Penn Symons

El teniente general Sir William Penn Symons KCB (17 de julio de 1843 - 23 de octubre de 1899) fue un oficial del ejército británico que resultó mortalmente herido mientras comandaba sus fuerzas en la batalla de Talana Hill durante la segunda guerra de los bóers . Aunque sus fuerzas ganaron la batalla, tuvieron que abandonar su posición y retroceder a Ladysmith . Symons y los heridos más graves quedaron en manos de los bóers; murió tres días después. Se erigió un monumento a su valor en Victoria Park, Saltash , Cornualles, Reino Unido.

William Penn Symons nació el 17 de julio de 1843 en Hatt, Cornualles , ^[1] el hijo mayor de William Symons y Caroline Anne ( née Southwell). Recibió una educación privada y fue nombrado alférez del 24.º Regimiento de Infantería (más tarde los Borderers de Gales del Sur) el 6 de marzo de 1863. ^[1] Se casó con Jane Caroline (née Hawkins) de Edgbaston el 13 de febrero de 1877, pero la pareja no tuvo hijos. ^[1]

Symons fue ascendido a teniente el 11 de diciembre de 1866 ^[2] y a capitán el 16 de febrero de 1878. ^{[1] [3]} Su primera experiencia de combate fue en Sudáfrica durante la Novena Guerra Xhosa (1877-78), donde como capitán del 2.º Batallón del 24.º Regimiento de Infantería se enfrentó a las tribus nativas Gcaleka y Ngqika lideradas por el rey Sandile kaNgqika . En 1879 participó en la guerra zulú y el 1 de julio de 1881 obtuvo la mayoría de edad . ^{[1] [3]}

Luego sirvió durante la Expedición Birmana (1885-1889) ^[3] siendo ascendido a teniente coronel el 26 de noviembre de 1886 ^[4] y designado Ayudante General Adjunto de Mosquetería en Madrás (con el rango de coronel ) el 25 de noviembre de 1887. ^[5] En 1889 comandó una de las dos columnas de la Fuerza de Campo de Birmania en la Expedición Chin-Lushai ^[6] por la que recibió la distinción de Compañero de la Orden del Baño (CB). ^[3]

El 31 de septiembre de 1891, Symons fue ascendido a teniente coronel de regimiento ^[7], donde comandaría el 2.º Batallón de los Borderers de Gales del Sur, hasta que fue nombrado AAG Musketry en Bengala en abril de 1883. ^[8] Luego, en 1894-5, comandó una brigada durante la Expedición a Waziristán, siendo ascendido a general de brigada local (brevet) el 25 de marzo de 1895. ^[9] En 1898 estuvo al mando de la 2.ª Brigada de la Fuerza de Campo de Tochi ^[10] durante la Expedición al Valle de Tochi de 1897-98, tras lo cual dirigió la 1.ª División en la Campaña de Tirah y fue galardonado con el Caballero Comendador de la Orden del Baño (KCB) el 20 de mayo de 1898. ^{[1] [11]}

Al coronel Symons se le otorgó el rango de general de brigada y sería nombrado oficial general al mando de Natal con el rango temporal de mayor general el 15 de mayo de 1899; ^[12] más tarde ese año, el 20 de septiembre, su rango de personal sería elevado a mayor general ^[13] y el 9 de octubre a teniente general . ^[14]

Cuando Symons llegó a Sudáfrica, había alrededor de diez mil tropas repartidas entre la Colonia del Cabo y Natal. ^{[15] El} Ministerio de Guerra le pidió que asesorara sobre el número de tropas necesarias para guarnecer de forma segura a Natal ante la amenaza de invasión de las repúblicas bóer de Transvaal y el Estado Libre de Orange . Su estimación inicial era de dos mil tropas adicionales, pero más tarde aumentó esa cifra a cinco mil. ^[15] Al final, el Gabinete decidió enviar diez mil tropas adicionales, pero también designó al teniente general Sir George White para reemplazar a Symons como comandante general en Natal. ^[16]

Sin embargo, antes de que White llegara a Ciudad del Cabo, Penn Symons (que era conocido como un "tragafuegos"), había desplegado por su propia cuenta una de sus brigadas setenta millas al norte de Ladysmith en una ciudad llamada Dundee . ^[17] La ​​posición tanto de Ladysmith como de Dundee era precaria, ya que se encuentran en un triángulo de Natal al norte del río Tugela con el Estado Libre de Orange al oeste y el Transvaal al este. White quería llamar a la guarnición de Dundee a Ladysmith, pero debido a las presiones políticas de Sir Walter Hely-Hutchinson , el gobernador de Natal, accedió a dejarlos allí. ^[18] Los bóers declararon la guerra el 11 de octubre y comenzaron a cruzar las fronteras de Natal al día siguiente. ^[19]

El 20 de octubre de 1899, al amanecer, los hombres de la guarnición de Dundee avistaron tropas bóeres en la cercana colina de Talana (a 28°6′49″S 30°12′18″E / 28.11361, 30.20500 ) que procedieron a abrir fuego contra la ciudad con sus cañones Creusot de 75 mm. Symons estaba molesto por la "insolencia" de los bóeres al atacar antes del desayuno. ^[20] Los cañones británicos se movieron para devolver el fuego mientras el general inspeccionaba las posiciones bóeres y daba órdenes a sus oficiales al mando. ^[21]

Symons creía en las tácticas militares tradicionales de formación cerrada , en las que al concentrar tropas en el ataque esperaba destruir las defensas bóer. La realidad era que estas formaciones no estaban diseñadas para ser utilizadas contra fusiles de cerrojo de largo alcance , y las brigadas de Symons serían las primeras de muchas en esta guerra que pagarían el alto costo del error, ya que muchos generales lo repetirían. Sin embargo, sus órdenes para el comandante de caballería, el coronel Möller, fueron menos convencionales, diciéndole que actuara por iniciativa propia; sería otro error costoso. ^[21]

A las 7:30 am los batallones de infantería partieron desde el este de la ciudad; primero el 2º Batallón de Fusileros Reales de Dublín , luego el 1º Cuerpo de Fusileros Reales del Rey y por último los 1º Fusileros Reales Irlandeses (el 1º Regimiento de Leicestershire se quedó para proteger el campamento). La primera parte del avance fue bien y llegaron a un pequeño bosque al pie de la colina donde encontraron algo de refugio, pero más allá del bosque había un muro con un pequeño hueco y luego terreno abierto. Algunos de los de Dublín estaban inmovilizados en una zanja más adelante y los Fusileros se alineaban en el muro a la izquierda. Poco después de las 9 am, Symons cabalgó hasta el bosque seguido por un ayudante de campo que sostenía un banderín rojo, para averiguar por qué se había estancado el ataque. Ordenó a los hombres que avanzaran, atravesó el bosque y desmontó, luego caminó a través del hueco en el muro todavía seguido por su banderín. Después de unos momentos regresó y lo ayudaron a volver a montar en su caballo. Luego regresó a caballo desde las líneas del frente hasta que sus tropas lo perdieron de vista antes de pedir ayuda a los camilleros indios, ya que le habían disparado en el estómago. ^[21]

Con un dolor insoportable debido a una herida grave en el estómago, Symons fue llevado al 20.º Hospital de Campaña en Dundee. A pesar de esto, todo lo que quería saber era: "¿Han tomado la colina?" ^[21] Aunque la batalla estaba ganada, su posición en Dundee rápidamente se volvió insostenible. Después de unos días perdidos, el sustituto de Symons, el general de brigada James Yule , decidió abandonar la ciudad junto con los heridos más graves a los bóers, escabulléndose por la noche a Ladysmith. Al día siguiente, la ciudad se rindió y, por lo tanto, Symons se convirtió en prisionero de guerra junto con muchos otros. Claramente se sintió traicionado por Yule y justo antes de morir el 23 de octubre imploró al oficial médico, el mayor Donegan, que "le dijera a todo el mundo que morí enfrentando al enemigo, le dijera a todo el mundo que morí enfrentando al enemigo". ^[22]

Winston Churchill escribió en sus telegramas a The Morning Post :

¡Así que Sir Penn Symons ha muerto! Bueno, nadie hubiera dado su vida con más gusto por una causa así. Hace veinte años, la más mínima casualidad lo salvó de la masacre de Islandhlwana , y la Muerte lo ascendió en una tarde de subalterno a capitán mayor. A partir de entonces su ascenso fue rápido. Comandó la Primera División de la Fuerza Expedicionaria de Tirah entre las montañas con prudente habilidad. Sus brigadas no sufrieron desgracias: sus retaguardias llegaron sanas y salvas al campamento. En la primavera de 1898, cuando el ejército estaba en los alrededores de Fort Jumrood, esperando una nueva campaña, solía encontrarme con él a menudo. Todo el mundo hablaba de Symons, de su energía, de sus bromas, de su entusiasmo. Era Symons quien había construido un hipódromo en la llanura pedregosa; quien había organizado la Reunión de Primavera de Jumrood; quien ganó el evento principal, para el deleite de los soldados rasos, entre quienes era intensamente popular; quien, además, iba a ser el primero y más importante si la guerra con las tribus estallaba de nuevo, y a quien se le confió gran parte de las negociaciones con sus jirgas. La cena con Symons en la torre de barro del Fuerte Jumrood fue toda una experiencia. Permanece el recuerdo de muchas historias de deporte y guerra. Al final, el general hacía los viejos brindis peninsulares: «Nuestros hombres», «Nuestras mujeres», «Nuestra religión», «Nuestras espadas», «Nosotras mismas», «Novias y esposas» y «Amigos ausentes», uno por cada noche de la semana. La noche que cené, el brindis fue «Nuestros hombres». ¡Ojalá el Estado, en sus necesidades, encuentre a otros como él! ^[23]

La Infantería Ligera de Durban erigió una piedra conmemorativa sobre su tumba en Dundee. Otro monumento a su valor se levantó en Victoria Park, Saltash , Cornualles. ^[3]

En diciembre de 1902 se erigió un monumento en Umballa , con fondos recaudados por la población local. Había estado al mando allí hasta que partió hacia Sudáfrica. ^[24]

• "Fronteristas de Gales del Sur: Sir William Penn Symons". britishempire.co.uk . Consultado el 18 de diciembre de 2024 .
• Bruce Hunt. "William Penn Symons". brucehunt.co.uk . Consultado el 7 de marzo de 2013 .
• Burnett, Mayor Charles K. (1905). El 18.º Regimiento de Húsares en Sudáfrica: registros de un regimiento de caballería durante la Guerra de los Bóers, 1899-1902. Winchester: Warren & son. ISBN 9781845749071.

• Churchill, WS (1900). De Londres a Ladysmith vía Pretoria . Londres: Longmans, Green & Co. en Project Gutenberg
• Lloyd, Ernest Marsh (1901). "Symons, William Penn"  . En Lee, Sidney (ed.). Dictionary of National Biography (1.º suplemento) . Londres: Smith, Elder & Co.
• EM Lloyd y Rev. James Lunt (2004). "Symons, Sir William Penn" . En Lunt, James (ed.). Oxford Dictionary of National Biography (edición en línea). Oxford University Press. doi :10.1093/ref:odnb/26898 . Consultado el 7 de marzo de 2013 . (Se requiere suscripción o membresía a una biblioteca pública del Reino Unido).
• Pakenham, Thomas (1979). La guerra de los bóers . Nueva York: Random House. ISBN 0-394-42742-4.