Pekka Vasala

Pekka Antero Vasala (nacido el 17 de abril de 1948) es un atleta finlandés retirado de media distancia que ganó una medalla de oro olímpica en los Juegos Olímpicos de Verano de 1972 en Múnich . ^{[ 2 ]} Vasala tuvo un brillante período de tres meses en 1972 cuando ganó una medalla de oro olímpica en los 1500 metros y estableció un nuevo récord europeo en los 800 metros con un tiempo de 1:44.5. El tiempo se quedó a solo 0.2 segundos del récord mundial. Su oro olímpico sería su única medalla internacional importante. Se retiró en 1974.

Al comienzo de la temporada, Vasala no era considerado un aspirante a medalla en los 1500 metros. Sorprendentemente, ganó el oro superando a Kip Keino con un tiempo de 3:36.3, una marca que lo colocó en la cima del ranking mundial ese año.

Vasala había competido en los Juegos Olímpicos de 1968, donde fue eliminado en su serie de primera ronda de los 1500 m. Esa temporada corrió en 3:41.8. Mejoró a 3:41.0 en 1970 y a 3:38.6 en 1971. Tanto en los Campeonatos Europeos de 1969 como en los de 1971, Vasala llegó a la final de los 1500 m, pero terminó noveno en ambas ocasiones. ^{[ 3 ]}

En julio de 1972, Vasala corrió los 1500 metros en 3:36.8, el mejor tiempo del mundo ese año. Tres semanas antes de los Juegos Olímpicos, corrió los 800 metros en 1:44.5, un récord europeo.

En septiembre, su tiempo ganador de 3:36.3 en la final olímpica lo colocó sexto en la lista de todos los tiempos. Sus últimos 400 metros fueron de 53.5, sus últimos 800 de 1:49.0 y sus últimos 1000 metros de 2:19.1, este último solo superado hasta entonces por Jim Ryun en su carrera de récord mundial. Después de los juegos, derrotó a Dave Wottle, campeón olímpico de 800 y poseedor del récord mundial con 1:44.6. ^{[ 4 ]}

Vasala no compitió internacionalmente en 1973. Su última competición internacional fue en el Campeonato Europeo de 1974, donde quedó sexto en los 1500 metros. Ganó seis títulos finlandeses: los 800 metros entre 1970 y 1972, y los 1500 metros entre 1969 y 1971.

Su compatriota Lasse Virén había ganado los 5.000  metros ese mismo día, además de haber ganado los 10.000 metros con récord mundial también en los Juegos. Con una medalla en cada prueba de pista desde los 1.500 hasta los 10.000 metros, tres de oro y una de bronce ( Tapio Kantanen en los 3.000 metros con obstáculos), los atletas finlandeses lograron un nivel de éxito no visto desde la época de los " Finlandeses Voladores " (1912-1936).

Su sobrino, Samuli Vasala , también deportista, ganó el Campeonato Nórdico de Cross Country de 2003 . Vasala es el yerno de Martti Matilainen .

• Pekka Vasala en el Mundial de Atletismo