Percy Mayfield

Percy Mayfield (12 de agosto de 1920 – 11 de agosto de 1984) ^{[ 1 ]} fue un cantante estadounidense de rhythm and blues con un estilo vocal suave. También fue compositor, conocido por las canciones " Please Send Me Someone to Love " y " Hit the Road Jack ", esta última grabada por primera vez por Ray Charles . 

Mayfield nació en Minden, Luisiana , sede de la parroquia de Webster , ^{[ 2 ]} en la parte noroeste del estado. De joven, tenía talento para la poesía, lo que lo llevó a componer canciones y cantar. Comenzó su carrera como intérprete en Texas y luego se mudó a Los Ángeles en 1942, pero sin éxito como cantante hasta 1947, cuando un pequeño sello discográfico, Swing Time Records , lo contrató para grabar su canción "Two Years of Torture", con una banda que incluía al saxofonista Maxwell Davis , al guitarrista Chuck Norris y al pianista Willard McDaniel . ^{[ 3 ]} El disco se vendió de manera constante durante los años siguientes, lo que impulsó a Art Rupe a contratar a Mayfield para su sello, Specialty Records , en 1950. ^{[ 4 ]}

El estilo vocal de Mayfield estuvo influenciado por estilistas como Charles Brown , pero a diferencia de muchos bluesmen de la Costa Oeste, Mayfield no se centró en el mercado blanco. Cantaba baladas de blues , en su mayoría canciones de su propia autoría, con un estilo vocal suave. Su canción más famosa, " Please Send Me Someone to Love ", un sencillo número uno de R&B a finales de 1950, descrita por el crítico Bill Dahl como "un lamento universal con múltiples capas" ^{[ 3 ]} , tuvo una gran influencia y fue grabada por muchos otros cantantes ^{[ 5 ]} . Su carrera floreció con una serie de seis éxitos que alcanzaron el Top 10 de R&B, como "Lost Love" y "The Big Question", confirmando su estatus como uno de los principales cantantes de baladas de blues ^{[ 6 ]} y "un verdadero maestro en la expresión de sus sentimientos más íntimos, con un toque de vulnerabilidad y patetismo" ^{[ 3 ] .}

Mayfield actuó en el 7º concierto anual Cavalcade of Jazz celebrado en Wrigley Field en Los Ángeles el 8 de julio de 1951, producido por Leon Hefflin Sr. junto con Billy Eckstine , Lionel Hampton , Jimmy Witherspoon , Roy Brown y Joe Liggins y sus Honey Drippers. ^{[ 7 ]}

En 1952, en la cima de su popularidad, Mayfield resultó gravemente herido en un accidente automovilístico cuando regresaba de una actuación en Las Vegas a Los Ángeles como copiloto en un coche con chófer . El vehículo chocó contra la parte trasera de un camión estacionado que no se vio, y Mayfield fue golpeado por los escombros. Aunque fue declarado muerto en el lugar del accidente, finalmente se recuperó, pero pasó dos años convaleciendo. El accidente le dejó una desfiguración facial que acabó con su carrera como intérprete, pero no detuvo su prolífica actividad como compositor. Continuó escribiendo y grabando para Specialty, y después de 1954 grabó para Chess Records , Cash Records, Imperial Records y Seven Arts. Mayfield y su orquesta participaron por segunda vez en la 11.ª edición anual de la Cavalcade of Jazz, celebrada en Wrigley Field , Los Ángeles, el 24 de julio de 1955, junto con Lionel Hampton y otra formación estelar. ^{[ 8 ]}

En 1961, la canción de Mayfield " Hit the Road Jack " lo puso en el punto de mira de Ray Charles , quien lo contrató para su sello Tangerine Records , principalmente como compositor. Mayfield escribió "Hide nor Hair", "At the Club", "Danger Zone" y "But on the Other Hand, Baby" para Tangerine, ^{[ 4 ]} y Charles, quien lo hizo firmar un contrato de cinco años como su compositor privado, ^{[ 9 ]} grabó al menos 15 de sus canciones. ^{[ 2 ]} También tuvo una serie de lanzamientos de sencillos como vocalista en Tangerine, producidos por Charles, incluyendo una nueva versión de "River's Invitation", que se coló en el Billboard Hot 100 pero alcanzó el número 25 en la lista de R&B en 1963. ^{[ 10 ]} También se lanzaron dos álbumes, en su mayoría recopilaciones de sus sencillos.

Después de sus grabaciones con Brunswick y RCA a finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, Mayfield firmó brevemente con Atlantic Records , para la cual el artista de soul y blues Johnny "Guitar" Watson produjo un éxito menor de R&B para él, "I Don't Want to Be the President", que permaneció 5 semanas en las listas en 1974, alcanzando el puesto 64. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

A principios de la década de 1980, el tecladista del Área de la Bahía, Mark Naftalin, descubrió que Mayfield vivía en el área de East Bay y lo invitó a colaborar en grabaciones y presentaciones en vivo en varios clubes del Condado de Marin y East Bay. ^{[ 13 ]} Esta exposición llevó a una sesión de estudio en 1982 para la compañía holandesa Timeless Records con la Phillip Walker Blues Band, grabando el álbum Hit the Road Again , que se lanzó en 1983. ^{[ 14 ]} Naftalin produjo más tarde el videodocumental "Percy Mayfield: Poeta Laureado del Blues" que presenta las presentaciones de Mayfield y testimonios de BB King y Ray Charles. ^{[ 9 ] [ 15 ] [ 16 ]} Las grabaciones de algunas presentaciones con Naftalin también se lanzaron póstumamente en el álbum Live de 1992. ^{[ 9 ] [ 17 ]}

Mayfield se casó tres veces. Se desconoce la identidad de su primera esposa. Su segunda esposa fue Willie Mae Atlas Mayfield. Su tercera esposa fue Tina Mayfield. Comenzó a trabajar con Tina, también música de blues, cuando ella se mudó a Los Ángeles en 1972; se casaron en 1984 y él falleció ese mismo año. ^{[ 18 ]}

Percy tuvo una hija, Pamela.

Percy Mayfield murió de un ataque al corazón en su casa de Los Ángeles el 11 de agosto de 1984, un día antes de cumplir 64 años. ^{[ 1 ] [ 19 ]} En su funeral, Little Richard interpretó "Thank You, Jesus" y " Swing Low, Sweet Chariot ". ^{[ 9 ]}

• "Cosas extrañas suceden: Percy Mayfield". JammUpp , vol. 2, número 33