Percy Lefroy Mapleton

Percy Lefroy Mapleton (también conocido como Percy Mapleton Lefroy; 23 de febrero de 1860 – 29 de noviembre de 1881) fue un periodista y asesino británico. Fue el "asesino del ferrocarril" británico de 1881. Es importante en la historia de la ciencia forense y la policía por ser el sujeto del primer retrato robot policial que apareció en un cartel de "se busca" y en un periódico. ^{[ 1 ]}

En la tarde del 27 de junio de 1881, Isaac Frederick Gold, un panadero jubilado de 64 años, fue asesinado en el tren expreso que viajaba desde la estación de London Bridge hasta su casa en Brighton . Gold había entrado en un compartimento de fumadores de primera clase en el tercer vagón, y más tarde se le unió en el compartimento Percy Lefroy Mapleton, de 21 años. Cuando el tren llegó a la estación de Preston Park , se vio a Mapleton salir del vagón en estado de angustia y cubierto de sangre. Había perdido el sombrero, el cuello de la camisa y la corbata, y llevaba una cadena de reloj de oro colgando del zapato. ^{[ 2 ]}

Al entregar una tarjeta con el nombre de «Arthur Lefroy», Mapleton se quejó de haber sido atacado durante el viaje por dos hombres, quienes lo golpearon en la cabeza y lo dejaron inconsciente. ^{[ 2 ]} Richard Gibson, el revisor de la estación de Preston Park, acompañó a Mapleton durante el resto del viaje a Brighton, donde Mapleton le dijo a Henry Anscombe, el jefe de estación, que había recibido un disparo y resultado herido durante el trayecto. Al preguntársele por la cadena de oro que se había visto colgando de su zapato, respondió que la había puesto allí por seguridad.

Desde las oficinas de la estación, lo llevaron a la comisaría de Brighton, donde presentó una denuncia oficial contra sus atacantes, incluso ofreciendo una recompensa por su captura. El agente Howland interrogó a Mapleton para obtener detalles sobre sus supuestos atacantes antes de enviarlo al Hospital del Condado para recibir tratamiento, donde sus heridas resultaron ser bastante superficiales. Sospechando que heridas tan leves pudieran causar tanto sangrado, el médico que lo examinó quiso retenerlo, pero Mapleton anunció repentinamente que tenía una cita urgente en Londres . ^{[ 2 ]} Regresó a la comisaría para más interrogatorios y luego, después de comprarse un nuevo cuello y corbata , fue a la estación de Brighton, donde la policía, cada vez más escéptica, lo llevó a una oficina y lo registró. Encontraron dos medallas hannoverianas en sus bolsillos, de las que negó tener conocimiento alguno.

Mientras tanto, el carruaje había sido apartado a una vía muerta y examinado, lo que reveló tres marcas de bala y otros signos de una lucha feroz, incluyendo sangre en el estribo del carruaje, ^{[ 2 ]} la alfombra y la manija de la puerta, así como en un pañuelo y un periódico. Los investigadores también encontraron monedas similares a las encontradas en Mapleton.

Las autoridades seguían sin tener motivos para detener a Mapleton, y el sargento detective George Holmes lo escoltó hasta la casa de su primo en Cathcart Road, en Wallington, Surrey , donde Lefroy se alojaba. ^{[ 2 ]} Durante el trayecto, mientras caminaban por el túnel de Balcombe , unos trabajadores ferroviarios encontraron el cuerpo de un anciano, posteriormente identificado como Isaac Gold. Había recibido disparos y puñaladas, y cerca de su cuerpo encontraron un cuchillo manchado de sangre. ^{[ 2 ]} Le habían robado su reloj y cadena de oro, así como una gran suma de dinero. El jefe de estación de Balcombe envió inmediatamente el siguiente telegrama :

Un hombre fue hallado muerto esta tarde en un túnel. En los papeles figura el nombre "I Gold". Su cuerpo yace aquí. Respondan pronto.

La noticia del hallazgo del cuerpo se extendió por la línea y, en la estación de Three Bridges , el jefe de estación informó al sargento detective Holmes. Holmes recibió instrucciones por telegrama de la policía de Brighton para que no perdiera de vista a Lefroy/Mapleton. Sin embargo, al llegar a la pensión en Wallington, Mapleton le dijo a Holmes que quería cambiarse de ropa y lo convenció de que esperara afuera. Luego, Mapleton salió de la casa y desapareció. ^{[ 2 ]}

Como la víctima había subido al tren dentro del distrito de la Policía Metropolitana y Mapleton había anunciado su intención de regresar a Londres, el Departamento de Investigación Criminal (CID) de la Policía Metropolitana , cuyo director era el jefe de policía Howard Vincent , se hizo cargo de la recaptura de Mapleton. La búsqueda destacó por el llamamiento de Vincent a la prensa británica para que colaborara. El Daily Telegraph publicó la siguiente descripción de Mapleton:

"De 22 años, estatura media, muy delgado, aspecto enfermizo, arañazos en la garganta, heridas en la cabeza, probablemente afeitado, sombrero bajo de fieltro, abrigo negro, dientes muy descoloridos... Tiene los hombros muy redondeados y su fino abrigo cuelga en pliegues incómodos alrededor de su delgada figura. La frente y la barbilla están retraídas. Tiene un ligero bigote y unas patillas oscuras muy pequeñas. Las mandíbulas son prominentes, las mejillas hundidas y cetrina, y los dientes completamente expuestos al reír. El labio superior es fino y retraído. Los ojos son grises y grandes. Su andar es peculiar; tiende a encorvarse y, cuando no lleva bolso, suele tener la mano izquierda en el bolsillo. Generalmente lleva un bastón." ^{[ 3 ]}

Más importante aún, The Daily Telegraph publicó un retrato robot de Mapleton creado a partir de la descripción proporcionada por alguien que lo conocía. Esta fue la primera vez que un periódico utilizó un retrato compuesto de esta manera. Generó un enorme interés público y dio lugar a avistamientos erróneos de Mapleton en todo el país. ^{[ 2 ]} En una reunión en la estación de London Bridge, los detectives interrogaron a todo el personal ferroviario involucrado en el caso. El forense Wynne Edwin Baxter ^{[ 4 ]} (quien más tarde participó como forense durante los asesinatos de Jack el Destripador en 1888) abrió la investigación sobre Isaac Gold el 29 de junio de 1881. La investigación duró varios días, durante los cuales el sargento detective Holmes y otros oficiales involucrados en las etapas preliminares del caso fueron duramente criticados en el estrado de los testigos por ineficiencia. Se emitió un veredicto de asesinato premeditado contra 'Lefroy'. La compañía ferroviaria ofreció entonces una recompensa sustancial por información que condujera a su arresto. ^{[ 2 ]}

El 8 de julio de 1881, Mapleton/Lefroy fue finalmente localizado en una casa en el número 32 de la calle Smith en Stepney , donde se hospedaba bajo el nombre de "Park". ^{[ 2 ]} Fue encontrado gracias a un telegrama que había enviado a su empleador solicitando que le enviaran su salario a esa dirección. ^{[ 5 ]} Había mantenido las persianas bajadas en su habitación todo el día y salía solo por la noche para evitar ser descubierto. La policía encontró su ropa aún manchada de sangre en la habitación. También se descubrió que había cambiado algunas monedas falsas y empeñado un revólver.

Cuando fue arrestado por el inspector detective Donald Swanson de la Policía Metropolitana , ^{[ 6 ]} Mapleton dijo: "No estoy obligado a decir nada y creo que es mejor no responder". Swanson anotó esto en su libreta y se lo leyó a Mapleton, quien agregó: "Aclararé que soy inocente".

Mapleton fue juzgado en Maidstone Assizes ante el Lord Presidente del Tribunal Supremo Coleridge , con Montagu Williams como su defensor. ^{[ 8 ]} El jurado lo declaró culpable tras retirarse a deliberar durante solo diez minutos. ^{[ 2 ]} Varios testigos ferroviarios declararon en su contra , entre ellos Holmes, el empleado de taquilla que le vendió el billete, el guarda del tren, el revisor de la estación de Preston Park y una mujer de Horley que vio a dos hombres forcejeando violentamente en el tren cuando pasaba por delante de su casa. ^{[ 2 ]}

Durante el juicio se reveló que, en el momento del asesinato, Mapleton se encontraba en una situación económica desesperada y había ido al Puente de Londres con la intención de robar a un pasajero. Esperaba encontrar una víctima femenina, pero al no hallar ninguna adecuada, se decidió por el anciano señor Gold. ^{[ 2 ]} Extremadamente vanidoso, Mapleton pidió permiso para vestir de etiqueta en el tribunal porque creía que impresionaría al jurado. ^{[ 2 ]} Se le permitió llevar su sombrero de copa y mostró más interés en esto que en el proceso judicial en su contra. ^{[ 9 ]}

Según el psiquiatra L. Forbes Winslow , quien estuvo presente durante el juicio en representación de la familia de Mapleton, Lord Coleridge, al pronunciar la sentencia, comentó: «Usted ha sido declarado culpable con base en la evidencia más clara de un asesinato sumamente feroz, un asesinato perpetrado contra un anciano inofensivo que no le había hecho ningún daño; tal vez ni siquiera lo conocía. Ha sido condenado con razón, y es justo y correcto que muera». Mapleton respondió: «Llegará el día en que sabrá que me ha asesinado». ^{[ 10 ]}

Mientras esperaba la ejecución, Mapleton confesó el asesinato del teniente Percy Roper RE , quien fue asesinado a tiros en su habitación en el cuartel Brompton del ejército , cerca del astillero de Chatham, en febrero de 1881; posteriormente retiró la confesión. Mapleton fue ahorcado en la prisión de Su Majestad en Lewes el 29 de noviembre de 1881 por el verdugo William Marwood . ^{[ 11 ]} El juez de instrucción en la investigación de Mapleton fue Wynne Edwin Baxter , quien ya había presidido la investigación de Isaac Gold.

Tras su ejecución, la figura de cera de Mapleton fue exhibida en la Cámara de los Horrores de Madame Tussauds . En 2021, el caso fue el tema del Episodio 2 de Railway Murders . ^{[ 12 ]} Según el programa, Mapleton estaba obsesionado con la actriz Violet Cameron . Cameron afirmó no conocer a Mapleton.

• Wood, Adam (ed.), Juicio de Percy Lefroy Mapleton , Juicios británicos notables (Mango Books, 2019) ISBN 978-1911273608

Gardner, James, 'El rastro de la serpiente', (Pomegranate Press 2004)

• Contenido multimedia relacionado con Percy Lefroy Mapleton en Wikimedia Commons
• Mapleton en el sitio web History by the Yard
• Mapleton en el sitio web de la Policía Británica de Transportes
• Mapleton en el sitio web de Historia del Arte Forense
• Mapleton en el sitio web de crímenes reales
• Descripción del ahorcamiento de Mapleton
• Mapleton en la portada de The Penny Illustrated-Paper and Illustrated Times, vol. 41, n.º 1060, 5 de noviembre de 1881.
• Mapleton en la portada de The Penny Illustrated-Paper and Illustrated Times, vol. 41, n.º 1061, 12 de noviembre de 1881.
• Mapleton en la portada de The Penny Illustrated-Paper and Illustrated Times, vol. 41, n.º 1064, 3 de diciembre de 1881.