Percy Williams (velocista)

Percy Alfred Williams ^{[ 1 ]} (19 de mayo de 1908 – 29 de noviembre de 1982) fue un atleta canadiense , ganador de las carreras de 100 y 200 metros en los Juegos Olímpicos de Verano de 1928 y antiguo poseedor del récord mundial de los 100 metros lisos. ^{[ 2 ]}

Williams era hijo único de Frederick Williams, originario de Inglaterra , y Charlotte Rhodes, oriunda de St. John's , Terranova . ^{[ 3 ] [ 4 ]} A los 15 años, Williams padeció fiebre reumática y se le recomendó evitar actividades físicas extenuantes. Sin embargo, como su escuela secundaria exigía la participación en competiciones atléticas, comenzó a entrenar en carreras de velocidad en 1924 y para 1927 se había convertido en campeón local.

En las pruebas olímpicas de 1928, Williams ganó las carreras de 100 y 200 metros, igualando el récord olímpico de 100 metros de 10,6 segundos. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Para ganar su billete de viaje para las pruebas, Williams y su entrenador voluntario, Bob Granger, trabajaron como camareros y lavaplatos en un vagón restaurante de ferrocarril, y los aficionados al atletismo de Vancouver recaudaron el dinero para pagar el pasaje transatlántico de Granger a los Juegos Olímpicos de 1928. ^{[ 6 ]}

En la segunda ronda de los 100 metros en Ámsterdam , Williams volvió a igualar el récord olímpico con un tiempo de 10,6 segundos e hizo lo mismo en su semifinal, pero quedó segundo detrás de Bob McAllister . La final comenzó con dos salidas en falso, primero de Wilfred Legg y luego de Frank Wykoff . Williams tomó la delantera desde la salida y nunca la soltó, ganando el oro por delante de Jack London con Georg Lammers tercero. Williams luego ganó los 200 metros dos días después, remontando para superar a Helmut Körnig , que había liderado al salir de la curva. Fue la octava carrera de Williams en cuatro días y fue el primer no estadounidense en completar el doblete de velocidad. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Williams también formó parte del equipo canadiense que fue descalificado en la final de la prueba de relevos 4 × 100 metros . ^{[ 5 ]}

Las victorias de Williams fueron noticia de primera plana en Canadá y regresó como un héroe nacional, aclamado por multitudes enormes en todo el país. Se estima que 25.000 personas se congregaron para darle la bienvenida en la estación de Canadian Pacific Railway al pie de la calle Granville en Vancouver. ^{[ 9 ]} Williams fue recibido al bajar del tren por el alcalde L. D. Taylor y el primer ministro Simon Fraser Tolmie . Lo subieron a él y a Granger a los vagones y los pasearon por la ciudad llena de confeti. El evento fue transmitido en vivo por reporteros con micrófonos ubicados a lo largo de la ruta. ^{[ 6 ]}

Williams demostró que su éxito no fue casualidad, estableciendo un récord mundial en el Campeonato Canadiense de Atletismo en el Varsity Stadium de Toronto en 1930. Luego ganó la carrera de 100 yardas en los Juegos del Imperio Británico (ahora conocidos como los Juegos de la Commonwealth ) en Hamilton, Ontario , pero se rompió los tendones de la parte superior de la pierna izquierda alrededor de la marca de las 70 yardas y nunca se recuperó por completo. ^{[ 10 ]} En los Juegos Olímpicos de Verano de 1932 en Los Ángeles, fue eliminado en las semifinales de la prueba de 100 metros . Con el equipo canadiense terminó cuarto en la competición de relevos 4 × 100 metros . Posteriormente, Williams dejó de correr y se convirtió en agente de seguros. ^{[ 6 ]}

En agosto de 1940, Williams se unió a la Milicia Activa No Permanente , figurando como "vendedor" y como miembro de la Iglesia de Inglaterra . También trabajó como piloto civil durante la Segunda Guerra Mundial , transportando aeronaves por todo el país para Canadian Airways , y posteriormente se convirtió en instructor de vuelo civil de la Real Fuerza Aérea Canadiense . ^{[ 11 ]}

En 1971, tras la muerte de su antiguo mentor, se le preguntó a Williams cuánto mérito tenía Granger en su éxito olímpico. "Sinceramente, diría que el 100 por ciento", respondió Williams. ^{[ 11 ]}

A mediados de la década de 1960, donó sus dos medallas de oro de los Juegos Olímpicos de 1928 al Salón de la Fama del Deporte de la Columbia Británica , expresando su deseo de que fueran vistas y recordadas. En 1980, fueron robadas y nunca se volvieron a encontrar; los precios del oro en ese momento alcanzaron máximos históricos y se sospechó que las medallas habían sido fundidas. ^{[ 12 ]} Se dijo entonces que Williams simplemente restó importancia a la pérdida y nunca se emitieron reemplazos. En 2023, las medallas robadas fueron reemplazadas por réplicas recién acuñadas, recreadas por el Comité Olímpico Internacional a petición de la familia Williams, quienes luego las dedicaron nuevamente al Salón de la Fama del Deporte de la Columbia Británica. ^{[ 12 ]}

En años posteriores, Williams se amargó por sus experiencias deportivas, culminando en ser el único medallista de oro olímpico canadiense vivo que rechazó la invitación del gobierno federal para asistir a los Juegos Olímpicos de Verano de 1976 en Montreal . ^{[ 13 ]}

En 1979, fue nombrado Oficial de la Orden de Canadá . ^{[ 14 ]}

Williams, que nunca se casó, vivió con su madre, Dot, hasta la muerte de ella en 1980, a la edad de 92 años. ^{[ 6 ]} Después de eso, vivió solo y sufrió terribles dolores artríticos .

Coleccionista entusiasta de armas, Williams se suicidó de un disparo en la cabeza con una escopeta que le habían otorgado en 1928 como premio por su hazaña olímpica. Su suicidio fue una gran sorpresa para todos y no dejó ninguna nota. ^{[ 1 ]} Fue enterrado en el Cementerio Masónico de la Columbia Británica , en Burnaby, Canadá.

En 1950, una encuesta de la prensa canadiense proclamó a Williams como el mejor atleta canadiense de pista de la primera mitad del siglo, lo que posteriormente se actualizó en 1972 para declararlo el mejor atleta olímpico canadiense de todos los tiempos. ^{[ 15 ]}

La escuela primaria Percy Williams Junior Public School, ubicada en Toronto , Ontario , lleva el nombre de Williams. ^{[ 16 ]}

En 1996, Canada Post emitió un sello postal de Percy Williams como parte de su serie "Héroes del deporte". ^{[ 17 ]}

Fuera del Salón de la Fama del Deporte de la Columbia Británica en BC Place hay una estatua de tamaño natural de Williams, agachado en posición de velocista. ^{[ 18 ]}

• Lista de personalidades deportivas canadienses

• Cortometraje de Percy Williams en los Juegos Olímpicos de Verano de 1928 (olympics.com)
• Neil Duncanson, Los hombres más rápidos del mundo: La historia de los campeones de los 100 metros masculinos , HarperCollinsWillow, 1988
• Percy Williams en Find a Grave
• Percy Williams: una colección en línea de fotos y recuerdos. Archivado el 29/12/2019 en Wayback Machine.