Podómetro

Un podómetro (del latín pēs , que significa "pie", y del griego antiguo μέτρον ( métron ), que significa "medida") o contador de pasos , es un dispositivo, generalmente portátil y electrónico o electromecánico , que cuenta cada paso que da una persona detectando el movimiento de sus manos o caderas . Debido a que la distancia del paso de cada persona varía, se requiere una calibración informal , realizada por el usuario, si se desea presentar la distancia recorrida en una unidad de longitud (como kilómetros o millas), aunque ahora existen podómetros que utilizan electrónica y software para determinar cómo varía el paso de una persona automáticamente. La distancia recorrida (caminando o por cualquier otro medio) puede medirse directamente con un receptor GPS .

Originalmente utilizados por aficionados al deporte y al ejercicio físico , los podómetros se están popularizando como contador de ejercicio diario y motivador. Suelen llevarse en el cinturón durante todo el día y registran la cantidad de pasos que ha dado la persona , calculando así la distancia recorrida (distancia = número de pasos × longitud del paso). Algunos podómetros también registran erróneamente movimientos distintos a caminar, como agacharse para atarse los zapatos o los baches al conducir, aunque los dispositivos más avanzados registran menos de estos "pasos falsos". Los podómetros pueden motivar a superarse a uno mismo para ponerse en forma y perder peso.

Algunos recomiendan un total de 10 000 pasos al día, equivalentes a 8 kilómetros (5,0 millas) , como referencia para un estilo de vida activo. Sin embargo, este objetivo se originó en una campaña de marketing de un fabricante de podómetros, ^{[ 1 ]} y la evidencia sugiere que la mayoría de los beneficios para la salud se obtienen con alrededor de 7 000 pasos al día. ^{[ 2 ]} Treinta minutos de caminata moderada equivalen a 3 000-4 000 pasos, según lo determinado por un podómetro. ^{[ 3 ]} Los contadores de pasos se están integrando en un número creciente de dispositivos electrónicos portátiles de consumo, como reproductores de música, teléfonos inteligentes, teléfonos móviles, anillos y relojes (llamados rastreadores de actividad ). 

Los podómetros pueden ser una herramienta motivadora para quienes desean aumentar su actividad física. Existen diversos sitios web que permiten registrar el progreso; sin embargo, muchos también encuentran motivador anotar el número de pasos diarios y la frecuencia cardíaca en un calendario. Estudios clínicos han demostrado que los podómetros aumentan la actividad física y reducen la presión arterial y el índice de masa corporal . Un estudio publicado en el Journal of The American Medical Association en noviembre de 2007 ^{[ 4 ]} concluyó: «Los resultados sugieren que el uso de un podómetro se asocia con aumentos significativos en la actividad física y disminuciones significativas en el índice de masa corporal y la presión arterial».

Inicialmente se propuso un objetivo diario de 10 000 pasos. ^{[ 5 ]} Este objetivo ha sido recomendado por el Cirujano General de los Estados Unidos y por el Departamento de Salud del Reino Unido . ^{[ 6 ] [ 7 ]} Las principales críticas al establecimiento de un objetivo universal son que no es alcanzable para las personas mayores con problemas de movilidad o personas con enfermedades crónicas, pero, por otro lado, el objetivo probablemente sea demasiado bajo para los niños. ^{[ 6 ]}

Una crítica al podómetro es que no registra la intensidad, pero esto se puede solucionar estableciendo límites de tiempo para los objetivos de pasos (por ejemplo, 1000 pasos en 10 minutos se considera ejercicio moderado). ^{[ 8 ]}

Leonardo da Vinci (1452–1519) concibió un podómetro mecánico como un dispositivo con aplicaciones militares. ^{[ 9 ] [ 10 ]} El Museo Nacional Germánico de Núremberg tiene un podómetro en su colección de alrededor de 1590 (ver foto). En 1685 Gottfried Leibniz escribió sobre su tiempo en Francia, "...hace varios años [1672–1674] vi por primera vez un instrumento que, cuando se lleva, registra automáticamente el número de pasos dados por un peatón." ^{[ 11 ]} En 1780 Abraham-Louis Perrelet de Suiza creó un podómetro, que medía los pasos y la distancia al caminar; se basaba en un mecanismo suyo de 1770 para alimentar un reloj automático. ^{[ 12 ]} Un podómetro mecánico obtenido de Francia fue introducido en los EE. UU. por Thomas Jefferson . ^{[ 13 ]} No se sabe si modificó el diseño; Aunque este podómetro se atribuye ampliamente a Jefferson, ^{[ 14 ] [ 15 ]} es difícil obtener pruebas ya que no solicitó patentes para ninguno de sus inventos. ^{[ 16 ]}

La tecnología de un podómetro incluye un sensor mecánico y un software que cuenta los pasos. Los primeros modelos utilizaban un interruptor mecánico para detectar los pasos junto con un contador simple. Al agitar estos dispositivos, se oye una bola de plomo deslizándose o un péndulo golpeando topes al oscilar. Actualmente, los podómetros avanzados se basan en sensores inerciales MEMS y software sofisticado para detectar los pasos. Estos sensores MEMS tienen detección de aceleración en 1, 2 o 3 ejes. El uso de sensores inerciales MEMS permite una detección más precisa de los pasos y reduce los falsos positivos. La tecnología de software utilizada para interpretar la salida del sensor inercial y "dar sentido a los pasos con precisión" varía ampliamente. El problema se agrava por el hecho de que, en la vida cotidiana moderna, se espera que estos podómetros cuenten con precisión en los lugares donde los usuarios suelen llevar sus dispositivos (sujetos al cinturón, bolsillo de la camisa/pantalón, bolso, mochila). En los últimos años, se han desarrollado enfoques más avanzados para medir los pasos mediante el uso de visión artificial . ^{[ 22 ]}

La precisión de los podómetros varía ampliamente entre dispositivos. Por lo general, los podómetros son razonablemente precisos a un ritmo de caminata en una superficie plana si el dispositivo se coloca en su posición óptima (normalmente verticalmente en el clip del cinturón). Aunque los podómetros tradicionales se ven afectados drásticamente cuando se colocan en diferentes ángulos y ubicaciones, los avances recientes los han hecho más robustos a esas ubicaciones no ideales. Aun así, la mayoría de los podómetros cuentan erróneamente los pasos cuando un usuario está conduciendo un automóvil o realiza otros movimientos habituales que el dispositivo encuentra a lo largo del día. Este error se acumula para los usuarios con desplazamientos moderados al trabajo. ^{[ 23 ]} La precisión de la medición de distancia también depende de la longitud del paso ingresada por el usuario.

Los mejores podómetros tienen una precisión de ± 5% de error. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

• VanWormer JJ (2004). "Pedometers and brief e-counseling: increasing physical activity for overweight adults". J Appl Behav Anal. 37 (3): 421–5. doi:10.1901/jaba.2004.37-421. PMC 1284519. PMID 15529901.
• Pedometer Information Sheet from Alberta Centre for Active Living
• Collection with descriptions of old mechanic pedometers