Bossi-Bonomi Pedaliante

En 1932, Enea Bossi tuvo conocimiento de un avión que había volado con éxito impulsado únicamente por un motor de 0,75 kW (1,01 hp) . Esto llevó a Bossi a calcular la potencia mínima que necesitaría un avión tripulado para volar. El cálculo arrojó un valor aproximado de 0,70 kW (0,94 hp) , lo que convenció a Bossi de que el vuelo impulsado por energía humana podría ser posible. ^{[ 1 ]}    

Durante un viaje a Filadelfia , Bossi probó la velocidad a la que un planeador despegaría siendo remolcado. El experimento consistió en contratar a un ciclista profesional para remolcar un planeador . Se colocó una báscula de resorte en la cuerda de remolque para medir la fuerza ejercida por el ciclista, y los resultados confirmaron que, efectivamente, era posible alcanzar una velocidad que proporcionara la sustentación necesaria. Este mismo procedimiento experimental se repitió posteriormente como parte del desarrollo del Gossamer Condor y el Gossamer Albatross . ^{[ 1 ]}

Un segundo experimento realizado durante un viaje a París involucró una bicicleta propulsada por hélice diseñada por Bossi; el ciclista de prueba alcanzó una velocidad de 37 km/h (23 mph) , pero se observó un inconveniente: el efecto giroscópico de la hélice generó tanto torque que la bicicleta se volvió inestable. Bossi concluyó, erróneamente, que una aeronave exitosa impulsada por energía humana requeriría, por lo tanto, dos hélices que giraran en sentido contrario para contrarrestar los efectos del torque. ^{[ 1 ]}  

En 1933, la Sociedad Politécnica de Frankfurt (Frankfurt Polytechnische Gesellschaft) ofreció un premio para promover el vuelo impulsado por energía humana. Debido al recién formado eje Roma-Berlín , se organizaron eventos políticos y militares similares durante el período inicial tanto en Italia como en Alemania para fortalecer ese vínculo. Con este fin, en 1936, el gobierno italiano inició un concurso equivalente: ofrecía 100 000 liras por un vuelo impulsado por energía humana de 1  km (0,62  millas) realizado por un ciudadano italiano. Bossi sabía que no podía recibir el premio debido a su ciudadanía estadounidense , pero optó por intentar ganarlo de todos modos. ^{[ 1 ]}

La aeronave de propulsión humana de Bossi , llamada Pedaliante , utilizaba la configuración y construcción de un planeador convencional. ^{[ 2 ]} El diseño de monoplano aerodinámico de ala alta presentaba dos hélices de madera de balsa laminada , cada una de aproximadamente 2 m (6 pies 7 pulgadas) de diámetro . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Las superficies de control consistían en un timón trasero convencional , un elevador y un par de alerones de alabeo en las alas, todos activados por un yugo de control dividido . El piloto se sentaba semi-erguido, y una cadena de bicicleta transmitía la potencia de los pedales a un eje transversal superior que estaba engranado con engranajes cónicos a las dos hélices, que se extendían desde el ala a cada lado del fuselaje . ^{[ 1 ]}   

Vittorio Bonomi , un fabricante italiano de planeadores , fue contratado para construir la aeronave. La estructura de madera se especificó originalmente para tener un peso en vacío de 73 kg (160,9 lb) , con una reserva de sobrepeso de 9,1 kg (20,06 lb) . Si bien este diseño habría sido factible, el Ministerio de Aeronáutica ( Ministerio dell'Aeronautica ) exigió que la aeronave cumpliera con los mismos requisitos estructurales que una aeronave con motor, lo que obligó al diseñador a aumentar el peso en vacío a casi 100 kg (220,46 lb) . ^{[ 1 ]}      

Bossi y Bonomi reclutaron a Emilio Casco , mayor del ejército italiano y un ciclista muy fuerte, para pilotar la Pedaliante . Tras varias semanas de pruebas a principios de 1936, Casco despegó en la Pedaliante y voló 91,4 m (300 pies) completamente por sus propios medios. Si bien cálculos posteriores han verificado que este vuelo fue físicamente posible, la mayoría coincide en que fue la considerable fuerza física y resistencia de Casco lo que hizo posible la hazaña; no era una proeza que pudiera lograr una persona común. ^{[ 1 ]}  

Para mejorar el rendimiento, se decidió que era necesario un empuje adicional; en respuesta, se aumentó el diámetro de las hélices a 2,25 m (7 pies 5 pulgadas) , incrementando así el empuje disponible. A pesar del empuje adicional, el equipo aún consideró que la aeronave era demasiado pesada para recorrer el kilómetro (0,62 millas) que exigía la competición. Sin embargo, el HV-1 Mufli (Muskelkraft-Flugzeug) alemán, una aeronave de propulsión humana construida por Helmut Hässler y Franz Villinger , recorrió 235 m (771 pies) en su vuelo inaugural en 1935 y alcanzó una distancia de 712 m (2336 pies) en 1937 utilizando un sistema de lanzamiento por cable tensado . ^{[ 1 ]}         

Incorporando un lanzamiento por catapulta a una altura de 9 m (30 pies) , el Pedaliante realizó un vuelo el 13 de septiembre de 1936 que recorrió varios cientos de metros. ^{[ 4 ]} El 18 de marzo de 1937, en el aeropuerto de Cinisello , cerca de Milán , la aeronave fue lanzada a una altura de 9 m (30 pies) y Casco logró pedalear con éxito la aeronave durante su kilómetro completo ( 0,62 millas) . Esto estableció un récord mundial para el vuelo impulsado por energía humana, pero como el lanzamiento por catapulta no estaba permitido en las reglas de la competición, el Pedaliante no ganó el premio para el que fue diseñado. La aeronave fue retirada al año siguiente después de haber realizado un total de 80 vuelos, 43 de ellos sin la ayuda de un lanzamiento por catapulta. ^{[ 5 ]} En ese momento, el Mufli y el Pedaliante eran las aeronaves impulsadas por energía humana más avanzadas jamás construidas. ^{[ 1 ] [ 3 ]}