dardo de hoz

El dardo de hoz ( Percina williamsi ) es un pez de aletas radiadas de agua dulce recientemente identificado , un dardo de la subfamilia Etheostomatinae , parte de la familia Percidae , que también incluye las percas , los rutilos y las luciopercas . Está estrechamente relacionado con un dardo bien conocido, Percina macrocephala . ^{[ 3 ]} Descubierto en 2007 en la cuenca alta del río Tennessee, el dardo de hoz mide alrededor de 90,5 mm (3,56 pulgadas) de longitud y es un pez bentopelágico de agua dulce y cuerpo delgado que probablemente se alimenta de pequeños cangrejos de río y efímeras, ya que comparte una boca grande y un hocico largo con su especie hermana. La distribución conocida del dardo de hoz es la cuenca alta del río Tennessee en Tennessee, Carolina del Norte y Virginia. Se distingue de todos los demás dardos del género Percina, excepto de su especie hermana P. macrocephala, por una barra suborbital oscura y una barra negra que subtiende una mancha negra medial en la base de la aleta caudal. ^{[ 4 ]} Habita principalmente en sustratos rocosos, arenosos o limosos en arroyos claros o pequeños ríos en los Montes Apalaches. El dardo de hoz desova a finales del invierno en bancos de grava. También tiene escamas grandes que lo diferencian de macrocephala . ^{[ 5 ]} Se sabe que se ha extirpado de la mayor parte de su hábitat original, principalmente debido a las prácticas agrícolas que causan sedimentación y turbidez, lo que provoca que la mayoría de las poblaciones del dardo de hoz estén muy dispersas. Pero donde se encuentra, se puede observar con regularidad. Teniendo todo esto en cuenta, el dardo de hoz no tiene un estatus de conservación formal bajo ninguna ley federal o estatal, aunque su especie estrechamente relacionada es considerada una especie de preocupación por la TWRA. Los planes de gestión futuros deberían incluir la localización de más lugares donde se encuentre el dardo de hoz y la reducción de la destrucción del hábitat en las distribuciones conocidas, declarándolo especie protegida por la ley estatal.  

Hasta el momento, el dardo de hoz se ha encontrado principalmente en la cuenca alta del río Tennessee en Tennessee, Virginia y Carolina del Norte. También se ha capturado en el sistema French Broad de Tennessee y Virginia, el río Emory en Tennessee, los ríos Holston y Clinch de Tennessee y Virginia, y en bajas densidades en el río Little en el condado de Blount, Tennessee. ^{[ 6 ]} El espécimen más grande de dardo de hoz se encontró en el río Holston con una longitud de 90,5  mm. Debido a esta distribución, se considera un pez subtropical. ^{[ 7 ]} Antes de 2007, el dardo de hoz se consideraba parte de la especie dardo de cabeza larga ( Percina macrocephala ), por lo que recientemente se ha clasificado como una nueva especie de pez de la cual no se ha encontrado mucha información. Se pueden ver regularmente en los ríos que habitan, pero fuera de ellos y entre sus distribuciones sería difícil encontrar un dardo de hoz. Esto se debe muy probablemente a las prácticas agrícolas, municipales e industriales que provocan sedimentación y un aumento de la turbidez, lo cual es un enemigo creado por el hombre para este pez dardo.

El dardo de hoz es un dardo más grande que su especie hermana Percina macrocephala, lo que sugiere que habita en pozas de corriente más grandes, de 1 metro de profundidad o más. Es un pez bentónico, por lo que nada unos centímetros por encima del sustrato cerca de restos de madera o vegetación donde captura a sus presas. Se sabe que los sustratos rocosos, arenosos y limosos en arroyos claros y ríos pequeños son el hogar del dardo de hoz, donde nada en las corrientes de agua. Debido a su pequeño tamaño, las variables específicas del hábitat, como la velocidad del agua y las mediciones de sedimentación, son difíciles de obtener, por lo que no se pueden dar cifras definitivas sobre sus factores abióticos. No se sabe mucho sobre su dieta todavía, pero su pariente cercano, el dardo de cabeza larga, come cangrejos de río y efímeras, lo que sugiere que el dardo de hoz se alimenta de estas mismas especies. ^{[ 8 ]} Los depredadores conocidos son probablemente piscívoros más grandes, aunque no muchas especies se alimentan del dardo de hoz debido a su lugar en la corriente de agua. Sus competidores son otros peces dardo como el dardo mandarina, el dardo de tronco y el dardo cabecilargo. Debido al aumento de la actividad humana, que provoca turbidez y sedimentación, condiciones que los dardos hoz toleran gravemente, sus hábitats están disminuyendo progresivamente, al igual que su población.

Los dardos de hoz desovan a finales del invierno en bancos de grava poco profundos y son poliándricos. Se reproducen una vez al año depositando esperma y óvulos en un agujero poco profundo y luego los cubren para protegerlos. El tamaño promedio de la puesta es de alrededor de 350 huevos. En una hembra de dardo de hoz capturada, sus óvulos maduros equivalían al 27% de su masa corporal y tenía 355 huevos presentes. Después del desove, ambos padres dejan los nidos enterrados en bancos poco profundos hasta que los huevos eclosionan. La madurez sexual generalmente se alcanza alrededor de los 11 a 13 meses en los dardos machos y de 22 a 25 meses en los dardos hembras, mientras que su esperanza de vida promedio es de alrededor de tres años con un máximo de alrededor de cuatro. En comparación con dardos más pequeños como las especies de Etheostoma , los dardos de hoz tienen una mayor producción de huevos, una temporada de desove más larga y crecen más rápido que sus contrapartes más pequeñas debido a su tamaño corporal. ^{[ 9 ]} Se caracteriza por un cuerpo largo y delgado y un hocico largo, una línea lateral completamente recta y negra y una mancha entre las aletas dorsales. También tiene escamas más grandes que el pez cabeza larga del que fue sometido hasta 2007. ^{[ 10 ]} Se sabe que los depósitos de limo y el aumento de la turbidez debido a las prácticas humanas disminuyen significativamente los nidos al sofocar los huevos y las larvas.

El dardo de hoz se observa con frecuencia en algunos arroyos, pero está muy disperso entre ellos y se ha extinguido en Carolina del Norte, es raro en Virginia y se considera amenazado en Tennessee. A pesar de todo esto, el dardo de hoz aún no se ha incluido en ninguna lista de conservación estatal o federal junto con otros dardos como el dardo ceniciento, el perca de tronco y el dardo cabezón. Dado que el dardo de hoz se consideró una especie nueva en 2007, no se han propuesto muchas prácticas de manejo para su conservación debido a que se sabe muy poco sobre él. ^{[ 11 ]} Se están realizando investigaciones para aprender más sobre el dardo de hoz, pero hasta entonces no se puede proponer un plan de manejo infalible para ayudar a mantener poblaciones estables. Ninguna agencia u organización no gubernamental está proporcionando áreas de conservación efectivas, lo que no ayuda a sus poblaciones en declive ni a la disminución de su hábitat.

Los impactos más perjudiciales para el dardo de hoz son las prácticas agrícolas, industriales y municipales, que provocan un aumento de la turbidez y la sedimentación, destruyendo tanto los nidos como los hábitats de esta especie. Otras causas de destrucción son la contaminación química derivada de la minería del carbón y otras prácticas, así como los embalses y otras barreras para el hábitat, que reducen la reproducción y disminuyen las poblaciones actuales. De todas ellas, la sedimentación es la más perjudicial, principalmente porque destruye numerosos nidos de dardo, impidiendo que las futuras generaciones maduren. Se deben implementar prácticas agrícolas, como la silvicultura, para regular las actividades en o cerca de arroyos y ríos. ^{[ 12 ]}

El dardo de hoz fue descrito formalmente por primera vez en 2007 por los ictiólogos estadounidenses Lawrence M. Page y Thomas J. Near, con la localidad tipo ubicada a 4,0 kilómetros al este de Broadford, Virginia . ^{[ 13 ]} y su nombre específico honra al ictiólogo James David Williams . ^{[ 14 ]}