Isla Penikese

La isla Penikese es una isla de 30 hectáreas (0,117 millas ^cuadradas ) ubicada frente a la costa de Massachusetts , Estados Unidos, en la bahía de Buzzards . Forma parte del archipiélago de Elizabeth , que integra el municipio de Gosnold, Massachusetts . Penikese se encuentra cerca del extremo occidental de la cadena de islas Elizabeth. 

La isla Penikese entró en los registros históricos en 1602, cuando el explorador inglés Bartholomew Gosnold y algunos miembros de su tripulación visitaron la isla. Su visita asustó a cuatro indígenas wampanoag que se escondieron, y los exploradores robaron su canoa. ^{[ 2 ]}

Originalmente cubierta de árboles, con el tiempo la cubierta arbórea desapareció y la isla se utilizó posteriormente para el pastoreo de ovejas. ^{[ 3 ]} Hasta el día de hoy, permanece cubierta principalmente de hierba. ^{[ 4 ]} La propiedad cambió de manos varias veces antes de que la isla fuera comprada por John Anderson, un empresario, quien la utilizaba para vacacionar. ^{[ 5 ]}

A principios de 1873, Louis Agassiz , el famoso naturalista suizo-estadounidense, persuadió a Anderson para que le cediera la isla y 50 000 dólares para fundar una escuela de historia natural donde los alumnos estudiarían la naturaleza en lugar de los libros. La escuela abrió sus puertas en julio de 1873, inicialmente dirigida por Louis Agassiz. Tras su fallecimiento en diciembre, su hijo Alexander Agassiz se hizo cargo de la escuela. La escuela cerró tras un incendio en 1875, pero algunos de los antiguos alumnos abrieron en 1888 el Laboratorio de Biología Marina en la cercana Woods Hole . ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

En 1904, tras la oposición local a dos emplazamientos previamente seleccionados en tierra firme, el estado de Massachusetts compró la isla por 25 000 dólares para utilizarla como hospital de lepra , con el fin de aislar y tratar a todos los residentes de Massachusetts que padecían la enfermedad. Al inaugurarse, el Hospital de Lepra de la Isla Penikese contaba con cinco pacientes. Tras 16 años de funcionamiento, cerró sus puertas en 1921 y los trece pacientes fueron trasladados al hospital federal de lepra de Carville, Luisiana . Al clausurarse el hospital, el estado incendió y posteriormente dinamitó los edificios, y lo único que queda son los pilares de piedra de la puerta y un pequeño cementerio. ^{[ 8 ]}

La isla sigue siendo propiedad de la Mancomunidad de Massachusetts y es principalmente un santuario de aves. No hay población permanente en la isla. Una escuela residencial para niños con problemas funcionó en la isla desde 1973 hasta 2011, ^{[ 5 ]} y ahora ofrece experiencias de educación ambiental. También puede haber visitantes e investigadores en la isla de vez en cuando, ya que es de propiedad pública y todavía se utiliza ocasionalmente para investigación biológica. ^{[ 9 ] [ 4 ]} A partir de 1990, la isla se utilizó como sitio de prueba para los esfuerzos de reintroducción del escarabajo enterrador americano en peligro de extinción , que parece haber tenido éxito; para 1997 la población había persistido durante al menos cinco generaciones desde la última liberación. ^{[ 10 ]}

La Escuela de la Isla Penikese (PIS) se fundó en 1973 como una organización sin fines de lucro 501(c)(3) . PIS era una escuela privada de rehabilitación para adolescentes delincuentes. El objetivo de la escuela era enseñar con el ejemplo, modelando un comportamiento adulto responsable en un entorno austero. Los jóvenes convivían con adultos comprometidos que hacían cumplir un código de conducta, como alternativa al encarcelamiento. PIS buscaba brindar una experiencia que, según esperaban, ayudaría a los jóvenes internados involuntariamente a convertirse en ciudadanos productivos, en lugar de delinquir. El primer estudiante era de New Bedford y había arponeado a un policía.

Contar con una escuela en la isla beneficia al estado y a sus esfuerzos por proteger a las aves nidificantes en peligro de extinción, ya que la presencia de personal en la isla ayuda a disuadir a los cazadores furtivos y a los campistas.

A mediados de la década de 1990, los fundadores originales de PIS dejaron de estar al mando. Un nuevo liderazgo continuó el programa hasta 2011, cuando la financiación del estado de Massachusetts dejó de estar disponible. En otoño de 2015, un centro de tratamiento a largo plazo para la adicción a los opioides llamado Penikese comenzó a operar en la isla. Según varios periódicos, el centro de tratamiento cerró en 2017 por falta de financiación. ^{[ 11 ]}

En 2019, PIS comenzó a ofrecer programas con una nueva misión centrada en la educación ambiental. Esta nueva misión consiste en brindar a los estudiantes acceso a programas educativos experienciales basados ​​en la naturaleza. Actualmente, PIS organiza excursiones escolares durante el año académico y un campamento STEAM ( Ciencia, Tecnología, Ingeniería, Arte y Matemáticas) durante el verano.

• La novela juvenil de Lauren Wolk de 2017 , Beyond the Bright Sea, está ambientada tras el cierre del hospital de leprosos de la isla de Penikese , y los personajes principales visitan y exploran la isla con frecuencia.
• El libro de Lulu Miller de 2020, Why Fish Don't Exist, sobre la vida de David Starr Jordan, narra la época en que Jordan estudió como naturalista en la isla de Penikese con Louis Agassiz .

• El sitio web de la escuela de la isla Penikese
• Sociedad Histórica de Cuttyhunk, Museo de las Islas Elizabeth