Peradectes

Peradectes es un género extinto de pequeños mamíferos metaterios conocidos desde el Cretácico superior ^{[ 1 ]} hasta el Eoceno de América del Norte y del Sur y Europa. ^{[ 2 ]} El primer fósil descubierto de P. elegans fue uno de los 15 especímenes de Peradectes descritos en 1921 de los yacimientos fósiles de Mason Pocket en Colorado. ^{[ 3 ]} La monofilia del género ha sido cuestionada. ^{[ 4 ]}

El nombre del género deriva del griego para “bolsa” ( pera- ) y “mordedor” ( -dectes ), lo que indica un marsupial que se cree que se dedicaba principalmente a la carnivoría . ^{[ 3 ]}

La ubicación exacta de Peradectes y sus relaciones han sido inciertas. Algunas definiciones del grupo pueden ser polifiléticas, y algunos consideraban que el género extinto Thylacodon era sinónimo de Peradectes ; sin embargo, ahora se consideran géneros separados. ^{[ 4 ]}

Se sabe que es un metaterio y, además, un miembro del clado corona Marsupialia junto con otros grupos extintos y existentes debido a la dentición marsupial y la anatomía mandibular distintivas. ^{[ 5 ]} Antes se pensaba que era un miembro de Didelphidae junto con las zarigüeyas modernas, ^{[ 3 ] [ 6 ]} ahora se clasifica dentro de una familia separada, Peradectidae, debido en parte a los molares superiores predilambdodónticos, en lugar de los verdaderos dilambdodónticos. ^{[ 4 ] [ 7 ] [ 8 ]} Algunas clasificaciones reconocen una subfamilia dentro de Peradectidae, Peradectinae, que incluye al menos a Peradectes , Thylacodon y Nanodelphys . ^{[ 1 ] [ 9 ]}

Aunque ya no se les considera didélfidos , los Peradectes , similares a las zarigüeyas , y sus parientes en la familia Peradectidae podrían representar un paso primitivo en la evolución de las zarigüeyas . Un “antepasado peradéctido o similar a un peradéctido” podría haber dado origen a los didélfidos en el Cretácico. ^{[ 10 ]}

Al igual que en otros mamíferos, debido a la dureza del esmalte , los dientes y las mandíbulas constituyen gran parte del registro fósil de Peradectes . La mandíbula del espécimen tipo P. elegans es delgada con un ángulo inflexionado medialmente como en otros marsupiales como las zarigüeyas, y posee premolares simples y caninos comparativamente grandes. ^{[ 3 ]} Los molares superiores de Peradectes son distintivos, se observa que tienen un metacono más grande que el protocono, una plataforma estilar orientada bucalmente con la cúspide B como la cúspide más grande, y una cresta postmetaconular corta. ^{[ 11 ]} Algunos especímenes también se describen con un cráneo robusto con un hocico corto e incisivos inferiores dirigidos verticalmente. ^{[ 12 ]}

Los fósiles de Peradectes tienden a ser pequeños, con dientes individuales que, por ejemplo, no miden más de 1,5  mm. ^{[ 9 ]} Un espécimen particular asignado a Peradectes tiene una anatomía postcraneal común a los marsupiales arborícolas modernos, incluyendo procesos transversos reducidos de las vértebras lumbares, una vértebra anticlinal posterior, metatarsianos algo cortos y una cola comparativamente larga (1,5-2 veces la longitud de la cabeza y el cuerpo) que se cree que era prensil. ^{[ 12 ]}

Los fósiles del grupo Peradectidae, del cual Peradectes forma parte, se han encontrado principalmente en el hemisferio norte. ^{[ 8 ]} Puede ser el único género de marsupial conocido de la edad de mamíferos terrestres norteamericanos del Tiffaniense en el Paleoceno, que conserva su amplia distribución de la edad Torrejoniana precedente. ^{[ 1 ]}

Se han encontrado especímenes en el yacimiento de Messel en Alemania ^{[ 12 ]} y en otras partes de ese país y del sur de Inglaterra. ^{[ 2 ]} Aunque los peradéctidos eran más comunes en los continentes del norte, también se conocen especímenes asignados a Peradectes en Sudamérica. ^{[ 1 ] [ 10 ]} La existencia de Peradectes en Sudamérica es significativa en términos de la evolución general de los marsupiales, ya que hay evidencia de que los ancestros de los marsupiales australianos modernos divergieron del linaje que dio origen a los marsupiales modernos del Nuevo Mundo en ese continente. ^{[ 13 ]}

La anatomía esquelética de Peradectes es consistente con un estilo de vida al menos parcialmente arborícola. ^{[ 12 ]} Los análisis también han sugerido un modo de vida parcialmente trepador (trepando, pero no necesariamente viviendo en los árboles) para al menos algunas especies de Peradectes , junto con una alimentación frugívora o insectívora . ^{[ 14 ]}