Perfectae Caritatis

Perfectae Caritatis , el Decreto sobre la Adaptación y Renovación de la Vida Religiosa , es un documento emitido por el Concilio Vaticano II que trata específicamente sobre los institutos de vida consagrada en la Iglesia Católica Romana . ^{[ 1 ]} Uno de los documentos más breves del Concilio, el decreto fue aprobado por 2321 votos a favor y 4 en contra de los obispos reunidos, y promulgado por el Papa Pablo VI el 28 de octubre de 1965. Como es costumbre en los documentos de la Iglesia, el título se toma de las primeras palabras ( incitip ) del decreto en latín , que significan "de perfecta caridad". ^{[ 2 ]}

El Concilio Vaticano II ya había expuesto la naturaleza de la vida religiosa en el capítulo 6 de la Constitución Lumen gentium , y Perfectae Caritatis reflejó los principios de la vida religiosa establecidos en ella. ^{[ 3 ]} Este capítulo describió la forma esencial de la vida religiosa como una vida «consagrada por la profesión de los consejos evangélicos » (n. 44).

El Decreto Perfectae Caritatis se adoptó para «tratar la vida y la disciplina de aquellos institutos cuyos miembros profesan castidad, pobreza y obediencia, y para atender sus necesidades en nuestro tiempo» ( Perfectae Caritatis n. 1). Su ámbito de aplicación incluye sociedades de vida común cuyos miembros no hacen votos , e institutos seculares , si bien reconoce que estos últimos poseen ciertas características diferentes ( Perfectae Caritatis n. 1). Franc Rodé considera que el decreto también «aclara» algunos aspectos de Lumen gentium . ^{[ 4 ]}

El Decreto, que consta de 25 secciones numeradas, estableció cinco principios generales para guiar la renovación de cada instituto. El primero de ellos afirmaba que «la norma suprema de la vida religiosa es seguir a Cristo, tal como se expone en los Evangelios»; en segundo lugar, los institutos debían remitirse a la espiritualidad y los objetivos de sus fundadores. En tercer lugar, «todos los institutos debían participar de la vida de la Iglesia»; debían estar vinculados a «las condiciones sociales de la época en que viven y a las necesidades de la Iglesia»; y sus miembros debían «tener presente» que «el propósito de la vida religiosa es ayudar a los miembros a seguir a Cristo y a unirse a Dios mediante la profesión de los consejos evangélicos» ( Perfectae Caritatis n. 2).

Debido a la gran variedad de comunidades religiosas, con sus diferentes historias, características, costumbres y misiones, el Concilio no dio instrucciones específicas y dejó en manos de cada orden o congregación la autoridad para determinar qué cambios debían realizarse de acuerdo con el espíritu de sus fundadores, las necesidades de la vida moderna y las circunstancias en las que vivían y trabajaban.

La sección 10 del documento preveía que las congregaciones religiosas de hermanos legos pudieran ordenar sacerdotes a algunos de sus miembros para "satisfacer la necesidad de ministerios sacerdotales en sus propias casas, siempre que el carácter laico de la comunidad permanezca inalterado". En 1995, el Papa Juan Pablo II reflexionó sobre esta declaración, señalando que

Esta es una posibilidad que debe evaluarse de acuerdo con las necesidades del tiempo y el lugar, pero en armonía con la tradición más antigua de los institutos monásticos, que así pueden volver a florecer. El Concilio reconoció esta posibilidad y declaró que no existía impedimento alguno para su implementación; sin embargo, deja que la máxima asamblea rectora de estos institutos —el Capítulo General— decida, sin ofrecer un estímulo explícito al respecto, precisamente porque le preocupa que estos institutos de «hermanos» continúen fieles a su vocación y misión. ^{[ 5 ]}

El 6 de agosto de 1966 el Papa Pablo VI emitió Ecclesiae Sanctae , una carta apostólica sobre la implementación de ciertos documentos conciliares, entre ellos Perfectae Caritatis . ^{[ 3 ]}

El período que siguió a la promulgación de Perfectae Caritatis estuvo marcado por un cambio profundo y una gran cantidad de experimentación en la vida religiosa. Muchos institutos reemplazaron sus hábitos tradicionales con vestimenta más moderna, experimentaron con diferentes formas de oración y vida comunitaria, permitieron a los religiosos usar sus nombres de bautismo como nombre religioso, ^{[ 6 ] : 401} y adaptaron la obediencia a un superior a una forma de consulta y discusión. La religiosa hermana Mary Kenny comenta que "algunos religiosos se han involucrado generosa y voluntariamente en la obra de renovación. Otros, por razones que solo ellos conocen, han optado por permanecer al margen o se han resistido a lo que ha estado sucediendo". ^{[ 6 ] : 407} Un gran número de religiosos abandonaron la vida religiosa por completo, ^{[ a ]} ​​y en las décadas posteriores hubo una gran caída en el número de vocaciones religiosas en el mundo occidental. No está claro cuánto de este cambio se debió a la renovación prevista por el Concilio Vaticano II. Los historiadores señalan que la sociedad occidental en su conjunto estaba atravesando una agitación social causada por la revolución sexual .

En 2005, el Vaticano organizó un simposio de dos días para conmemorar el cuadragésimo aniversario del decreto y para "repasar el camino recorrido" por la Iglesia en los años transcurridos. ^{[ 4 ]}

• El texto completo en inglés está disponible en el sitio web de la Santa Sede.