Penny Ann Temprana

Penny Ann Early (30 de mayo de 1943 - 23 de junio de 2023) fue una atleta estadounidense que logró dos logros notables en su vida, ya que fue la primera mujer jockey en obtener licencia para participar en carreras de caballos parimutuel y la primera mujer en jugar en una liga profesional de baloncesto masculino, ambas durante la década de 1960. ^[1]

Penny Early se hizo famosa como una de las primeras mujeres jinetes con licencia en los Estados Unidos en 1968. En protesta, los jinetes masculinos se negaron unánimemente a participar en las primeras carreras en las que estaba prevista que compitiera en Churchill Downs en Louisville, Kentucky, para impedirle competir. ^[2]

En medio de esta acalorada controversia, los Kentucky Colonels de la Asociación Estadounidense de Baloncesto firmaron con Early un contrato a corto plazo para jugar al baloncesto en el equipo masculino. Early no había jugado al baloncesto en ningún nivel en su vida. Con una altura de apenas 1,60 m y un peso de apenas 50 kg, también era la jugadora de baloncesto profesional más pequeña que jamás haya competido. La gerencia, incluidos los propietarios de los Colonels, Joseph y Mamie Gregory, ordenaron al entrenador Gene Rhodes que hiciera jugar a Early en un partido. Rhodes no se mostró demasiado cooperativo y protestó ante la gerencia. ^[3]

El momento de Penny llegó el miércoles 27 de noviembre de 1968, contra Los Angeles Stars . Con una minifalda y un suéter de cuello alto con un número 3 en la espalda (para representar las tres carreras boicoteadas en Churchill Downs), Early calentó con los jugadores durante la previa del juego y se sentó en el banco con el equipo. ^[4]

Durante la primera mitad del juego, durante un tiempo muerto, el entrenador Rhodes envió a Early a la mesa de anotaciones, donde se registró oficialmente en el juego. En la cancha trasera de Kentucky, sacó el balón fuera de los límites del campo y se lo pasó a su compañera de equipo Bobby Rascoe . Luego, rápidamente pidió un tiempo muerto y los Colonels sacaron a Early del juego ante una mezcla de vítores y abucheos de la multitud de 5.345 personas. ^[5] Después, firmó cientos de autógrafos a los espectadores que la adoraban.

Después de su breve paso por el baloncesto profesional, Early continuó su carrera como jockey. El 19 de abril de 1969, ganó la carrera Lady Godiva Handicap de 10.000 dólares en Suffolk Downs, una carrera en la que participaron siete jinetes. ^[6] Early participó en 12 carreras en 1969, ninguna en 1970 y una en 1971. ^[6]

Early estaba tan frustrada por mantener su peso y conseguir suficientes monturas que dejó de trabajar para convertirse en entrenadora. En 1974, a la edad de 30 años, se sometió a una dieta estricta y trabajó diligentemente para bajar de peso; sin embargo, su regreso duró poco cuando se rompió el brazo, el tobillo, la muñeca y algunas costillas en una caída en una carrera. Early continuó trabajando con caballos en California y más tarde en 2021 en Shelbyville , Tennessee hasta su muerte. ^[7] Murió por suicidio el 23 de junio de 2023, a la edad de 80 años. ^[6]