Paso de Pensacola

Paso de Pensacola

Ubicación del paso de Pensacola en el noroeste de Florida.

Ubicación del paso de Pensacola en Florida

El paso de Pensacola es una ensenada entre la isla de Santa Rosa y Perdido Key , en el extremo occidental del Panhandle de Florida . Conecta el Golfo de México con la bahía de Pensacola . La zona continental alrededor de la bahía de Pensacola está densamente urbanizada, con condominios de gran altura . La isla de Santa Rosa y la parte oriental de Perdido Key, adyacente al paso de Pensacola, forman parte del Parque Nacional de las Islas del Golfo y permanecen en gran medida sin urbanizar.

El paso de Pensacola es una ensenada entre las islas barrera de Santa Rosa Island y Perdido Key, que conecta el Golfo con la Bahía de Pensacola. Barcos y embarcaciones utilizan este paso para viajar entre ambas.

Durante la marea alta diaria , el agua salada del Golfo de México entra en el Paso de Pensacola; con la marea baja, el agua se retira, limpiando la bahía. El paso se ubica en los condados floridanos de Escambia y Santa Rosa. Está protegido de las devastadoras olas del océano por la península de Fairpoint y por la isla barrera de Santa Rosa, de la cual el condado toma su nombre. El paso tiene aproximadamente 21 kilómetros de largo y 4 kilómetros de ancho.

Hay poca evidencia de presencia humana alrededor del Paso de Pensacola antes de la llegada de los europeos a la zona. Se ha identificado un sitio arqueológico de la cultura Fort Walton en Perdido Key, y es posible que existan otros sitios arqueológicos, pero los huracanes han perturbado e incluso destruido considerablemente dichos sitios en las islas barrera. ^{[ 1 ]} El área de Pensacola fue explorada por primera vez por los europeos en el siglo XVI. Diego Miruelo descubrió una bahía en la costa norte del Golfo de México en 1516 que algunos autores creen que era la Bahía de Pensacola. ^{[ 2 ]}

La expedición de Narváez en 1528 pudo haberse topado con el pueblo de Pensacola en las cercanías de la bahía de Pensacola. Cabeza de Vaca informó que los indígenas que encontraron en las cercanías de lo que hoy es la bahía de Pensacola eran de "gran estatura y bien formados", y vivían en casas permanentes. El cacique vestía una túnica de lo que De Vaca llamó "civet-marta", "las mejores pieles, creo, que se pueden encontrar". Después de mostrarse inicialmente amigables, los indígenas atacaron a los españoles sin previo aviso durante la noche. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Hernando de Soto envió a uno de sus capitanes, Francisco Maldonado, a buscar un puerto en la costa oeste de la provincia de Apalachee que pudiera usarse para reabastecer su expedición. Maldonado eligió la bahía de Pensacola, a la que llamó "Ochuse" por el nombre nativo de la tierra allí. ^{[ 5 ]}

El primer asentamiento español en Pensacola fue fundado en 1559 por el explorador Tristán de Luna y Arenallo , quien lo bautizó como «Bahía Santa María de Filipina». Con 1400 personas que llegaron en 11 barcos procedentes de México, este fue el primer asentamiento europeo en lo que hoy es Estados Unidos. La colonia fue posteriormente casi arrasada por un huracán y los supervivientes la abandonaron en 1561. Se concluyó que Florida podría ser demasiado peligrosa para colonizar. Permaneció sin ser colonizada durante 135 años.

En 1693, el virrey mexicano Gaspar de Sandoval Silva, conde de Gálvé , envió una pequeña expedición para inspeccionar la costa del Golfo, desde el norte de la bahía de Pensacola hasta la desembocadura del Misisipi (el paso de Pensacola). Para determinar si el terreno era apto para un asentamiento, llevaron consigo al renombrado científico e historiador Carlos de Siguenza, quien renombró la bahía como «Santa María de Gálvé». De Siguenza redactó un informe en el que afirmaba que la tierra era más que hospitalaria: era un paraíso. En 1698, se fundó un asentamiento junto al paso de Pensacola, que servía de barrera contra la Luisiana francesa. Andrés de Arriola, gobernador de Florida, constató que las condiciones eran mucho más duras de lo que Siguenza había descrito.

Los españoles se aliaron contra los ingleses para intentar impedir que se apoderaran del sureste. Sin embargo, en 1719, los franceses tomaron Pensacola con una flota de barcos y guerreros nativos aliados. El comandante de la guarnición española ni siquiera sabía que había comenzado la guerra, por lo que no tuvo más remedio que rendir el fuerte con la condición de que los españoles pudieran seguir viviendo en la ciudad y los militares pudieran regresar a otro fuerte. Otro huracán azotó la zona en 1722, por lo que los franceses abandonaron la ciudad, incendiándola, para que los españoles no pudieran recuperarla. Los españoles locales fundaron una nueva ciudad, esta vez en tierra firme en lugar de en la isla barrera (Santa Rosa), para protegerla de las grandes olas y las inclemencias del tiempo.

- Los españoles (1722-1763)

-                 Florida Occidental Británica (1763-1781)

- Los españoles (1781-1819)

La Guerra de 1812 provocó un cambio de poder cerca del Paso de Pensacola. Las posesiones españolas en América se debilitaron, por lo que Estados Unidos terminó tomando el control de la zona y creó un astillero naval y tres fuertes alrededor de Pensacola. ^{[ 6 ]}

El paso de Pensacola se está desplazando hacia el oeste debido a la deriva litoral . La corriente litoral que fluye hacia el oeste acumula arena en el extremo occidental de la isla Santa Rosa y erosiona la arena del extremo oriental de Perdido Key. El sitio del fuerte McRee original, construido en 1830 en el extremo oriental de Perdido Key, se encontraba en el canal en medio del paso de Pensacola en 1979. El paso de Pensacola ha sido dragado desde 1883 para mantener un canal hacia la bahía de Pensacola para la Armada de los Estados Unidos y otros buques. El dragado ha interrumpido el transporte natural de arena a través de la ensenada desde la isla Santa Rosa hasta Perdido Key, lo que ha convertido al paso de Pensacola en un sumidero neto de sedimentos. Esto ha provocado la escasez de arena en la mitad oriental de Perdido Key, lo que ha llevado a la erosión de esa parte de la isla. La parte más oriental de la isla está recibiendo arena dragada de la ensenada en un proyecto de regeneración de playas . ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

Tras el derrame de petróleo de Deepwater Horizon (conocido como el "derrame de petróleo del Golfo"), la entrada al paso de Pensacola se cerró ^{[ 12 ]} con un sistema de barrera flotante en junio de 2010 para controlar el flujo de petróleo proveniente del Golfo de México. La marea alta diaria provocaba que agua contaminada con petróleo entrara en la bahía de Pensacola . El sistema de barrera se diseñó para permitir el paso de embarcaciones por el paso de Pensacola durante la bajamar, pero para cerrarse durante la pleamar.

Aunque este era el plan inicial, el plan de contención nunca se implementó por completo. Debido a las fuertes corrientes en el Paso, la barrera se rompió. No existía un sistema alternativo en zonas de menor corriente, ni tampoco un plan para contener el petróleo entrante; por lo tanto, el producto petrolífero entró libremente en el Paso. ^{[ 13 ]}

Las playas de Pensacola fueron el epicentro del derrame de petróleo. A las dos semanas de tocar tierra, el derrame había inundado el paso de Pensacola. El derrame de petróleo del Golfo mató la fauna local y devastó el ecosistema. Los peces que sobrevivieron seguían siendo incomestibles, por lo que los restaurantes de mariscos sufrieron grandes pérdidas. Las playas quedaron ennegrecidas y el turismo se vio gravemente afectado. El turismo era la principal fuente de ingresos de la zona, por lo que la economía quedó paralizada en lo que muchos denominaron un «verano perdido». ^{[ 14 ]}

Las investigaciones muestran que las principales áreas metropolitanas entre Pensacola y Panama City perdieron en conjunto alrededor de 150 millones de dólares mensuales durante los meses de junio, julio, agosto y septiembre de 2010. Cabe recordar que 2010 fue el final de la recesión, por lo que el desempleo ya alcanzaba el 10%. Ese verano, las empresas reportaron caídas en sus ingresos de entre el 50% y el 80%. ^{[ 14 ]}

BP Oil acordó pagar millones en compensaciones a iniciativas ambientales locales y al desarrollo económico. Esto ayudó a revitalizar la industria turística, que experimentó un crecimiento vertiginoso, pasando de 5,4 millones de dólares en 2010 a 12,3 millones de dólares en 2019. ^{[ 14 ]}

Investigaciones recientes muestran que las playas afectadas por el derrame pueden tardar más de 30 años en biodegradarse. ^{[ 15 ]} Sin embargo, los gobiernos locales están trabajando con voluntarios para limpiar las playas de Pensacola. En 2019, se gestionaron 447 sitios de limpieza de petróleo, de los cuales 28 fueron limpiados y clausurados con éxito. ^{[ 16 ]} Continúan las protestas importantes contra la quema de combustibles fósiles, como el petróleo, y para concienciar sobre el cambio climático. Días después de que el petróleo llegara a la costa, el presidente Obama visitó las playas de Panamá y afirmó que habría una “respuesta federal sin precedentes” ante el histórico desastre ambiental.

En respuesta al incidente de Deepwater Horizon, el condado de Escambia, que recibió el 97 % del petróleo derramado en Florida y 52 millas de costa contaminadas, aprobó la Ley RESTORE (Ley de Sostenibilidad de Recursos y Ecosistemas, Oportunidades Turísticas y Revitalización de Economías). ^{[ 17 ]} La Ley establece que el dinero de las multas recibidas de las partes responsables del derrame de petróleo se utilizará para proteger el medio ambiente y la economía de la región de la Costa del Golfo. Otros programas no incluidos en la Ley RESTORE, como la Evaluación de Daños a los Recursos Naturales o la Fundación Nacional de Pesca y Vida Silvestre, se financiaron por separado con las multas por el derrame de petróleo.

Pensacola ocupó recientemente el puesto número 12 en Estados Unidos en cuanto a emisiones tóxicas por milla cuadrada. Debido a la contaminación proveniente de plantas industriales, vertederos, fosas sépticas y otros factores, el área de Pensacola y el condado de Escambia se encuentran en condiciones extremas.

La contaminación llegó a ser tan grave que, en 1999, se constituyó un gran jurado especial para evaluar la calidad del aire y del agua a nivel local. Este jurado determinó que los organismos reguladores locales no habían cumplido con su cometido de reducir la contaminación. Las grandes empresas industriales encontraban resquicios legales en las regulaciones o lograban convencer a los gobiernos locales para que las flexibilizaran. El gran jurado emitió finalmente 27 recomendaciones específicas sobre cómo el condado puede proteger sus recursos naturales, pero muchos creen que estas sugerencias aún se ignoran. ^{[ 18 ]}

Pensacola también ha sufrido otros desastres ambientales importantes. Estuvo el incendio del vertedero de Saufley Field, donde se quemaron residuos con ciertos niveles de toxicidad. El incendio produjo gases peligrosos y material particulado. ^{[ [ 18 ]} Este incendio ardió durante 4 meses en 2005 y 2006. En 2017, se produjo la explosión del derrame de International Paper que lanzó escombros negros y pegajosos por todos los vecindarios.

30°19′41″N 87°18′29″O / 30.328°N 87.308°O / 30.328; -87.308