Solanum muricatum

Solanum muricatum es una especie de arbusto perenne originario de Sudamérica y cultivado por su fruto dulce y comestible .

Se le conoce como pepino dulce ("pepino dulce" en español, para diferenciarlo del pepino, que también se llama "pepino" en español) o simplemente pepino . El fruto del pepino dulce se asemeja al melón ( Cucumis melo ) en color, y su sabor recuerda a una suculenta mezcla de melón dulce y pepino , por lo que a veces también se le llama pepino melón o pera melón . Otro nombre común, melón de árbol , se usa más a menudo para la papaya ( Carica papaya ), aunque la planta de pepino dulce generalmente no se parece mucho a un árbol; se parece más a una planta rastrera o tapizante. Sin embargo, esta especie es pariente cercana de otras solanáceas cultivadas por su fruto, incluyendo el tomate ( S. lycopersicum ) y la berenjena ( S. melongena ), cuyo fruto se asemeja mucho.

La fruta es común en los mercados de Colombia , Chile , Bolivia , Perú y Kenia , pero menos frecuente en el extranjero debido a su sensibilidad a la manipulación y a que no tolera bien el transporte. Se han realizado intentos de producir cultivares comerciales y exportar la fruta en Nueva Zelanda , Turquía , Mauricio y Chile. ^{[ 3 ]}

Se presume que el pepino dulce es originario de las regiones andinas templadas de Colombia , Perú y Chile, aunque no se conoce en estado silvestre y se desconocen los detalles de su domesticación. ^{[ 4 ]}

Los pepinos no se encuentran con frecuencia en yacimientos arqueológicos, ya que son blandos y pulposos, difíciles de conservar, y sus semillas, duras, son pequeñas y se pierden fácilmente entre los restos. Sin embargo, los primeros cronistas españoles ya los describían como cultivados en la costa; el valle de Moche, en Perú, era particularmente famoso por ellos. Eran un motivo decorativo popular en el arte moche. ^{[ 5 ]}

En Estados Unidos, se sabe que la fruta se cultivaba en San Diego antes de 1889 y en Santa Bárbara hacia 1897. A finales del siglo XX se introdujeron variedades más viables comercialmente procedentes de Nueva Zelanda y otros lugares, lo que propició su introducción en mercados de alta gama en Japón , Europa y Norteamérica . ^{[ 4 ]}

El pepino dulce es relativamente resistente. En su área de distribución natural crece a altitudes que van desde cerca del nivel del mar hasta los 3000  m (10 000  pies). Sin embargo, se desarrolla mejor en un clima cálido y relativamente libre de heladas. La planta puede sobrevivir a una temperatura baja de -2,5  °C (27 a 28  °F) si la helada no es prolongada, aunque puede perder muchas de sus hojas. ^{[ 4 ]} La especie es perenne , pero su sensibilidad al frío, las plagas y las enfermedades obliga a los cultivadores a replantar el cultivo cada año. El cultivo también se adapta bien al cultivo en invernadero, guiando las plantas hasta 2 m de altura y obteniendo rendimientos que son 2 a 3 veces mayores que los obtenidos al aire libre.

Se propagan por esquejes, ya que se establecen fácilmente sin hormonas de enraizamiento. Se cultiva de manera similar a sus parientes, como el tomate , aunque crece naturalmente erguido por hábito y, por lo tanto, se puede cultivar como un arbusto independiente, aunque a veces se poda. Además, a veces se usan soportes para evitar que el peso del fruto doble la planta. Tiene una tasa de crecimiento rápida y da fruto entre 4 y 6 meses después de la siembra. Es una planta perenne, pero generalmente se cultiva como anual. Las plántulas son intolerantes a las malas hierbas, pero luego pueden competir fácilmente con las malas hierbas de bajo crecimiento. Al igual que sus parientes tomates, berenjenas, tomatillos y tamarillos, los pepinos son extremadamente atractivos para los escarabajos, pulgones, moscas blancas y ácaros. Los pepinos toleran la mayoría de los tipos de suelo, pero requieren humedad constante para una buena producción de frutos. Los arbustos establecidos muestran cierta tolerancia al estrés hídrico, pero esto generalmente afecta el rendimiento. Las plantas son partenocárpicas , lo que significa que no necesitan polinización para dar fruto, aunque la polinización favorecerá la fructificación. ^{[ 3 ]}

La planta se cultiva principalmente en Chile , Nueva Zelanda y Australia Occidental . En Chile, se cultivan más de 400 hectáreas en el Valle de Longotoma, y ​​una proporción cada vez mayor de la cosecha se exporta. Colombia , Perú y Ecuador también cultivan la planta, pero a menor escala. Fuera de la región andina, se ha cultivado en varios países de Centroamérica, Marruecos , España , Israel y las tierras altas de Kenia . En Estados Unidos, se cultivan varios cientos de hectáreas de la fruta a pequeña escala en Hawái y California . En tiempos más recientes, se han introducido cultivares más viables comercialmente desde Nueva Zelanda y otros lugares. Como resultado, la fruta se ha introducido en mercados de alta gama en Japón, Europa y Norteamérica, y poco a poco se está volviendo más conocida fuera de Sudamérica. ^{[ 3 ]}

El estudio de la variación molecular de este pepino es de interés por varias razones. Aunque las semillas de las plantas de pepino son fértiles y producen descendencia vigorosa, este cultivo se propaga principalmente por esquejes (Heiser, 1964; Anderson, 1979; Morley-Bunker, 1983), y como consecuencia, su estructura genética podría ser diferente a la de los cultivos propagados por semillas. ^{[ 6 ]}

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  Flor y capullos de flores
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  Extremos distal (izquierdo) y proximal
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  Cortado por la mitad
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  Cortado por la mitad
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  Frutas maduras.

Delicados y de sabor suave, los pepinos se consumen a menudo como fruta fresca para picar. Además, combinan muy bien con otras frutas.

• Berrin, Katherine & Larco Museum (1997): El espíritu del antiguo Perú: Tesoros del Museo Arqueológico Rafael Larco Herrera . Nueva York: Thames y Hudson.
• Blanca, JM; Prohens, J; Anderson, GJ; Zuriaga, E; Cañizares, J; Nuez, F (2007). "AFLP y variación de la secuencia de ADN en un domesticado andino, pepino ( Solanum muricatum , Solanaceae): implicaciones para la evolución y la domesticación" . Revista americana de botánica . 94 (7): 1219– 1229. Código bibliográfico : 2007AmJB...94.1219B . doi : 10.3732/ajb.94.7.1219 . PMID 21636488 . 
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• Solanáceas Fuente [2008]: Solanum muricatum . Recuperado el 27 de septiembre de 2008.