Pedro Zanni

Pedro Leandro Zanni (12 de marzo de 1891, Pehuajó – 29 de enero de 1942, Campo de Mayo ) fue un piloto argentino pionero de principios del siglo XX que realizó el vuelo de oeste a este más largo hasta entonces en una aeronave no anfibia en su intento de circunnavegación de 1924.

Zanni era hijo de inmigrantes italianos Pedro Zanni y Dominga Senini.

El 10 de octubre de 1906, Zanni ingresó al Colegio Militar de la Nación, graduándose de 2º Teniente el 2 de agosto de 1909. En 1913, fue asignado al 2º Regimiento de Artillería Montada con base en Campo de Mayo, Buenos Aires.

El 28 de marzo del mismo año, recibió la licencia de piloto n.° 17 expedida por el Aero Club Argentino. Poco después sufrió un accidente cuando su monoplano Castaibert IV cayó desde una altura de 40 metros en El Palomar, Buenos Aires . Solo sufrió heridas leves. Zanni comenzó su conversión a los aviones Nieuport IV y Breguet y, el 27 de noviembre de 1913, obtuvo la licencia de aviador militar n.° 4 en la primera clase de aviadores del ejército, un logro que compartió con el teniente primero Raúl Eugenio Goubat y los ingenieros Jorge Newbery y Alberto Roque Mascías. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

El 20 de julio de 1914, Zanni, a bordo de un Nieuport IV , estableció el récord sudamericano de distancia y velocidad al conectar El Palomar con Villa Mercedes, en la provincia de San Luis. Al día siguiente, estableció un nuevo récord sudamericano de velocidad al recorrer los 363 kilómetros que separan Pehuajó de El Palomar en 2 horas y 10 minutos, a una velocidad media de 163 km/h. El 3 de noviembre de 1915, en un monoplano Morane-Saulnier,  estableció un récord de altitud de 4000 metros durante un vuelo desde El Palomar.

El 13 de febrero de 1917, Zanni intentó cruzar la cordillera de los Andes en un monoplano Morane-Saulnier, pero un fallo en el motor le obligó a realizar un aterrizaje de emergencia en Punta de Vacas, donde el avión quedó destruido.

En febrero de 1919, Zanni realizó el primer transporte aéreo oficial de correspondencia en Argentina, uniendo El Palomar y Camet, cerca de Mar del Plata . Su avión era un biplano Nieuport 28 C1, con matrícula N6339. Ese mismo año, realizó un vuelo de prueba con un Blériot SPAD S.VII y un viaje de ida y vuelta sin escalas entre El Palomar y Junín en un biplano Ansaldo SVA.10.

Zanni recibió una medalla de oro como aviador por haber cruzado los Andes dos veces en 1920. El 2 de marzo, cruzó de El Palomar a Mendoza . Catorce días después, despegó de Los Tamarindos en un biplano Ansaldo SVA.5 , el número 1, llegó a Santiago de Chile y regresó sobre los Andes a Los Tamarindos.

El 7 de diciembre de 1922, Zanni solicitó al Aero Club Argentino que lo patrocinara en un proyecto para dar la vuelta al mundo en avión. Para ello, se creó la Comisión Pro-World Tour, presidida por el barón Antonio de Marchi, quien organizó una colecta pública con el fin de adquirir una aeronave, repuestos, mapas, etc. Se recaudó la considerable suma de 17.800 libras esterlinas para la empresa.

El intento comenzó el 26 de julio de 1924 en Ámsterdam en un biplano Fokker C-IV llamado Ciudad de Buenos Aires . Se informó que él y el mecánico Felipe Beltrame hicieron una escala de cuatro horas en Bagdad el 1 de agosto. ^{[ 4 ]} Su vuelo se interrumpió en Hanói cuando su avión fue destruido durante el despegue el 18 de agosto. Reanudaron el vuelo en un avión de reemplazo del mismo tipo, pero equipado con flotadores, y rebautizado como Provincia de Buenos Aires , que fue registrado aterrizando en el puerto de Hong Kong el 22 de septiembre. ^{[ 5 ]}

Zanni voló, vía Fuzhou y Shanghái, hasta el lago Kasumigaura , Tokio, llegando el 11 de octubre de 1924. Sin embargo, él y Beltrame abandonaron la idea de la circunnavegación cuando las condiciones meteorológicas sobre el Pacífico los disuadieron. Al final, Zanni fue el primero en volar de Ámsterdam a Tokio, en un tiempo de vuelo de 119 horas y 50 minutos, cubriendo un récord de 17.015 kilómetros. ^{[ 6 ] [ 5 ]} La primera circunnavegación aérea exitosa , de este a oeste, había sido completada 13 días antes por un equipo estadounidense; un equipo británico en un avión anfibio había abandonado su intento el 4 de agosto después de haber viajado más lejos que Zanni.

El 5 de junio de 1929, Zanni comandó un escuadrón de biplanos Breguet XIX-A2 que exploraron la zona de El Nevado tras los violentos terremotos que azotaron la región.

El 28 de marzo de 1935, el entonces teniente coronel Zanni fue condecorado por Francia con la Legión de Honor .

En 1941, fue nombrado Comandante de la Defensa Antiaérea Activa y, desde el 8 de octubre de 1941 hasta el 29 de enero de 1942, se desempeñó como Comandante de la Aviación del Ejército, sucediendo al General de División Ángel María Zuloaga .

El 29 de enero de 1942, Zanni sufrió un accidente de tráfico en la localidad de Bella Vista que le causó heridas y le provocó la muerte ese mismo día en el Hospital Militar de Campo de Mayo.

Zanni es homenajeado con calles que llevan su nombre en Ituzaingó, La Tablada, El Palomar, Manuel Alberti y Paraná, entre otras localidades, provincias y municipios. También hay escuelas que llevan su nombre en la provincia de Buenos Aires.

Zanni apareció en un sello postal de 20 pesos de la República Argentina en 1967. ^{[ 7 ]}