Pedro de Heredia

Pedro de Heredia ( c. 1484 – 27 de enero de 1554) fue un conquistador español , fundador de la ciudad de Cartagena de Indias y explorador de la costa norte y del interior de la actual Colombia .

Pedro de Heredia nació hacia 1484 en Madrid . Descendía de una familia adinerada de noble linaje. Sus padres fueron Pedro de Heredia e Inés Fernández. El cronista Juan de Castellanos relata que, incluso en su juventud, mostró un carácter aventurero y pendenciero. En su juventud, Pedro de Heredia se vio envuelto en una pelea con seis hombres que intentaron matarlo en un callejón oscuro de Madrid. ^{[ 1 ]} La pelea le dejó la nariz desfigurada, lo que requirió la intervención de un médico de la Corona española . En represalia, Heredia persiguió a tres de sus atacantes y los mató antes de huir al Nuevo Mundo para eludir la justicia, dejando atrás a su esposa e hijos. ^{[ 2 ]}

Heredia viajó a las Indias Occidentales con su hermano Alonso de Heredia y se estableció en Santo Domingo , la capital de la isla de La Española , donde finalmente heredaron un ingenio azucarero y una hacienda en la provincia de Azua . ^{[ 3 ]} Luego llegó la noticia de la muerte del gobernador de Santa Marta , Rodrigo de Bastidas , y la Real Audiencia de Santo Domingo decidió enviar a Pedro de Vadillo como gobernador interino de la provincia y a Pedro de Heredia como su lugarteniente. ^{[ 4 ]} En 1528, Vadillo y Heredia desembarcaron en Santa Marta con 200 hombres y pronto se vieron envueltos en disputas con Rodrigo Álvarez Palomino , un antiguo lugarteniente de Bastidas, que se resolvieron cuando este último se ahogó en el río que lleva su nombre.

Vadillo ejerció como gobernador interino de Santa Marta , pero regresó a Santo Domingo para comparecer ante una residencia (un tribunal administrativo y judicial). Mientras tanto, Heredia continuó en el cargo hasta 1529, adquiriendo amplia experiencia en sus tratos con los indígenas. ^{[ 4 ]} Acumuló un considerable botín mediante el intercambio de espejos, campanas y otros objetos con los nativos, luego regresó a Santo Domingo y zarpó de vuelta a España.

Una vez en Madrid, Heredia inició gestiones para obtener la aprobación real y asegurar la conquista y el gobierno de la bahía de Cartagena y Nueva Andalucía , territorio que se extendía desde la desembocadura del río Magdalena hasta la provincia de Darién , que había pertenecido a Alonso de Ojeda . La capitulación , o acuerdo, que le otorgaba el título de adelantado , fue firmada en Medina del Campo el 5 de agosto de 1532 por la reina Juana de Castilla (también conocida como Juana la Loca). A Heredia se le concedió un territorio que abarcaba prácticamente toda la actual Colombia y más de la mitad del Ecuador actual , extendiéndose tierra adentro hasta el ecuador. Heredia se trasladó a Sevilla , donde adquirió un galeón , una carabela y un patache , y zarpó de Cádiz con 150 hombres y 22 caballos en noviembre de 1532. ^{[ 5 ]}

Heredia desembarcó primero en Puerto Rico , donde encontró a los supervivientes de una expedición liderada por Sebastián Cabot , quien regresaba del Río de la Plata tras seis años difíciles e infructuosos en el Nuevo Mundo . Heredia reforzó su ejército con algunos oficiales de Cabot, entre ellos Francisco César, a quien nombró su lugarteniente. Luego partió hacia Santo Domingo, donde visitó sus haciendas y reclutó a algunos indígenas y esclavos, a unas pocas mujeres españolas y a una intérprete, India Catalina , una nativa que dominaba tanto el español como la lengua indígena y que había sido secuestrada por Diego de Nicuesa cuando era niña. ^{[ 6 ]}

Tras pasar el día de Navidad en Santo Domingo, Heredia navegó por el mar Caribe hasta el continente sudamericano, donde navegó por la costa hasta la bahía de Santa Marta y luego pasó la desembocadura del río Magdalena. ^{[ 7 ]} Pasó por varias aldeas de los indígenas mokaná , hasta que el 14 de enero de 1533 llegó a Calamari, la más grande de ellas, situada en la orilla interior arenosa de la bahía de Cartagena. ^{[ 8 ]} Después de un feroz combate con los nativos del territorio de Turbaco , Heredia fundó una ciudad, ahora Cartagena de Indias , nombrándola en honor a Cartagena, España, porque tenía una bahía similar, pero la llamó "Cartagena de Poniente" para distinguirla de esa ciudad. La fecha exacta de la fundación de Cartagena de Indias sigue siendo un tema de controversia. Algunos sostienen que fue el 20 o 21 de enero de 1533, aunque la Academia Colombiana de Historia ha fijado la fecha en el 1 de junio de 1533. ^{[ 9 ]}

Heredia firmó pactos de amistad con los caciques indígenas de las islas cercanas. Con la ayuda de Catalina, quien actuó como intérprete, Heredia conquistó y gobernó la zona alrededor de Cartagena, incluyendo Turbaco y el río Magdalena . Saqueó tumbas indígenas en la zona del río Sinú y fundó Santiago de Tolú . Entre sus botines de estas expediciones se encontraba un puercoespín de oro macizo que pesaba 60 kilos, el objeto de oro más pesado saqueado durante la Conquista. Heredia regresó con un botín de un millón y medio de ducados en oro. Cada soldado recibió seis mil ducados, mucho más que la cantidad entregada a las tropas que ayudaron a conquistar México y Perú . ^{[ 10 ]}

Pedro de Heredia preparó una segunda expedición al Mar del Sur y en 1534 llegó al río Sinú , donde saqueó las tumbas de los pueblos indígenas en busca de oro. Luego, él y sus tropas penetraron en Antioquia y regresaron exhaustos a Cartagena. Una vez allí, Heredia conoció a Fray Tomás de Toro , el primer obispo de Cartagena, enviado por el rey Carlos I de España , y a su hermano Alonso, quien había llegado recientemente de Guatemala . ^{[ 11 ]} Heredia destituyó a Francisco César y nombró a Alonso teniente general. Su hermano Alonso dirigió dos expediciones al Sinú, y en la última llegó al río Cauca en 1535. En 1536, Heredia organizó una expedición hacia el sur por el río Atrato sin éxito.

Las irregularidades en la conducta de los hermanos Heredia les granjearon numerosas quejas. En 1536, el juez Juan de Vadillo (pariente de Pedro de Vadillo) fue designado por la Audiencia de Santo Domingo para investigar las acusaciones contra Pedro de Heredia y su hermano por impago de tierras y maltrato a los indígenas. ^{[ 12 ]}

Vadillo declaró culpable a Heredia y lo encarceló, asumiendo para sí el gobierno interino de Cartagena. A Heredia se le permitió ir a España para asistir a su juicio, en el que fue absuelto. Regresó a Cartagena con algunos miembros de su familia: algunas sobrinas y sus dos hijos, Antonio, quien lo acompañó en todas sus expediciones posteriores, y Juan, quien más tarde se estableció en Santa Cruz de Mompox . Poco después de su regreso, Heredia se embarcó en una búsqueda del tesoro de Dabeiba , ^{[ 13 ] [ 14 ]} precursor del mito de El Dorado . ^{[ 15 ]} Después de un largo viaje infructuoso, Heredia regresó a San Sebastián de Urabá donde acusó a Jorge Robledo y lo hizo encarcelar, luego lo envió de regreso a España por usurpación de la jurisdicción de Heredia. El 16 de marzo de 1542, Heredia partió hacia Antioquia para anexar el territorio a Cartagena. Allí Heredia fue hecho prisionero por Sebastián de Belalcázar y enviado a Panamá para ser juzgado por sus intentos de tomar el control de Antioquia. ^{[ 15 ]} Sin querer mediar en un asunto tan delicado, la Real Audiencia de Panamá liberó a Heredia, quien regresó a Cartagena.

Inmediatamente después de su llegada a Cartagena el 25 de julio de 1544, la ciudad fue saqueada por un noble hugonote francés , Jean-François Roberval , conocido como "Robert Baal". Cartagena aún no estaba fortificada y era un blanco fácil para los franceses. Heredia se vio obligado a luchar con su espada en su propia casa, ya que el enemigo tenía la ventaja numérica, lo que lo obligó a huir y esconderse cerca con sus parientes. El rescate por la ciudad fue de 200.000 ducados de oro, cuyo pago fue suficiente para satisfacer a Roverbal, quien luego abandonó la región. ^{[ 16 ]} Poco después del asalto de Roverbal, Heredia dejó Antioquia para anexar el territorio bajo la jurisdicción de Cartagena. Regresó a Cartagena en 1548 para comparecer ante una residencia (tribunal de investigación) por abuso de su poder y autoridad durante el mandato. El visitador (un inspector real que informaba al Consejo de Indias) Miguel Diez de Armendáriz lo encontró culpable de todos los cargos; Sin embargo, Heredia continuó desempeñando su cargo administrativo.

En 1552, Heredia enfrentó 289 nuevos cargos presentados por el Oidor (un juez miembro) de la Real Audiencia de Santa Fe , Juan Maldonado. Las acusaciones incluían: apropiación ilegal de fondos reales, nepotismo , obstrucción de las deliberaciones del cabildo municipal, graves abusos dirigidos contra la población nativa, como quemar vivos, mutilaciones y torturas. ^{[ 17 ]} Tras ser declarado culpable y destituido de su cargo, Heredia regresó a España para apelar su sentencia. ^{[ 18 ]} El 27 de enero de 1554 (algunas fuentes dicen 1555) ^{[ 19 ] [ 20 ]} su barco La Capitana , parte de la flota de Cosme Farfán, se hundió frente a la costa de Zahara de los Atunes . ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]} Intentó nadar hasta la orilla, pero su cuerpo nunca fue encontrado. ^{[ 24 ]}

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