Tom Pendergast

Thomas Joseph Pendergast (22 de julio de 1872 - 26 de enero de 1945), también conocido como T.  J. Pendergast , fue un cacique político estadounidense que controló Kansas City y el condado de Jackson, Missouri , desde 1925 hasta 1939.

Pendergast ocupó brevemente un cargo electo como concejal , pero su posición como presidente del Partido Demócrata del Condado de Jackson le permitió utilizar su extensa red de familiares y amigos irlandeses para influir en la elección de políticos, en algunos casos mediante fraude electoral , y para repartir contratos gubernamentales y puestos de trabajo por favoritismo. En el proceso, amasó una gran fortuna, pero su adicción al juego, especialmente a las carreras de caballos, lo llevó posteriormente a acumular numerosas deudas personales.

En 1939, fue condenado por evasión de impuestos sobre la renta y cumplió 15 meses en una prisión federal. La organización Pendergast ayudó a impulsar la carrera política del futuro presidente Harry S. Truman , lo que provocó que sus primeros enemigos lo apodaran "el senador de Pendergast". ^{[ 1 ]}

Thomas Joseph Pendergast, conocido entre sus amigos cercanos como "TJ", nació en St. Joseph, Missouri . Criado en la fe católica , tuvo nueve hermanos. El apellido de la familia aparece mal escrito como Pendergest en el censo de 1880 y figura en consecuencia.

En la década de 1890, el joven Tom Pendergast trabajaba en la taberna de su hermano mayor, James Pendergast, en West Bottoms . West Bottoms era entonces un barrio de inmigrantes situado al pie de los acantilados que dominaban el río Misuri, sobre el cual se extendían las zonas más prósperas de Kansas City. James Pendergast, concejal del ayuntamiento de Kansas City, le instruyó sobre las diversas formas y sistemas políticos de la ciudad y sobre las ventajas estratégicas de controlar bloques de votantes. ^{[ 2 ]} James se jubiló en 1910 y murió al año siguiente, después de haber nombrado a Tom como su sucesor. ^{[ 2 ]} Tras la muerte de su hermano, Tom Pendergast sirvió en el ayuntamiento hasta que renunció en 1916 para centrarse en la consolidación de las facciones del Partido Demócrata del Condado de Jackson .

En 1925 se aprobó una nueva carta municipal que colocaba a la ciudad bajo la tutela de un administrador municipal elegido por un consejo más reducido. Aunque la carta tenía como objetivo liberar a Kansas City del caciquismo político , los candidatos de Pendergast lograron ganar cinco de los nueve escaños del consejo, lo que le permitió a Pendergast hacerse con el control del gobierno municipal. ^{[ 2 ]}

Pendergast se casó con Caroline Snyder en febrero de 1911 y crió a tres hijos (dos niñas y un niño) en su casa en 5650 Ward Parkway . Fue miembro de los Caballeros de Colón , quienes utilizaron su influencia para contactar a Truman durante la persecución de católicos y otros en México en la década de 1930. ^{[ 3 ]}

Pendergast gobernaba desde un sencillo edificio de ladrillo amarillo de dos pisos en el número 1908 de Main Street. Los mensajes marcados con su letra roja se utilizaban para obtener todo tipo de favores. Era indudablemente corrupto, y durante su mandato se producían tiroteos y palizas con frecuencia los días de elecciones. Sin embargo, la época de la permisividad del go-go también dio lugar a la época dorada del jazz de Kansas City (ahora conmemorada en el Museo Americano del Jazz en la esquina de las calles 18 y Vine ), así como a una época dorada de la construcción en Kansas City. Pendergast intentó proyectar una imagen cercana a la gente y realizó llamativas demostraciones de ayuda para pagar facturas médicas, proporcionar "empleos" y organizar famosas cenas de Acción de Gracias y Navidad para los pobres. El fraude y la intimidación a menudo provocaban que la participación electoral en Kansas City se acercara al 100% durante la época de Pendergast. ^{[ 4 ]}

A pesar de la Ley Seca , la maquinaria política de Pendergast y una fuerza policial sobornada permitieron el alcohol y el juego . Además, muchas elecciones fueron amañadas para mantener a sus amigos políticos en el poder. A cambio, las empresas de Pendergast, como Ready-Mixed Concrete, recibieron contratos gubernamentales. Bajo un  programa de bonos de 40 millones de dólares, la ciudad construyó muchos edificios cívicos durante la Gran Depresión . Entre los proyectos se encontraban el Palacio de Justicia del Condado de Jackson , en el centro de Kansas City, y el "pavimento" de hormigón de Brush Creek , cerca de Country Club Plaza . (Una leyenda urbana local , según la cual se creía que los cuerpos de los opositores de Pendergast estaban enterrados bajo el hormigón de Brush Creek, finalmente se desmintió cuando el hormigón fue retirado para un proyecto de renovación en la década de 1980 y no se encontraron cuerpos). ^{[ 2 ]} Pendergast también participó en otros proyectos como el Edificio Power and Light , el Edificio Fidelity Bank and Trust , el Auditorio Municipal y la construcción de escuelas secundarias en el centro de la ciudad.

Pendergast colocó a muchos de sus asociados en puestos de autoridad en todo el condado de Jackson y ejerció una gran influencia en la selección de los candidatos demócratas para cargos estatales. Por ejemplo, eligió a Guy Brasfield Park como candidato demócrata a gobernador de Misuri en 1932, después de que el candidato anterior, Francis Wilson, falleciera dos semanas antes de las elecciones. Pendergast también extendió su dominio a ciudades vecinas como Omaha, Nebraska , y Wichita, Kansas , donde miembros de su familia habían establecido sucursales de la empresa de hormigón premezclado. La impronta de Pendergast se hacía presente en las industrias de envasado, la política local, los contratos de construcción fraudulentos y la escena del jazz en esas ciudades.

La caída de Pendergast estuvo relacionada con un desencuentro con el gobernador de Missouri, Lloyd C. Stark . Pendergast había apoyado a Stark, heredero de una fortuna agrícola y conocido por promover la variedad de manzanas Golden Delicious , para gobernador en 1936. Pendergast se encontraba fuera del país durante las elecciones, y sus seguidores fueron aún más evidentes y corruptos de lo habitual en la exitosa elección de Stark. Con tiroteos relacionados con la mafia y violencia electoral en marcha en el condado de Jackson, el secretario del Tesoro de los Estados Unidos , Henry Morgenthau Jr., persiguió a un jefe de la mafia, Charles Carrollo , y a Pendergast como parte de la campaña de Morgenthau contra la corrupción y el crimen organizado. A pesar del historial de Pendergast de conseguir votos para Roosevelt y otros demócratas destacados, Morgenthau ordenó a sus subordinados que "dejaran que las cosas siguieran su curso". ^{[ 5 ]} Ante la inminencia de las investigaciones, Stark se volvió contra Pendergast, lo que provocó investigaciones federales y la retirada de fondos federales del control de Pendergast. En 1939, Edward L. Schneider, secretario-tesorero de ocho de las empresas de Pendergast, se suicidó. ^{[ 6 ]}

Otro factor en su caída fue el delicado estado de salud de Pendergast. Poco después de asistir a la Convención Nacional Demócrata en Filadelfia en 1936, enfermó y posteriormente le diagnosticaron cáncer de colon , lo que le causó problemas de salud durante el resto de su vida. ^{[ 7 ]} En 1939, Pendergast fue procesado por no pagar impuestos sobre un soborno recibido para saldar deudas de juego. Tras cumplir 15 meses de prisión en la cercana Penitenciaría Federal de Leavenworth , vivió tranquilamente en su casa, 5650 Ward Parkway, durante sus últimos años. Pendergast falleció el 26 de enero de 1945 en el Centro Médico Menorah , que en aquel entonces se encontraba en Kansas City, Misuri . Fue enterrado en el Cementerio Calvary de Kansas City. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

La sede de Pendergast en 1908 Main figura en el Registro de Lugares Históricos de Kansas City. ^{[ 10 ]}

Durante su servicio militar en la Primera Guerra Mundial , Harry Truman se hizo muy amigo de Jim Pendergast,  sobrino de T. J. Cuando el intento de Truman de emprender un negocio de ropa fracasó en 1922, Jim Pendergast le sugirió que se postulara para un cargo de juez en el este del condado de Jackson (en realidad, un puesto administrativo, no judicial). Con la ayuda de la organización Pendergast, Truman fue elegido para ese cargo y, posteriormente, para un puesto similar a nivel de condado. ^{[ 11 ]} En 1934, después de que varios otros candidatos potenciales lo rechazaran, T.  J. fue persuadido para apoyar a Truman, a quien consideraba un político de poca monta, para la nominación demócrata a un escaño en el Senado de los Estados Unidos. Truman se impuso en unas primarias muy reñidas y ganó las elecciones generales . Aunque sus oponentes lo llamaban despectivamente "el senador de Pendergast", no parece haber tenido una relación personal cercana con Pendergast. Ambos hombres se encontraron en contadas ocasiones y fueron fotografiados juntos solo una vez, en la convención del Partido Demócrata de 1936. ^{[ 7 ]}

Tras la condena de Pendergast por evasión de impuestos , el gobernador de Misuri, Lloyd C. Stark, intentó desbancar a Truman en las elecciones al Senado de Estados Unidos de 1940. Fue una campaña muy reñida que convirtió a ambos hombres en enemigos de por vida. Truman fue reelegido después de que el fiscal federal Maurice Milligan , quien había procesado a Pendergast, también se presentara a las elecciones, lo que provocó que Milligan y Stark dividieran el voto en contra de Pendergast.

En su segundo mandato como senador, con Pendergast fuera del poder y la Segunda Guerra Mundial en marcha, Truman finalmente pudo desvincularse de su vínculo con la maquinaria de Pendergast y forjarse una reputación nacional como reformador del gasto militar. ^{[ 12 ]} A principios de 1945, el recién investido vicepresidente sorprendió a muchos al asistir al funeral de Pendergast. Según se informa, fue el único funcionario electo presente. Truman restó importancia a las críticas y simplemente dijo: «Él siempre fue mi amigo y yo siempre he sido el suyo». ^{[ 13 ]} El 12 de abril de 1945, Franklin D. Roosevelt falleció en el cargo y el que fuera protegido de Pendergast se convirtió en el 33.er presidente de los Estados Unidos.

Dos de sus biógrafos han resumido la singularidad de Pendergast como jefe político : ^{[ 14 ]}

Si bien Pendergast puede compararse con varios jefes de las grandes ciudades, su alianza abierta con criminales endurecidos, su cínica subversión del proceso democrático, su estilo de vida monárquico, su adicción al juego cada vez más insaciable, su afán por construir un imperio empresarial y su promoción de Kansas City como una ciudad sin límites, plagada de todo tipo de vicios imaginables, sumado a su supuesta compasión por los pobres y su papel muy real como constructor de la ciudad, lo convirtieron en una figura legendaria, difícil de definir.

• Leyes sobre el alcohol en Missouri
• EH Crump
• Organización Byrd

• Dorsett, Lyle W. La máquina de Pendergast (1968). en línea
• Dorsett, Lyle W. "Kansas City y el New Deal", en John Braeman et al. (eds.), El New Deal: Volumen dos: los niveles estatal y local (1975), págs. 407-419.
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• Ferrell, Robert H. (1999). Truman y Pendergast . University of Missouri Press. ISBN 978-0-8262-6050-5. LCCN 99012736 . 
• Hartmann, Rudolph H. (1999). Ferrell, Robert H. (ed.). La investigación de Kansas City: la caída de Pendergast, 1938-1939 . University of Missouri Press. LCCN 99018273 . 
• Larsen, Lawrence H. y Nancy J. Hulston, «Aspectos criminales de la maquinaria de Pendergast», Missouri Historical Review (91#2) (1997), págs.  168-180. Disponible en línea .
• Larsen, Lawrence H.; Nancy J. Hulston (1997). ¡Pendergast! . U of Missouri Press. ISBN 9780826211453.
• Matlin, John S. «Las maquinarias de los partidos políticos de las décadas de 1920 y 1930: Tom Pendergast y la maquinaria demócrata de Kansas City». (Tesis doctoral, Universidad de Birmingham, Reino Unido, 2009) en línea ; bibliografía en las páginas  277-292.
• Milligan, Maurice M. Missouri Waltz: La historia interna de la máquina Pendergast contada por el hombre que la destrozó (Charles Scribner's Sons, 1948). en línea
• Powell, Eugene. Tom's boy Harry; la primera historia completa y auténtica de la conexión de Harry Truman con la máquina de Pendergast (1948) en línea
• Reddig, William M. Toms Town: Kansas City y la leyenda de Pendergast (1947) en línea
• Roe, Jason (2018). " Thomas Joseph Pendergast ", biografía de The Pendergast Years: Kansas City in the Jazz Age & Great Depression . Biblioteca Pública de Kansas City.

• El político más importante de Missouri : ensayo histórico en la oficina del Secretario de Estado; incluye fotos y caricaturas.
• Monumento a la policía de Kansas City en Pendergast
• Biografía de Pendergast en la Biblioteca Pública de Kansas City
• Hombres que hicieron de Kansas City: Thomas J. Pendergast. Archivado el 6 de enero de 2009 en Wayback Machine.
• Tom Pendergast en Find a Grave
• Un fragmento de la historia: la participación del FBI en un caso de fraude electoral anticipado en Kansas City ( FBI )