Percy Schmeiser

Percy Schmeiser (1931-2020) fue un empresario, agricultor y político canadiense que dirigió una explotación agrícola familiar en Saskatchewan durante décadas y posteriormente ocupó cargos políticos municipales y provinciales. Alcanzó reconocimiento internacional por su histórica batalla legal contra la multinacional agroquímica Monsanto . Se convirtió en un destacado defensor y símbolo de los derechos de los agricultores independientes y de la regulación de los cultivos transgénicos , y fue protagonista de numerosas películas y documentales, entre ellos Percy (2020).

Percy Schmeiser nació el 5 de enero de 1932 en el seno de una familia de agricultores en Bruno , Saskatchewan . ^{[ 1 ]} Durante su infancia, Schmeiser ayudó en las labores agrícolas de su familia, así como en sus diversos negocios. De joven, Schmeiser asistió al Radio College of Canada en Toronto, donde obtuvo un diploma en tecnología de radio y televisión.

Posteriormente, Schmeiser regresó a Saskatchewan y, en 1954, se hizo cargo de la granja familiar, la gasolinera y el concesionario de maquinaria agrícola. Renombró el concesionario como Schmeiser's Garage y, en 1986, abrió una segunda sucursal en Humboldt, Saskatchewan (Central Farm Sales). Continuó involucrado en las operaciones comerciales hasta que el concesionario se vendió en 2003. ^{[ 2 ]}

Schmeiser comenzó su carrera política a nivel municipal en Bruno, donde se desempeñó como concejal en 1961 antes de ser elegido alcalde en 1963. ^{[ 3 ]} De 1967 a 1971, Schmeiser fue miembro de la Asamblea Legislativa de Saskatchewan , representando al distrito electoral de Watrous como miembro del Partido Liberal de Saskatchewan . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Durante este tiempo, Schmeiser formó parte del comité de la Asamblea Legislativa que seleccionó la bandera de Saskatchewan . ^{[ 6 ]}

Durante su etapa como agricultor, Schmeiser se especializó en el cultivo y la cría de canola , guisantes , mostaza y trigo.

En 1997, Schmeiser, conocido por guardar y cruzar sus semillas, descubrió que sus vecinos utilizaban cultivos Roundup-Ready (RR). Para eliminar las plantas de canola silvestres que crecían cerca de la carretera y alrededor de los postes de servicios públicos, roció Roundup por toda la zona. Al encontrar que algunas eran plantas silvestres de sus vecinos, roció un campo cercano de tres acres, abandonado y cubierto de maleza, para encontrar más cultivos RR y recolectar sus semillas. ^{[ 7 ]}

Los inspectores de Monsanto analizaron plantas a lo largo de la carretera como parte de su contrato con los vecinos de Schmeiser y le advirtieron que no utilizara ninguna de las semillas. A principios de 1998, Schmeiser mandó limpiar las semillas de RR que había guardado en una planta local y las sembró en 1030 acres de sus campos. Los inspectores volvieron a analizar sus campos y la planta de limpieza ese año, encontrando una alta concentración de cultivos de RR. ^{[ 7 ]} Posteriormente, Monsanto contactó a Schmeiser exigiendo el pago de una "tarifa por el uso de tecnología" por no haber pagado una licencia de siembra para los cultivos. ^{[ 8 ]} Finalmente, Monsanto inició acciones legales contra Schmeiser por infracción de sus derechos de propiedad intelectual. ^{[ 8 ]}

El caso se tramitó en los tribunales canadienses durante los años siguientes. Inicialmente, Monsanto solicitó 15 dólares por acre en 1030 acres, lo que sumaba un total de 15 450 dólares, más costas, alegando que Schmeiser poseía su tecnología patentada sin autorización. Schmeiser afirmó que nunca se benefició de las semillas, ya que no había utilizado Roundup en ellas después de la siembra. ^{[ 9 ]} Monsanto argumentó que esto era irrelevante, pues la mera posesión de la tecnología por parte de Schmeiser era suficiente para fundamentar su reclamación. En efecto, la postura de Monsanto era que poseían una patente válida y tenían la intención de hacerla valer. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Durante este período, Schmeiser se convirtió en una voz destacada en el movimiento contra la ingeniería genética, aceptando invitaciones para hablar en todo el mundo. También continuó enfrentando presión y acoso por parte de Monsanto, que intentaba hacer valer sus derechos de patente. ^{[ 12 ]}

El caso llegó finalmente a la Corte Suprema de Canadá. En una decisión dividida, Schmeiser prevaleció en el aspecto financiero, ya que la corte dictaminó por unanimidad (9-0) que no debía a Monsanto ninguna tarifa por el uso de la tecnología, daños y perjuicios ni costas, dado que no había obtenido ningún beneficio de su característica patentada. Sin embargo, en una decisión de 5-4 sobre la cuestión subyacente de la patente, la corte sostuvo que la patente de Monsanto era válida y que la posesión involuntaria del gen patentado aún constituía una infracción. ^{[ 13 ]} Un análisis independiente ordenado por la corte encontró que más del 95% de los campos de Schmeiser en 1998 habían sido cultivos RR. La decisión judicial declaró que los argumentos de Schmeiser no podían "explicar razonablemente la concentración o extensión evidente de canola Roundup Ready de calidad comercial" como provenientes del viento, insectos, automóviles que pasaban u otras fuentes relacionadas con las granjas de sus vecinos, como él había afirmado. ^{[ 14 ]}

Una película que dramatiza la batalla legal de Schmeiser y protagonizada por Christopher Walken se estrenó pocos días antes de la muerte de Schmeiser el 13 de octubre de 2020. ^{[ 15 ]}

El 11 de agosto de 1999, Schmeiser presentó una demanda por separado contra Monsanto por diez millones de dólares por "difamación, allanamiento de morada y contaminación de sus campos con canola Roundup Ready". ^{[ 16 ]} Hasta 2007, Schmeiser no había iniciado el proceso judicial en ese caso. ^{[ 17 ]}

En 2002, la esposa de Schmeiser, Louise Schmeiser, presentó una demanda contra Monsanto por 140 dólares más costas en un tribunal de menor cuantía para eliminar la contaminación de su huerto orgánico con canola genéticamente modificada que había crecido espontáneamente; el caso fue desestimado después de que el juez señalara que no habían presentado ninguna prueba de que la canola fuera un cultivo RR en primer lugar. ^{[ 18 ]}

En 2005, Schmeiser volvió a descubrir canola Roundup Ready creciendo en sus campos, a pesar de que no se había sembrado canola en ese campo en particular desde 1998. Se puso en contacto con Monsanto para que la empresa la retirara, pero cuando Monsanto condicionó la limpieza a que Schmeiser firmara un acuerdo de confidencialidad y una renuncia a litigios, Schmeiser se encargó él mismo de la limpieza, facturando a Monsanto los 660 dólares. Ante la negativa de Monsanto a pagar, Schmeiser presentó una demanda en un tribunal de menor cuantía. ^{[ 19 ]} El 19 de marzo de 2008, Monsanto llegó a un acuerdo extrajudicial, pagando los 660 dólares sin condiciones. ^{[ 20 ]}

Schmeiser recibió el Premio al Mérito al Concesionario del Año en 1984, otorgado por la Asociación de Concesionarios de Implementos de Saskatchewan y Manitoba. En 2000, recibió el Premio Mahatma Gandhi por su labor en beneficio de la sociedad. También recibió el Premio del Salón de la Fama de la Asociación Canadiense de Alimentos Saludables. ^{[ 1 ]} En 2007, Percy Schmeiser y Louise Schmeiser fueron galardonados con el Premio Right Livelihood . ^{[ 21 ]}

Schmeiser murió el 13 de octubre de 2020, a la edad de 89 años a causa de la enfermedad de Parkinson . ^{[ 22 ]}

• El futuro de la alimentación – 2004 ^{[ 23 ]}
• Monsanto y los transgénicos contra Percy Schmeiser – 2005 ^{[ 24 ]}
• Percy Schmeiser  : David contra Monsanto – 2009 ^{[ 25 ] [ 26 ]}
• Semillas de la muerte: Desvelando las mentiras de los transgénicos – 2012 ^{[ 27 ] [ 28 ]}
• Semillas de Libertad – 2012 ^{[ 29 ] [ 30 ]}
• Percy – 2020

• "En profundidad: Modificación genética: la batalla de Percy Schmeiser" . CBC News . Canadian Broadcasting Corporation. 21 de mayo de 2004. Consultado el 25 de noviembre de 2012 .
• Cluis, Corinne (2011). "Resumiendo el caso Schmeiser: cuestiones de beneficios y responsabilidad de los cultivos transgénicos" . The Science Creative Quarterly . N.°  6. Recuperado el 25 de noviembre de 2012 .

• Sitio web oficial
• Cronología del caso Percy Schmeiser contra Monsanto Company
• Sentencia de apelación, Tribunal Federal de Apelación
• Percy Schmeiser habla en Biodemocracia – 51 minutos
• Percy Schmeiser en IMDb