Teoría de la carga perceptiva

La teoría de la carga perceptiva se basa en tres supuestos principales:

• Los recursos atencionales tienen una capacidad limitada;
• Los estímulos relevantes para la tarea se procesan antes que los estímulos irrelevantes para la tarea;
• Deben utilizarse todos los recursos atencionales.

Por lo tanto, si el estímulo relevante para la tarea utiliza todos los recursos atencionales, ninguno de los estímulos irrelevantes para la tarea será procesado. En tareas de alta carga, los recursos atencionales del objetivo se agotan más rápido que en una tarea de baja carga. Por consiguiente, el objetivo será seleccionado antes y los distractores serán filtrados rápidamente. En una tarea de baja carga, se procesarán más distractores porque los recursos atencionales no se han agotado, y el paso de filtrado ocurrirá más tarde. En una situación de baja carga, los distractores serán percibidos, lo que potencialmente causará una interferencia. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} Además, en algunos casos las condiciones de carga pueden ser insignificantes y el procesamiento de estímulos irrelevantes para la tarea puede atribuirse a filtros atencionales. ^{[ 13 ]}

En este modelo, la selección se produce tanto en las primeras etapas del procesamiento (condición de alta carga) como en las últimas etapas (condición de baja carga).

Una teoría alternativa propuesta para explicar los resultados de Lavie es la prominencia del distractor . ^{[ 14 ]} Esta teoría sostiene que la prominencia, o relevancia, de un distractor es el factor principal que causa la distracción , en lugar de la carga general. La investigación de Lavie mostró que una alta carga perceptiva no ignorará un distractor si la interrupción tiene un rostro; sin embargo, cuando los investigadores Chunhong He y Antao Chen examinaron los distractores, encontraron que si bien una alta carga perceptiva pasará por alto una interferencia desconocida, no eliminará un distractor familiar, independientemente de si tiene un rostro o no. ^{[ 15 ]} Al intentar identificar características en un distractor, características como la profundidad, la dimensión y el tamaño no tienen efecto sobre la carga perceptiva. ^{[ 16 ]}

Una segunda explicación alternativa para los resultados de Lavie es el zoom atencional, que sugiere que la diferencia aparente entre las condiciones de alta y baja carga no se debe a la carga general, sino al grado de localización del campo de atención del participante. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} La teoría del zoom atencional propone que los participantes pueden procesar distractores que se encuentran dentro de su foco atencional. Cuando se induce a un individuo a tener un foco atencional pequeño y los distractores caen fuera del foco, se observa un procesamiento mínimo de los distractores y la interferencia. ^{[ 20 ]} Los estudios realizados sobre la relación entre el control de la atención y la carga perceptiva muestran que, si bien el nivel de carga puede ser influyente, es solo uno de los muchos factores a considerar al examinar el control de la atención y que la ubicación física de la interferencia tiene un mayor impacto en el zoom atencional que las condiciones de carga. Un foco atencional más grande que incluye distractores conduce a un mayor nivel de interferencia. En promedio, aquellos con altas cargas perceptivas tienen mayores recursos atencionales que aquellos con bajas cargas. ^{[ 21 ]}

El supervisor de doctorado de Lavie, Yehoshua Tsal, autor principal del artículo original, ^{[ 1 ]} publicó una revisión crítica de la teoría de la carga perceptiva en 2013 con Hanna Benoni. ^{[ 22 ]} La revisión argumenta que la teoría de la carga perceptiva se ha malinterpretado como una solución híbrida al debate de selección temprana versus selección tardía, y que en cambio es un modelo de selección temprana: la selección ocurre porque la atención es necesaria para el procesamiento semántico, y la diferencia entre las condiciones de carga alta y baja es el resultado del hecho de que la selección es eficiente en condiciones de carga alta pero ineficiente en condiciones de carga baja.

Benoni y Tsal argumentan que la teoría de la carga perceptiva merece reconocimiento no por proponer un modelo híbrido de atención, sino por desplazar el foco del lugar de la selección atencional a la cuestión más importante de la eficiencia de dicha selección. Existe controversia entre los investigadores sobre si la naturaleza de la carga perceptiva se ha definido con precisión, lo que genera circularidad al caracterizar la carga y al analizar los resultados de las diferencias en la misma.