como en el alce ( Alces alces ).
• Los osiconos son estructuras óseas permanentes que se fusionan con los huesos frontales o parietales durante la vida de un animal. ^{[ 3 ]} Se encuentran solo en los Giraffidae y clados extintos estrechamente relacionados, ^{[ 3 ]} representados en los animales modernos por la jirafa ( Giraffa camelopardalis ) y el okapi ( Okapia johnstoni ).
• Los berrendos son similares a los cuernos en que tienen vainas queratinosas que cubren núcleos óseos permanentes; sin embargo, estas vainas son caducas y pueden desprenderse como las astas. ^{[ 3 ]} Se sabe muy poco sobre el desarrollo de los berrendos, pero generalmente se presume que evolucionaron de forma independiente. ^{[ 3 ]} El único animal existente con berrendos es el antílope berrendo ( Antilocapra americana ).

• "Pécora"  . Encyclopædia Britannica (11ª ed.). 1911.