Penny leyendo

La lectura de un penique fue una forma de entretenimiento público popular que surgió en el Reino Unido a mediados del siglo XIX, consistente en lecturas y otras actuaciones, por las que se cobraba una entrada de un penique . ^{[ 1 ]}

Bajo el epígrafe de "recreación racional", la lectura de un penique demostró ser accesible y fue adoptada por el público de clase trabajadora . Se basó en la tradición de los teatros de un penique y los "salones cantores". A mediados de la década de 1860, Thomas Wright, como observador social itinerante, encontró que las lecturas de un penique eran "sumamente populares en todo el país". ^{[ 2 ]}

La historiadora australiana Joy Damousi documentó la crítica de Thomas Carlyle y John Ruskin a este consumo pasivo de literatura mediante la lectura en voz alta , que encajaba con la cultura victoriana y, en particular, con la recitación de poesía . ^{[ 3 ]} Sin embargo, las lecturas de un penique tuvieron cierta popularidad durante un tiempo tanto en entornos urbanos como rurales. Fueron importantes como vía de desarrollo para los Institutos de Mecánica establecidos a principios del período victoriano, donde se convirtieron en una actividad fundamental, junto con los conciertos de fumadores y el estudio para obtener cualificaciones científicas. ^{[ 4 ] [ 5 ]} En el ficticio Candleford Green de Flora Thompson , la lectura de un penique, aunque anticuada en otros lugares, «seguía vigente» en la década de 1890. ^{[ 6 ]}

La Public Reading Society, fundada en la década de 1850, fue el vehículo de Charles John Plumptre, un abogado que se dedicó a la enseñanza de la elocución . ^{[ 7 ]} A Charles Sulley, editor del Ipswich Express , se le atribuye el inicio del movimiento de lecturas de un penique en Suffolk durante la década de 1850. Una breve historia se incluyó en la colección de lecturas estándar de 1865 editada por Joseph Edwards Carpenter . ^{[ 8 ]} Al reverendo James Fleming de Bath también se le atribuye ser el "padre del movimiento de lecturas de un penique" por sus numerosas lecturas públicas. ^{[ 9 ]}

Otra versión sitúa el origen en 1854 en las Midlands. Los despachos de William Howard Russell para The Times sobre la Guerra de Crimea fueron leídos públicamente en Hanley por Samuel Taylor, un obrero que era secretario del Instituto de Mecánica y que más tarde colaboró ​​con el periódico Staffordshire Sentinel . De la plaza del mercado, Taylor se trasladó al ayuntamiento y, en 1856, a un programa más completo de lecturas patrióticas, con música y el himno nacional; de la entrada gratuita a un precio de un penique para reducir la gran demanda. The Times dio mucha importancia a los eventos, que fueron ampliamente imitados en Potteries y Staffordshire hacia 1857-1858. ^{[ 10 ]} En el Instituto de Birmingham y Midlands , William Mattieu Williams comenzó a dar "conferencias de un penique" en 1856, y C.J. Woodward afirmó más tarde que estas dieron lugar a "clases de un penique" y lecturas de un penique, en aras de la educación popular . ^{[ 11 ]}

En 1871, una reseña de un libro en el Mundo Literario lamentaba esta tendencia:

Tal como las llevaron a cabo sus creadores, las lecturas de un centavo eran indudablemente útiles y atractivas sin ser frívolas; tal como las llevaron algunos de los imitadores de esos caballeros, se han descontrolado y se han vuelto esperpénticas, y han perdido casi todo elemento filantrópico o loable que poseían en un principio. ^{[ 12 ]}

Un manual de 1887 para párrocos sugiere un programa de alrededor de 15 piezas, «piezas instrumentales, canciones, cantos, recitaciones y lecturas», recomendando variedad. Señala que «las canciones cómicas deben evitarse, por regla general». ^{[ 13 ]}

Los fondos recaudados por Penny Readings fueron frecuentemente la fuente de donaciones para la Royal National Lifeboat Institution (RNLI). Los fondos recaudados en Norfolk y Suffolk fueron organizados y recolectados por EB Adams, cirujano de Bungay , Suffolk , y financiaron el primer bote salvavidas de la RNLI en la estación de botes salvavidas de Wells-next-the-Sea . Inicialmente se informó que el bote salvavidas se llamaba Penny Readings y Eliza Adams , pero todas las referencias posteriores registran el nombre como Eliza Adams . ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Si bien las lecturas de poesía por un centavo, que alcanzaron su apogeo en la década de 1860, habían perdido popularidad antes de 1900, la tradición de recitar poesía continuó en ciertos ámbitos, como eventos familiares y reuniones de la sociedad de la templanza . Winifred Peck la consideraba «espantosa» y la asociaba, negativamente, con lo provinciano . ^{[ 16 ]}

La Poetry Society , fundada en 1909 como Poetry Recital Society, comenzó con una misión paralela al movimiento de lecturas populares: la organización de eventos para promover la expresión oral. En cuanto a su contenido y público, por otro lado, era más selectiva y carecía de la misma base de popularidad. ^{[ 17 ]}