Prensa de centavos

Los periódicos de bajo costo eran periódicos baratos, de estilo tabloide , producidos en masa en Estados Unidos a partir de la década de 1830. La producción en masa de periódicos económicos fue posible tras el cambio de la impresión manual a la impresión a vapor. ^{[ 1 ]} Famosos por costar un centavo ( equivalente a $0.37 en 2025 ) mientras que otros periódicos costaban alrededor de seis centavos, los periódicos de bajo costo fueron revolucionarios al hacer que las noticias fueran accesibles a los ciudadanos de clase media a un precio razonable.

A medida que crecían las clases medias y trabajadoras de la Costa Este, también crecía su deseo de noticias. Los periódicos de un centavo surgieron como una fuente barata de noticias que cubría crímenes, tragedias, aventuras y chismes. Estos periódicos representaban la forma más rudimentaria de periodismo debido a los chismes sensacionalistas que publicaban. ^{[ 2 ]}

La prensa de un centavo se caracterizó principalmente por su precio: solo un centavo por ejemplar, mientras que otros periódicos contemporáneos costaban alrededor de seis centavos por número. El precio excepcionalmente bajo popularizó el periódico en Estados Unidos y extendió la influencia de los medios impresos a las clases más pobres. La prensa de un centavo dio mayor importancia a las noticias y al periodismo, e hizo que los periódicos comenzaran a prestar más atención al público al que servían. Los editores se dieron cuenta de que la información que interesaba a la clase alta no necesariamente interesaba al público que pagaba un centavo. Estos nuevos lectores disfrutaban de la información sobre casos policiales y criminales. La principal fuente de ingresos de la prensa de un centavo era la publicidad, mientras que otros periódicos dependían en gran medida de suscripciones de alto precio para financiar sus actividades. ^{[ 3 ]}

La idea de un periódico de un centavo no era nueva en la década de 1830. Para 1826, muchos editores estaban experimentando con noticias deportivas, chismes y prensa barata. ^{[ 4 ]}

A principios del siglo XIX, la mayoría de los periódicos costaban seis centavos y se distribuían principalmente por suscripción. El 24 de julio de 1830, salió al mercado el primer periódico de bajo costo: el Transcript de Lynde M. Walter en Boston, Massachusetts. A diferencia de la mayoría de los periódicos de bajo costo posteriores, el Transcript de Walter mantenía lo que se consideraba buen gusto, con cobertura de literatura y teatro. Este periódico se vendía por una suscripción de cuatro dólares al año. ^{[ 4 ]}

La principal inspiración del periódico de un penique provino de The Penny Magazine (1832-1845), de Charles Knight. El objetivo principal de esta revista era educar y mejorar la vida de los pobres de Inglaterra, pero también fue muy popular entre los estadounidenses. Se convirtió en una revista de gran éxito, alcanzando una tirada de más de 20 000 ejemplares en un año. ^{[ 4 ]}

Frederic Hudson , uno de los primeros en escribir sobre la historia del periodismo estadounidense, creía que el auge de la prensa popular de bajo costo fue un factor clave en el desarrollo del periódico moderno. Hudson consideraba que los periódicos eran aburridos durante la década de 1840. ^{[ 4 ]}

La prensa de un centavo llegó a Nueva York el 1 de enero de 1833, cuando Horatio David Shepard se asoció con Horace Greeley y Francis W. Story y publicaron el Morning Post . Aunque tanto Greeley como Story alcanzaron la fama y la fortuna en el mundo periodístico neoyorquino, la idea de publicar un periódico de un centavo fue exclusivamente de Shepard. Tenía la costumbre de pasear a diario por las bulliciosas calles de Bowery, donde observaba a los comerciantes que vendían pequeños artículos a un centavo cada uno. Otros periódicos de la época se vendían a seis centavos, lo que permitía que un público más amplio leyera el Penny Press y pudiera permitírselo. También observó que las ventas eran muy buenas. ^{[ 5 ]}

Benjamin Henry Day (1810-1889) lideró la profunda transformación del periódico diario en Estados Unidos. El periódico pasó de centrarse exclusivamente en los ricos, con una distribución escasa, a convertirse en un medio de noticias de amplio alcance. Estos cambios se observaron inicialmente sobre todo en la ciudad de Nueva York y se extendieron al cercano Brooklyn, luego a lo largo de la costa este , a Boston, Filadelfia, Baltimore y otras ciudades de la costa este. ^{[ 6 ]} Day introdujo The Sun en Nueva York, que atrajo a un público amplio, utilizando un estilo más sencillo y directo, un lenguaje vívido e historias de interés humano . ^{[ 7 ]} Day era de Nueva Inglaterra y trabajaba para el periódico Republican de Springfield, Massachusetts . Llegó a Nueva York para ser tipógrafo, pero durante la Represión de 1833-1834, fundó The Sun of New York City por desesperación. Day razonó que un periódico de un centavo sería popular en tiempos difíciles, ya que muchos no podían permitirse un periódico de seis centavos. También creía que existía un mercado sustancial y sin explotar en la comunidad inmigrante. Su periódico fue un éxito instantáneo. Su lema, impreso en la parte superior de cada página, era: «El objetivo de este periódico es presentar al público, a un precio accesible para todos, todas las noticias del día y, al mismo tiempo, ofrecer un medio ventajoso para la publicidad». ^{[ 8 ]} Day hizo avances en la redacción y el reportaje periodístico al introducir un nuevo significado de sensacionalismo , que se definió como «la dependencia de historias de interés humano». Hizo hincapié en la persona común tal como se reflejaba en la vida política, educativa y social de la época. Day también introdujo una nueva forma de vender periódicos al poner en práctica el «Plan de Londres». Este plan incluía el uso de jóvenes vendedores ambulantes que ofrecían sus periódicos en las calles, lo que pronto aumentó considerablemente la circulación y redujo los costos de impresión de cada ejemplar. ^{[ 4 ]}

El éxito de los periódicos de un centavo no fue automático; vender el nuevo concepto de periódico a este público más amplio requirió cierta persuasión. Los consumidores no querían comprar un periódico nuevo todos los días, y fue un reto convencerlos de las ventajas de hacerlo. La mayoría de los periódicos de la época carecían de actualidad, por lo que comprar un periódico a diario parecía inútil para los lectores. Pero, finalmente, la gente se interesó por leer las últimas noticias que los periódicos de un centavo se esforzaban por ofrecer. ^{[ 6 ]}

La posterior fundación del New York Herald por James Gordon Bennett (1795-1872) en 1835 añadió una nueva dimensión a los nuevos periódicos de bajo coste, ahora comunes en la práctica periodística. Mientras que los periódicos generalmente se basaban en documentos como fuentes, Bennett introdujo las prácticas de observación y entrevista para proporcionar historias con detalles más vívidos. ^{[ 9 ]} Bennett padre es conocido por redefinir el concepto de noticia, reorganizar el negocio periodístico e introducir la competencia entre periódicos. El New York Herald de Bennett era financieramente independiente de políticos, organizaciones políticas y clubes gracias a un gran número de anunciantes. Bennett informaba principalmente sobre noticias locales y casos de corrupción, y se esforzaba por la precisión. Comprendió que "se podía ganar más dinero periodístico registrando chismes que interesaban a bares, talleres, hipódromos y casas de vecindad, que consultando los gustos de salones y bibliotecas". También es conocido por escribir una "página de dinero", que se incluía en el Herald , y por su cobertura de la mujer en las noticias. Sus innovaciones provocaron imitadores, ya que no escatimó esfuerzos para ser el primero en dar la noticia. ^{[ 4 ]}

Copiando la idea de los periódicos del norte, en 1837, Francis Lumsden y George Wilkins Kendall fundaron The Picayune más al sur, en la costa del Golfo de México , en Nueva Orleans. El precio inicial del periódico era un picayune , una moneda española equivalente a 6¼¢ (medio bit, o un dieciseisavo de dólar estadounidense de la época). ^{[ 10 ]} Bajo la dirección de Eliza Jane Nicholson , quien heredó el periódico de Luisiana, que atravesaba dificultades, tras la muerte de su esposo en 1876, The Picayune introdujo innovaciones como la sección de sociedad (conocida como la columna "Society Bee"), páginas infantiles y la primera columna de consejos para mujeres , escrita por Dorothy Dix . Entre 1880 y 1890, el periódico triplicó con creces su tirada. ^{[ 11 ]}

Horace Greeley (1811-1872), editor y fundador de The New York Tribune ( 1841 ), también tuvo un periódico de bajo costo de gran éxito. Años antes, había participado en la creación del primer periódico de este tipo en Estados Unidos, el Morning Post de Boston , que, sin embargo, fracasó. En lugar de historias sensacionalistas, Greeley apostó por el racionalismo en el Tribune . Sus páginas editoriales eran el corazón del periódico y la razón de su gran influencia. Greeley también es conocido por utilizar su periódico como plataforma para promover las filosofías y principios del Partido Whig durante su apogeo en la década de 1840 y posteriormente en el nuevo Partido Republicano de la década de 1850. ^{[ 4 ]}

Posiblemente el periódico de bajo costo más famoso fue fundado en 1851 por dos hombres: George Jones (1811-1891) y Henry Raymond (1820-1869). Este periódico se llamaba originalmente The New York Daily Times , pero posteriormente se acortó a The New York Times en 1857. ^{[ 12 ]} Originalmente vendido a un centavo por ejemplar, se hizo famoso por incorporar estándares periodísticos que son comunes hoy en día, así como por tener reportajes y artículos de muy alta calidad. El primer número del New York Daily Times abordó las diversas especulaciones sobre su propósito y postura que precedieron a su publicación. Declaró:

Seremos conservadores en todos los casos en que consideremos que el conservadurismo es esencial para el bien público; y seremos radicales en todo aquello que nos parezca requerir un tratamiento y una reforma radicales. No creemos que todo en la sociedad sea completamente correcto o completamente incorrecto; deseamos preservar y mejorar lo que es bueno; y erradicar o reformar lo que es malo. ^{[ 13 ]}

Los cambios políticos y demográficos también fueron significativos. Gran parte del éxito de la prensa en los primeros años de Estados Unidos se debió a la actitud de los Padres Fundadores hacia la prensa. Muchos de ellos consideraban la libertad de prensa como uno de los elementos más esenciales para mantener la libertad y la igualdad social de los ciudadanos. Thomas Jefferson afirmó que consideraba la libertad de prensa incluso más importante que el propio gobierno: "Si de mí dependiera decidir si deberíamos tener un gobierno sin periódicos o periódicos sin gobierno, no dudaría ni un instante en preferir lo segundo". Fue gracias a esta actitud que la libertad de prensa se incluyó en la Primera Enmienda de la Constitución, y aunque los primeros políticos, incluido Jefferson, intentaron ocasionalmente controlar la prensa, los periódicos florecieron en la nueva nación.

Sin embargo, la prensa popular era originalmente apolítica tanto en contenido como en actitud. Como describe Michael Schudson en Discovering the News , el periódico Sun reemplazó en una ocasión su sección de noticias del Congreso con la siguiente declaración: «Los procedimientos del Congreso hasta el momento no interesarían a nuestros lectores». ^{[ 14 ]} Los importantes cambios sociopolíticos que trajo consigo el desarrollo de la prensa popular se vieron favorecidos por su enfoque en la clase trabajadora y sus intereses. Así, paradójicamente, una actitud apolítica se convirtió en un factor político que influyó en el avance de la prensa popular.

Los fundadores de la prensa de bajo costo popularizaron tanto los precios bajos de los periódicos como la economía periodística basada en las ventas en lugar del respaldo de los partidos políticos. Benjamin Day creó The Sun sin ningún respaldo político. Esto era inusual, ya que era una época en la que los partidos políticos patrocinaban los periódicos. Por otro lado, Horace Greeley utilizó su periódico, el New-York Tribune , como plataforma para la política del Partido Whig. ^{[ 15 ]}

A principios del siglo XIX, los periódicos estaban dirigidos principalmente a la élite y adoptaban dos formas: periódicos mercantiles, destinados a la comunidad empresarial, que incluían horarios de barcos, precios mayoristas de productos, anuncios y algunas noticias extranjeras obsoletas; y periódicos políticos, controlados por los partidos políticos o sus editores como medio para compartir sus puntos de vista con la élite. Los periodistas informaban la línea del partido y editorializaban a favor de sus posturas. ^{[ 16 ]} El surgimiento de la prensa popular influyó enormemente en las tecnologías de la comunicación al cubrir noticias ajenas a los intereses gubernamentales. El primer periódico popular, el Sun , se fundó en Nueva York en septiembre de 1833. A partir de entonces, los periódicos se volvieron imparciales, ya que no contaban con el apoyo de los partidos políticos. ^{[ 17 ]} Los periódicos populares contrataban reporteros y corresponsales para buscar y redactar las noticias, y al mismo tiempo, comenzaron a tener un tono más periodístico que editorial. Los reporteros eran asignados a zonas específicas y participaban en la interacción con la comunidad local. ^{[ 18 ]} La prensa popular contribuyó a los cambios en el contenido y la estructura de los periódicos. Las nuevas prácticas periodísticas dieron lugar al desarrollo de conceptos como la información periodística, haciendo hincapié en la importancia de la actualidad y buscando llegar a un público más amplio. ^{[ 19 ]} Estos periódicos, si bien no estaban completamente exentos de la influencia de los partidos políticos y sus posturas, se autofinanciaban y no recibían financiación partidista. Esto les permitía cambiar de postura con relativa facilidad en los temas políticos que trataban, lo que también contribuyó a su éxito y aceptación por parte del público en general.

Dado que estos periódicos no recibían financiación política, los intereses fundamentales de los periodistas eran obviamente muy diferentes a los de las agencias periodísticas competidoras que sí tenían una fuerte influencia política. La mayor parte de la demanda provenía de inmigrantes, ciudadanos de clase media tradicional y clases alfabetizadas incipientes; los periodistas escribían artículos concisos y atractivos sobre temas de la vida real con los que los lectores podían identificarse, y lo hacían con un vocabulario menos sofisticado para que los lectores no necesitaran una educación superior para comprender los artículos. La fórmula de la prensa de bajo coste es la combinación de noticias sensacionalistas con atractivo para el mercado masivo, producción industrial a gran escala y economías de escala utilizadas junto con neutralidad y objetividad para crear un periódico que transmite su mensaje sin tomar partido. ^{[ 20 ]} Además, los anuncios incorporados por los periodistas trataban a los lectores como consumidores en lugar de otro mercado de demanda, ^{[ 18 ]} en un esfuerzo por establecer una relación entre el periódico y el lector que se centrara menos en el trabajo y la economía y más en la relajación y la lectura por placer.

Los periódicos de bajo costo se hicieron más leídos porque los periodistas se esforzaron por mantener su contenido comprensible para un público menos educado. También se centraron en investigar temas con información más basada en hechos en lugar de artículos de opinión, lo que les dio una forma de noticias menos sesgada que los periódicos de élite, que a menudo eran publicados por personas con intereses particulares. Las noticias y los artículos también eran más cortos que los que se encontraban en los periódicos de élite. También se creía que el público de clase trabajadora no tendría suficiente tiempo libre para leer editoriales más largas, de ahí los editoriales más cortos y concisos. ^{[ 21 ]} Las historias de interés humano también eran populares entre los lectores de la prensa de bajo costo. Estos artículos ocupaban más espacio en comparación con los periódicos anteriores, más caros, que usaban las historias de interés humano más como contenido de relleno. ^{[ 22 ]} Los periódicos de bajo costo de Nueva York eran particularmente conocidos por publicar historias sobre personalidades interesantes y cubrir diferentes aspectos de la condición humana. Para conectar con el público lector urbano, en su mayoría de clase trabajadora, los reporteros de Nueva York escribían sobre la gente común y sus experiencias. ^{[ 19 ]} También escribían sobre el mercado de valores, artistas, política, deportes y el clima, temas que se convirtieron en noticias importantes y que aún hoy se consideran esenciales en un periódico, gracias a la prensa popular. ^{[ 23 ]} Los reporteros se esforzaban por ofrecer noticias de manera oportuna y, en ocasiones, recurrían al telégrafo eléctrico para recopilar y compartir información. ^{[ 24 ]} Los periodistas de la prensa popular fueron los primeros en informar sobre crisis y noticias de crímenes, algo que desde entonces se ha convertido en un elemento básico de los periódicos. En los periódicos de bajo costo se introdujeron informes continuos sobre la misma noticia, que eran leídos por miles de personas el mismo día. Esto, junto con la rapidez en la entrega de noticias y la exhaustividad en la cobertura de las noticias locales, cambió para siempre el rumbo del periodismo estadounidense. ^{[ 23 ]}

• novela barata
• Escarbador de vidas ajenas
• Novela de muy poca categoría

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