anguila pelícano

Imágenes convencionales y de rayos X de Eurypharynx pelacanoides conservado.

La anguila pelícano ( Eurypharynx pelecanoides ) es una anguila de aguas profundas . Es el único miembro conocido del género Eurypharynx y de la familia Eurypharyngidae . La especie pertenece a los " sacofaringiformes ", cuyos miembros históricamente se ubicaban en su propio orden, pero ahora se consideran verdaderas anguilas del orden Anguilliformes . ^{[ 3 ]} La anguila pelícano ha sido descrita con muchos sinónimos , pero nadie ha podido demostrar que exista más de una especie de anguila pelícano. ^{[ 4 ]} También se la conoce como anguila tragona (que también puede referirse a miembros del género relacionado Saccopharynx ), tragona pelícano y tragona de boca de paraguas . ^{[ 5 ]} El epíteto específico pelecanoides hace referencia al pelícano , ya que la gran boca del pez recuerda a la de este animal.

La morfología de los ejemplares de anguila pelícano es difícil de describir porque son tan frágiles que se dañan al ser recuperados de la inmensa presión de las profundidades marinas. ^{[ 6 ]} Sin embargo, se han observado ciertas características físicas en los ejemplares estudiados.

La característica más notable de la anguila pelícano es su gran boca, mucho mayor que su cuerpo. La boca tiene una articulación flexible y puede abrirse lo suficiente como para tragar un pez mucho más grande que la propia anguila. La mandíbula inferior se articula en la base de la cabeza, sin masa corporal detrás, lo que hace que la cabeza parezca desproporcionadamente grande. Su mandíbula es tan grande que se estima que representa aproximadamente una cuarta parte de la longitud total de la anguila. ^{[ 7 ]}

Aunque normalmente se encuentra plegada, la boca de la anguila pelícano tiene la capacidad de expandirse al cazar, adquiriendo una apariencia masiva. Esta transformación es posible gracias al mecanismo biológico de doble acción que se produce: despliegue geométrico de la boca seguido de estiramiento. ^{[ 8 ]} Cuando la anguila pelícano persigue a su presa y abre la boca, la cabeza y la mandíbula se despliegan y se extienden horizontalmente, seguidas de la expansión de la boca. Esta expansión es posible gracias a la piel altamente elástica de la cabeza, una característica adicional que permite a la anguila participar en este mecanismo y alimentarse mediante embestidas para consumir grandes cantidades de presas. Al alimentarse, el agua ingerida se expulsa a través de las branquias. ^{[ 9 ]}

Las anguilas pelícano son anguilas de menor tamaño. Crecen hasta aproximadamente 0,75 m (2,5 pies) de longitud, aunque son plausibles longitudes de 1 m (3 pies 3 pulgadas) . ^{[ 10 ]} Como la mayoría de las anguilas, E. pelecanoides carece de aletas pélvicas y escamas. Por lo demás, la anguila pelícano es muy diferente en apariencia de las anguilas típicas. En lugar de tener una vejiga natatoria , la anguila pelícano tiene un riñón aglomerular que se cree que tiene un papel en el mantenimiento de la sustancia gelatinosa que llena los "espacios linfáticos" que se encuentran alrededor de las vértebras. Se ha planteado la hipótesis de que estos "espacios linfáticos" llenos de sustancia gelatinosa funcionan de manera similar a una vejiga natatoria. ^{[ 11 ]} Además, la forma del segmento muscular de la anguila pelícano es diferente. Sus segmentos musculares tienen una "forma de V", mientras que otros peces tienen segmentos musculares en forma de "W". ^{[ 9 ]} Las anguilas pelícano también son inusuales porque las ampollas del sistema de la línea lateral se proyectan desde el cuerpo, en lugar de estar contenidas en un surco estrecho; esto puede aumentar su sensibilidad. ^{[ 12 ]}     

A diferencia de muchas otras criaturas de las profundidades marinas, la anguila pelícano tiene ojos muy pequeños. Como referencia, el diámetro horizontal del ojo de un ejemplar macho de anguila pelícano se midió en 2,6 mm (0,10 pulgadas) . ^{[ 13 ]} Se cree que los ojos evolucionaron para detectar débiles rastros de luz en lugar de formar imágenes.  

La anguila pelícano posee una cola larga y flexible que utiliza para desplazarse y comunicarse mediante bioluminiscencia. Se sabe que ejemplares capturados en redes de pesca presentan sus largas colas atadas con varios nudos. El extremo de la cola posee un órgano complejo con numerosos tentáculos, que emite un brillo rosado y destellos rojos ocasionales. Los colores de su cola se muestran a través de sus fotóforos emisores de luz . ^{[ 14 ]} Se presume que este órgano sirve como señuelo para atraer presas, aunque su ubicación en el extremo opuesto de la boca sugiere que la anguila podría tener que adoptar una postura inusual para utilizarlo eficazmente.

Las anguilas pelícano son negras o de color oliva, y algunas subespecies pueden tener una fina franja blanca lateral. La coloración de E. pelecanoides es especialmente oscura debido a que la especie presenta un camuflaje ultranegro. Esta pigmentación especial, que refleja menos del 0,5 % de la luz, permite que estas anguilas se oculten en la oscuridad en sus entornos con poca luz. ^{[ 15 ]} El camuflaje negro permite a las anguilas batipelágicas evadir a los depredadores y esconderse de sus presas.

Las anguilas pelícano presentan dimorfismo sexual , siendo la mayor diferencia morfológica la estructura de la roseta nasal. ^{[ 13 ]} En las hembras, la roseta nasal es apenas perceptible, mientras que los machos la presentan más grande. La roseta nasal del macho tiene forma bulbosa y contiene orificios nasales anterior y posterior de mayor tamaño. Se cree que el dimorfismo sexual facilita la localización de una pareja potencial en la zona batipelágica . ^{[ 13 ]}

Las anguilas pelícano han desarrollado adaptaciones y patrones de alimentación que les ayudan a sobrevivir en su entorno de baja biomasa. Los estudios han demostrado que las anguilas pelícano participan activamente en la búsqueda de alimento, en lugar de esperar pasivamente a que la presa caiga en sus grandes bocas. ^{[ 16 ]} Se hipotetiza que exhiben alimentación por embestida mediante la expansión de su mandíbula y maxilar superior. ^{[ 17 ]} Además, su estómago puede estirarse y expandirse para acomodar grandes comidas, aunque el análisis del contenido estomacal sugiere que se alimentan principalmente de pequeños crustáceos . A pesar del gran tamaño de las mandíbulas, que ocupan aproximadamente una cuarta parte de la longitud total del animal, solo tiene dientes diminutos, lo que no sería consistente con una dieta regular de peces grandes. ^{[ 12 ]} La gran boca puede ser una adaptación que permite a la anguila comer una mayor variedad de presas cuando el alimento escasea. La anguila puede nadar hacia grandes grupos de camarones u otros crustáceos con la boca cerrada, abriéndola ampliamente al acercarse a la presa, recogiéndola para tragarla. ^{[ 6 ]} Se sabe que la anguila pelícano también se alimenta de cefalópodos ( calamares ) y otros invertebrados pequeños. Cuando la anguila consume presas, también ingiere una gran cantidad de agua, que luego expulsa lentamente a través de sus hendiduras branquiales. ^{[ 6 ]} Las anguilas pelícano son presa de peces lanceta y otros depredadores de aguas profundas. No se sabe que la anguila pelícano realice migraciones diurnas verticales como otras anguilas. ^{[ 18 ]}

Las observaciones del contenido intestinal y la morfología dental indican que las larvas de Eurypharynx pelecanoides , clasificadas como un tipo de leptocéfalo, se alimentan de nieve marina . ^{[ 19 ]} Organismos como traustocítridos y tejido de hidrozoos fueron consumidos por estas larvas de forma agrupada, tal como se encontrarían en la nieve marina. Además, el menor número, el mayor tamaño y la dirección hacia adentro de los dientes de las larvas leptocéfalas indican que las larvas de anguila pelícano dependen de la nieve marina como fuente de nutrientes. ^{[ 19 ]} A medida que los leptocéfalos se desarrollan hasta su forma madura, estos dientes distintivos son reemplazados por más dientes, pero más pequeños. Esta observación particular puede explicar un cambio en el tamaño de las cabezas de los leptocéfalos, como E. pelecanoides, en comparación con su fuente de alimento a medida que maduran. ^{[ 19 ]}

No se sabe mucho sobre los hábitos reproductivos de la anguila pelícano. Al igual que otras anguilas, al nacer, las anguilas pelícano se encuentran en la etapa leptocéfala , lo que significa que son extremadamente delgadas y transparentes. ^{[ 20 ]} Hasta que alcanzan la etapa juvenil, tienen órganos pequeños y carecen de glóbulos rojos. Al madurar, los machos experimentan un cambio que provoca el agrandamiento de los órganos olfativos, responsables del sentido del olfato, y la degeneración de los dientes y las mandíbulas. Los machos también poseen órganos reproductores definidos. En un macho estudiado, los testículos ocupaban la mayor parte del espacio en la cavidad estomacal, donde el estómago parecía haberse encogido. ^{[ 13 ]} Las hembras, por otro lado, permanecen relativamente sin cambios al madurar. Los grandes órganos olfativos en los machos sexualmente maduros indican que podrían localizar a sus parejas mediante las feromonas liberadas por las hembras. Muchos investigadores creen que las anguilas mueren poco después de la reproducción. ^{[ 21 ]} Se cree que reproducirse más tarde en la vida es una estrategia que aumenta la probabilidad de supervivencia de la descendencia para E. pelecanoides . ^{[ 13 ]}

La anguila pelícano se ha encontrado en las zonas templadas y tropicales de todos los océanos. ^{[ 4 ]} En el Atlántico Norte, parece tener un rango de profundidad de 500 a 3000 m (1600 a 9800 pies) . ^{[ 4 ]} Se encontró un espécimen canadiense-ártico en el estrecho de Davis a una profundidad de 1136–1154 m (3727–3786 pies) , y también a lo largo de las costas de Groenlandia . ^{[ 6 ]} También se han avistado anguilas pelícano frente a la costa de Portugal , así como cerca de las islas hawaianas .    

Debido a las profundidades extremas en las que vive, la mayor parte de lo que se sabe sobre la anguila pelícano proviene de especímenes que son capturados inadvertidamente en redes de pesca de aguas profundas. ^{[ 21 ]} Aunque alguna vez se consideró una especie exclusivamente de aguas profundas, desde 1970, cientos de especímenes han sido capturados por pescadores, principalmente en el Océano Atlántico . ^{[ 4 ]} En octubre de 2018, un grupo de investigadores realizó la primera observación directa de una anguila tragona cerca de las Azores . El equipo presenció la naturaleza agresiva del proceso de caza de la anguila, ya que se movía constantemente en la columna de agua para intentar encontrar presas. ^{[ 16 ]} En septiembre de 2018, el equipo del E/V Nautilus presenció a una anguila tragona juvenil inflando su boca en un intento de atrapar presas en el Monumento Nacional Marino Papahānaumokuākea (PMNM). ^{[ 22 ]} Hasta estas exploraciones, el comportamiento de las anguilas tragonas no había sido analizado extensamente.

En 2003, investigadores de la Universidad de Tokio secuenciaron el ADN mitocondrial ( ADNmt ) de especímenes de Eurypharynx pelicanoides y Saccopharynx lavenbergi . Tras comparar las secuencias de los especímenes con otras secuencias conocidas, específicamente las regiones no codificantes, descubrieron que E. pelicanoides y S. lavenbergi estaban estrechamente relacionados y eran genéticamente distintos de los anguilliformes debido a la alta frecuencia de similitud en estas regiones. ^{[ 23 ]}

• Sacofaringiformes
• Neocyema

• "Eurypharynx pelecanoides" . Sistema Integrado de Información Taxonómica . Consultado el 24 de enero de 2006 .
• "Anguila tragona – Anguila pelícano, mandíbulas aterradoras de las profundidades marinas." Factzoo.com. CopyLeft, 2010. Web. 2 de mayo de 2015.
• "Anguila tragona". – Criaturas de las profundidades marinas en Sea and Sky. See and Sky, 1998. Web. 2 de mayo de 2015.

• EVNautilus. "La anguila tragona infla sus enormes mandíbulas" . YouTube. Archivado del original el 13 de diciembre de 2021.