Penghu 1

Penghu 1 es una mandíbula fósil perteneciente a una especie de hominino extinta del género Homo . Fue recolectada de sedimentos del fondo marino del canal de Penghu , frente a la costa de Taiwán , y data de algún momento del Pleistoceno Medio o del Pleistoceno Superior . La clasificación de la mandíbula fue históricamente objeto de controversia. El análisis de secuencias de proteínas en 2025 confirmó que la mandíbula pertenecía a un denisovano macho . ^{[ 2 ]}

El fósil fue recuperado en algún momento antes de 2008 por pescadores que trabajaban en el canal de Penghu, entre las islas Penghu y la parte continental de Taiwán , y adquirido por Kun-Yu Tsai, ciudadano de Tainan . ^{[ 1 ]} El fósil fue hallado entre 60 y 120 metros bajo la superficie del agua y a unos 25 kilómetros de la costa occidental de Taiwán, en una zona que antiguamente formaba parte del continente. El nivel del mar ha subido desde la última glaciación y, en consecuencia, ha sumergido la zona donde se recuperó el fósil. ^{[ 3 ]} Tras la donación del fósil por parte de Tsai al Museo Nacional de Ciencias Naturales , fue descrito en 2015 por un equipo internacional de científicos japoneses, taiwaneses y australianos. ^{[ 1 ]}

Penghu 1 se encuentra actualmente en el Museo Nacional de Ciencias Naturales de Taichung . ^{[ 1 ] [ 4 ]} El fósil está datado estratigráficamente en menos de 450.000 años , basándose en un descenso prehistórico del nivel del mar que se produjo entre 190.000 y 130.000 años, o entre 70.000 y 10.000 años. ^{[ 1 ]}

En su libro digital autopublicado de 2015, Mark McMenamin propuso proactivamente el nombre de especie "Homo tsaichangensis", pero este binomio se considera inédito e inaccesible a partir de 2025. Si bien la obra está registrada en Zoobank, el libro digital en sí no contiene evidencia de dicho registro, incumpliendo así los artículos 8.5.3.1 y 8.5.3.2 del Código Internacional de Nomenclatura Zoológica (CIZN). También se desconoce si alguna vez se distribuyeron ampliamente numerosas copias idénticas y duraderas (es decir, versiones impresas) del libro, como lo exige el artículo 8.1.3.1 del CIZN. ^{[ 5 ]}

El fósil consiste en una mandíbula inferior derecha casi completa con cuatro dientes, incluyendo molares y premolares desgastados . ^{[ 1 ]} La mandíbula tiene un alto índice de robustez, un torus lateral robusto, molares grandes y, con la ayuda de la reconstrucción 3D, se reveló que tenía una gran anchura bicondílea. ^{[ 6 ]} Estas características ayudan a confirmar que el fósil era de la era del Pleistoceno medio-tardío. ^{[ 6 ]} Los alvéolos de sus cuatro incisivos y el canino derecho también se han conservado, mostrando su gran longitud. El espécimen fue asignado al género Homo basándose en la morfología de su mandíbula y dientes. La mandíbula muestra una superficie anterior retraída y carece de un mentón pronunciado, lo que ha ayudado a distinguirlo de la especie Homo sapiens . Sin embargo, el fósil exhibió rasgos derivados similares a los del Homo habilis primitivo , incluyendo la corta y ancha de su mandíbula. Estas y otras características, como la agenesia del molar M3, han sido evidencia suficiente para clasificar el espécimen del género Homo . ^{[ 1 ]}

Aunque el género de Penghu 1 ha sido ampliamente aceptado, existe mucha discusión sobre la posible especie del espécimen. La mandíbula de Penghu 1 ha sido descrita como muy similar a los fósiles de Homo erectus del Hexiano . Tanto Penghu 1 como la mandíbula del Hexiano comparten un tamaño de corona similar, prominencia mandibular y robustez general. ^{[ 7 ]} Como resultado de estas similitudes y su presencia tardía en Asia Oriental, los autores de "El primer Homo Arcaico de Taiwán" ^{[ 1 ]} propusieron varios modelos para su existencia. Las características que compartían las mandíbulas podrían explicarse por la retención de características primitivas del Homo erectus asiático temprano, una migración de Homo con mandíbulas robustas desde África, la inclusión en la especie Homo heidelbergensis, o podrían haber sido una forma adaptada de Homo erectus. ^{[ 1 ]} Sin embargo, la identidad de la especie o las relaciones taxonómicas carecen de consenso debido al material limitado. ^{[ 1 ]} El coautor Yousuke Kaifu advirtió que se necesitan partes esqueléticas adicionales antes de la evaluación de la especie. ^{[ 3 ]} Los antropólogos chinos Xinzhi Wu y Haowen Tong no estuvieron de acuerdo con la denominación de una nueva especie, asignando tentativamente la mandíbula al Homo sapiens arcaico , dejando abierta la posibilidad de elevarla a una especie distinta si se descubren más fósiles. ^{[ 6 ]}

En 2019, Chen Fahu, junto con un grupo de coautores, presentó un artículo en el que se sospechaba que la mandíbula de Penghu 1 pertenecía a un denisovano . ^{[ 8 ]} Esta conclusión se ha visto respaldada por su comparación con la mandíbula de Xiahe, también denisovana . La mandíbula de Xiahe fue descubierta en la meseta tibetana y se data en unos 160 000 años de antigüedad. El espécimen de Xiahe presenta una morfología dental similar a la de Penghu 1. Comparten cuatro características distintivas: sus M2 tienen un ancho mesiodistal similar, ambos muestran agenesia del molar M3, poseen una estructura radicular única similar en el M2, relacionada con poblaciones asiáticas modernas, y el P3 presenta la raíz de Tomes, que raramente se encuentra en otros homininos fósiles. ^{[ 8 ]}

Wu y Bae (2024) asignaron Penghu 1 a la nueva especie Homo juluensis , como hominino de Xujiayao, mandíbula de Xiahe y denisovanos. ^{[ 9 ]}

Un estudio de análisis proteómico de 2025 confirmó que los restos pertenecían a un varón denisovano. ^{[ 2 ]}

Otros animales fósiles encontrados en depósitos del canal Penghu del Pleistoceno incluyen hienas de cueva ( Crocuta crocuta ultima ), tigres , osos pardos , perros mapache ( Nyctereutes procyonoides ), el gran elefante extinto Palaeoloxodon huaihoensis , caballos salvajes ( Equus ferus ), los búfalos extintos Bubalus teilhardi y Bubalus youngi , ciervos del padre David ( Elaphurus davidianus ) , ciervos pertenecientes al género Cervus , cerdos ( Sus sp., quizás el jabalí Sus scrofa ), tortuga de estanque china , la tortuga gigante de caparazón blando del Yangtsé (anteriormente bajo el sinónimo Trionyx liupani ) ^{[ 1 ]} y caimán chino . En la época en que vivió Penghu-1, el estrecho de Taiwán estaba en gran parte expuesto como tierra firme debido a la gran cantidad de agua atrapada como hielo terrestre durante los períodos glaciares , y se cree que el paisaje ahora sumergido del canal de Penghu era una pradera atravesada por cauces fluviales que, en última instancia, formaban una extensión del río Min de la parte continental de Fujian y de los ríos del oeste de Taiwán. ^{[ 10 ]}

• Dispersión del Homo erectus
• Prehistoria de Taiwán

• Cronología de la humanidad (interactiva) – Smithsonian , Museo Nacional de Historia Natural (agosto de 2016).