Seguridad peatonal

Mejorar la seguridad de los peatones es un tema importante. 300.000 personas mueren cada año a causa de atropellos . La Organización Mundial de la Salud afirma que los accidentes de tráfico no son inevitables; son predecibles y prevenibles. ^{[ 1 ]} Las políticas y la planificación de la movilidad urbana a veces descuidan a los peatones. ^{[ 2 ]}

La responsabilidad de la seguridad de los peatones ha sido objeto de controversia histórica. La idea de que los peatones son parcial o totalmente responsables de las lesiones sufridas por los automovilistas surgió a principios del siglo XX, al menos en parte, debido a las campañas de propaganda de los grupos de presión de la industria automotriz. En algunas jurisdicciones, estos grupos lograron criminalizar una amplia gama de comportamientos peatonales al introducir el concepto de cruzar la calle indebidamente .

A Bridget Driscoll se la suele identificar como la primera peatona atropellada por un automóvil, tras ser derribada al pavimento por un vehículo de demostración frente al Crystal Palace de Londres el 17  de agosto de 1896, muriendo a causa de una lesión en la cabeza. ^{[ 3 ]} Varios años después, el 14  de septiembre de 1899, Henry Bliss se convirtió en el primer estadounidense en morir atropellado por un automóvil, tras ser aplastado por un taxi al salir de un tranvía en la ciudad de Nueva York. ^{[ 4 ]}

La noción de seguridad peatonal surgió a principios del siglo XX a medida que el número de peatones que morían bajo las ruedas de los automóviles crecía exponencialmente en países como Estados Unidos. ^{[ 5 ]} Inicialmente, el público generalmente consideraba que era responsabilidad del conductor evitar atropellar a los peatones. ^{[ 5 ]} Esta visión fue cuestionada por el aparato del automovilismo, manifestado por entidades como las secciones locales de lo que se convertiría en la Asociación Automovilística Estadounidense (AAA). ^{[ 5 ]} Estas entidades trabajaron para transferir parte de la culpa del creciente número de muertes por accidentes de tráfico de los conductores a los peatones por diversos medios. ^{[ 5 ]} Agentes del automovilismo, como Charlie Hayes del Chicago Motor Club , propagaron el concepto de cruzar la calle indebidamente , lo que llevó a la criminalización de muchos tipos de uso de la calle por parte de los peatones en las jurisdicciones que reconocen la infracción. ^{[ 5 ]} Las "semanas de seguridad" automovilísticas se convirtieron en escenarios para la humillación pública de los peatones: un desfile en la ciudad de Nueva York alrededor de 1924 presentó a un payaso, que representaba a un peatón que cruzaba la calle imprudentemente, siendo golpeado repetidamente por detrás por un Modelo T. ^{[ 5 ]}

AAA se incorporó a las campañas de seguridad vial en EE. UU. en la década de 1920 y se convirtió en el principal proveedor de información sobre seguridad vial para las escuelas. ^{[ 6 ]} Mientras que las patrullas de seguridad operadas de forma independiente obligaban a los automovilistas a detenerse para dejar pasar a los niños en la calle, las patrullas de seguridad operadas por AAA hacían que los niños esperaran a que la calle estuviera despejada de autos antes de permitirles cruzar. ^{[ 6 ]} AAA también proporcionó materiales como libros para colorear que invitaban a los niños a colorear letras que formaban la frase "La calle es para los autos". ^{[ 6 ]} La postura de AAA es que conductores y peatones comparten la responsabilidad de mantener su propia seguridad y la de los demás en la carretera. ^{[ 7 ]}

Los países de Europa occidental, y especialmente los nórdicos, tienden a atribuir mayor responsabilidad legal a los conductores por atropellar a peatones que Estados Unidos. ^{[ 8 ] : 48}

Más de 300 000 peatones mueren cada año en accidentes de tráfico. ^{[ 9 ]} Las cifras varían mucho entre países, y a veces incluso entre ciudades del mismo país. Las personas más pobres tienden a morir con mayor frecuencia. ^{[ 1 ] : 5–7} En India, más de 35 000 personas murieron en 2023. ^{[ 10 ]} La OMS afirma que las estadísticas oficiales subestiman el número de fallecidos en África y estima que más de 80 000 personas murieron en el continente en 2021. ^{[ 11 ] : 18–19}

Los principales riesgos para los peatones son bien conocidos. Entre los factores bien documentados se encuentran el comportamiento del conductor (incluido el exceso de velocidad y la conducción bajo los efectos del alcohol); la falta de infraestructura (incluidas aceras, pasos de peatones e isletas ); y los diseños de vehículos que resultan implacables para los peatones atropellados. ^{[ 12 ]} La Traffic Injury Research Foundation describe a los peatones como usuarios vulnerables de la vía pública porque no están protegidos de la misma manera que los ocupantes de vehículos a motor. ^{[ 13 ]}

La mayoría de las lesiones de peatones ocurren mientras cruzan una calle. ^{[ 12 ]} En Estados Unidos, el 20% de las muertes de peatones por accidentes están relacionadas con cruzar la calle imprudentemente , lo que se define como cruzar indebidamente una calzada o intersección. ^{[ 14 ]} La mayoría de los accidentes que involucran a un peatón ocurren de noche. ^{[ 12 ]} La mayoría de las muertes de peatones son causadas por impacto frontal. Un peatón adulto es golpeado por la parte delantera del automóvil (por ejemplo, el parachoques toca sus piernas), acelerando la parte inferior del cuerpo hacia adelante mientras que "la parte superior del cuerpo gira y se acelera con respecto al automóvil", momento en el que la pelvis y el tórax son golpeados. ^{[ 12 ]} Luego la cabeza golpea el parabrisas a la velocidad del automóvil que lo golpea. La víctima cae entonces al suelo. ^{[ 12 ]}

La aparición de los SUV se considera una causa principal; ^{[ 15 ]} entre las especulaciones sobre otros factores se incluyen el crecimiento demográfico, la distracción del conductor con teléfonos móviles, la mala iluminación de las calles, el alcohol y las drogas y el exceso de velocidad. ^{[ 16 ]}

Las ciudades han tenido resultados mixtos al abordar la seguridad de los peatones a través de los planes Visión Cero : la ciudad de Nueva York ha tenido éxito. Un análisis de 2024 de las mejoras viales de Visión Cero en Nueva York encontró una reducción inmediata de aproximadamente el 6 % en la incidencia de accidentes de peatones. ^{[ 17 ]}

Está bien documentado que un ligero aumento de la velocidad puede incrementar considerablemente la probabilidad de un accidente y agravar el número de víctimas. Por este motivo, la velocidad máxima recomendada es de 30 km/h (20 mph) o 40 km/h (25 mph) en zonas residenciales y con mucho tránsito peatonal, con la aplicación de normas de tráfico sobre límites de velocidad y medidas de pacificación del tráfico . ^{[ 12 ]}    

Los tiempos de espera más cortos para los peatones en los cruces con semáforos reducen la probabilidad de que las personas crucen con el semáforo en rojo, lo que mejora la seguridad. ^{[ 19 ] : 32}

Tras un accidente con un peatón en Estados Unidos, los periodistas suelen informar que el peatón se lanzó a la carretera, utilizando un lenguaje basado en los Criterios Uniformes Mínimos Modelo de Accidentes (MMUCC) de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA), que la policía utiliza para clasificar cada accidente. ^{[ 25 ]} Los MMUCC definen "lanzarse" o "lanzarse" como la entrada repentina de un no motorista desde fuera de la calzada. ^{[ 26 ]} Al examinar los datos de accidentes reportados a nivel federal entre 2017 y 2021, el director de políticas de la Liga de Ciclistas Estadounidenses cuestionó la plausibilidad de la estadística agregada de que hubo 150 casos de peatones mayores de 75 años que se lanzaron a la calle antes de morir en un accidente. ^{[ 25 ]} 

Si bien algunos informes en África utilizan la palabra "accidente", la OMS afirma que se debería preferir "choque", ya que la primera oculta la naturaleza prevenible de las muertes en carretera. ^{[ 27 ]} La OMS y Bloomberg Philanthropies financiaron un estudio de 1000 artículos de noticias en cinco países del África angloparlante, que concluyó que "las noticias en África suelen ocultar el hecho de que las muertes en carretera son prevenibles. Los informes de noticias tampoco suelen cubrir las causas sistémicas de las muertes en carretera, como la infraestructura deficiente y las leyes, regulaciones y aplicación de la ley inadecuadas". ^{[ 27 ]}

Existe controversia sobre hasta qué punto criticar el comportamiento de los peatones constituye culpabilización de la víctima . ^{[ 8 ] : 52} Además de cruzar la calle indebidamente, un acto penalizado en algunos países, las víctimas peatonales de accidentes de tráfico también son culpabilizadas por actos que no son ilegales, como no hacer contacto visual con los conductores, no cederles el paso incluso cuando tienen la preferencia , usar ropa considerada inapropiada o usar auriculares. ^{[ 8 ] : 52} Los informes de los medios de comunicación sobre muertes de peatones suelen repetir acríticamente la narrativa de los informes policiales y minimizan el papel del conductor mediante construcciones en voz pasiva o transfiriendo la agencia gramatical del conductor al vehículo. ^{[ 8 ] : 52–55}

En Europa, las muertes de peatones presentan un factor estacional: el 6 % de las muertes anuales se producen en abril, pero el 13 % (el doble) en diciembre. La razón de este cambio podría ser compleja. ^{[ 28 ]}

• Lista de países por tasa de mortalidad relacionada con el tráfico
• Control y coordinación de semáforos

• Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina. 2025. Mejora de la seguridad de los peatones por la noche . The National Academies Press.