Impresión offset

La impresión offset (litografía offset) es una técnica de impresión común en la que la imagen entintada se transfiere (o se "desplaza") desde una plancha a una mantilla de caucho y luego a la superficie de impresión. Cuando se utiliza en combinación con el proceso litográfico , que se basa en la repulsión del aceite y el agua , la técnica offset emplea un soporte de imagen plano ( planográfico ). Los rodillos entintadores transfieren la tinta a las áreas de imagen del soporte, mientras que un rodillo de agua aplica una película a base de agua a las áreas sin imagen.

El proceso moderno de "impresión en bobina" consiste en introducir una gran bobina de papel en varias partes a lo largo de una gran máquina de impresión, normalmente durante varios metros, que imprime de forma continua a medida que se introduce el papel.

El desarrollo de la imprenta offset se produjo en dos versiones: en 1875 por Robert Barclay de Inglaterra para imprimir en hojalata y en 1904 por Ira Washington Rubel de Estados Unidos para imprimir en papel. ^{[ 1 ]} El contemporáneo de Rubel en Europa continental fue Kašpar Hermann , autor del prototipo de la máquina offset (1904), titular de una patente para una máquina offset de discos (dos rodillos de transferencia de caucho enfrentados) – prensa de rodillos. En 1907, comenzó a imprimir con éxito en Alemania en su imprenta offset de pliegos Triumph. ^{[ 2 ]}

La litografía se creó inicialmente como un método económico para reproducir obras de arte. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Este proceso de impresión se limitaba a superficies planas y porosas porque las planchas de impresión se fabricaban con piedra caliza . ^{[ 3 ]} De hecho, la palabra «litografía», que proviene del griego (λιθογραφία), significa «imagen de piedra» o «escrito en piedra». ^{[ 5 ]}

La primera imprenta rotativa de impresión litográfica offset fue creada en Inglaterra y patentada en 1875 por Robert Barclay. ^{[ 3 ]} Este desarrollo combinó las tecnologías de impresión por transferencia de mediados del siglo XIX con la imprenta rotativa de Richard March Hoe de 1843 , una imprenta que utilizaba un cilindro metálico en lugar de una piedra plana. ^{[ 3 ]} El cilindro offset estaba cubierto con cartón especialmente tratado que transfería la imagen impresa de la piedra a la superficie del metal. Posteriormente, la cubierta de cartón del cilindro offset se cambió por caucho, ^{[ 3 ]} que sigue siendo el material más utilizado.

Al finalizar el siglo XIX y popularizarse la fotografía , muchas empresas litográficas cerraron. ^{[ 3 ]} El fotograbado , un proceso que utilizaba tecnología de semitonos en lugar de ilustración, se convirtió en la estética principal de la época. Muchos impresores, incluido Ira Washington Rubel de Nueva Jersey , utilizaban el proceso de litografía de bajo costo para producir copias de fotografías y libros. ^{[ 6 ]} Rubel descubrió en 1901 —al olvidar cargar una hoja— que imprimir desde el rodillo de goma, en lugar del metal, hacía que la página impresa fuera más clara y nítida. ^{[ 6 ]} Tras un perfeccionamiento adicional, la imprenta Potter Press de Nueva York produjo una prensa en 1903. ^{[ 6 ]} Para 1907, la prensa offset de Rubel ya se utilizaba en San Francisco . ^{[ 7 ]}

La Harris Automatic Press Company también creó una prensa similar por la misma época. Charles y Albert Harris modelaron su prensa "a partir de una máquina de impresión rotativa". ^{[ 8 ]}

El editor de periódicos Staley T. McBrayer inventó la prensa offset rotativa Vanguard para la impresión de periódicos, que presentó en 1954 en Fort Worth, Texas . ^{[ 9 ]}

Una de las funciones importantes en el proceso de impresión es la preimpresión . Esta etapa garantiza que todos los archivos se procesen correctamente para su impresión. Esto incluye la conversión al modelo de color CMYK adecuado , la finalización de los archivos y la creación de planchas para cada color del trabajo que se imprimirá. ^{[ 10 ]}

La litografía offset es uno de los métodos más comunes para la creación de materiales impresos. Algunas de sus aplicaciones más frecuentes incluyen periódicos, revistas, folletos, papelería y libros. En comparación con otros métodos de impresión, la impresión offset es la más adecuada para producir grandes volúmenes de impresiones de alta calidad de forma económica y con un mantenimiento mínimo. ^{[ 11 ]} Muchas prensas offset modernas utilizan sistemas de impresión directa a plancha (CTP) en lugar de los antiguos sistemas de impresión directa a película (CTP) , lo que aumenta aún más su calidad.

Existen dos tipos de impresión offset: offset húmedo y offset sin agua . La litografía offset húmeda utiliza una mezcla de fluidos humectantes (soluciones humectantes) para controlar la adhesión de la tinta y proteger las áreas sin imagen. La litografía offset sin agua emplea un método diferente en el que las áreas sin imagen de la plancha se protegen mediante una capa de silicona repelente a la tinta. La litografía offset sin agua es más reciente, inventada en la década de 1960 por 3M. Posteriormente fue vendida y comercializada por Toray. ^{[ 12 ]}

Las ventajas de la impresión offset en comparación con otros métodos de impresión incluyen:

• Calidad de imagen alta y constante. La impresión offset produce imágenes y textos nítidos y limpios con mayor facilidad que, por ejemplo, la impresión tipográfica ; esto se debe a que la mantilla de caucho se adapta a la textura de la superficie de impresión;
• Producción rápida y sencilla de planchas de impresión;
• Mayor vida útil de las planchas de impresión que en las prensas litográficas directas, ya que no hay contacto directo entre la plancha y la superficie de impresión. Las planchas debidamente reveladas, utilizadas con tintas y solución de humectación optimizadas, pueden alcanzar tiradas de más de un millón de impresiones.
• Costo. La impresión offset es el método más económico para producir impresiones de alta calidad en cantidades comerciales;
• Posibilidad de ajustar la cantidad de tinta en el rodillo de tintero mediante llaves de tornillo. Generalmente, una cuchilla metálica controla la cantidad de tinta que se transfiere del conducto de tinta al rodillo de tintero. Al ajustar los tornillos, el operador modifica la distancia entre la cuchilla y el rodillo de tintero, aumentando o disminuyendo la cantidad de tinta aplicada al rodillo en ciertas áreas. Esto, a su vez, modifica la densidad del color en la zona correspondiente de la imagen. En las máquinas antiguas, los tornillos se ajustaban manualmente, pero en las máquinas modernas, las llaves de tornillo se accionan electrónicamente mediante el controlador de la impresora, lo que permite un resultado mucho más preciso. ^{[ 13 ]}

Las desventajas de la impresión offset en comparación con otros métodos de impresión incluyen:

• Calidad de imagen ligeramente inferior en comparación con la impresión en huecograbado o fotograbado ;
• Tendencia de las planchas de impresión de aluminio anodizado a volverse sensibles (debido a la oxidación química) e imprimir en áreas que no son de imagen o fondo cuando las planchas reveladas no se cuidan adecuadamente;
• El tiempo y el coste asociados a la producción de planchas y la configuración de la imprenta son considerables. Por ello, ahora es posible imprimir tiradas muy pequeñas en máquinas de impresión offset digital.

Cada tecnología de impresión tiene sus propias características distintivas, y la impresión offset no es una excepción. En la reproducción de texto, los bordes de los caracteres son nítidos y tienen contornos definidos. El papel que rodea los puntos de tinta generalmente no está impreso. Los puntos de semitono pueden ser hexagonales, aunque existen diferentes métodos de tramado. ^{[ 14 ]}

Existen varias variantes del proceso de impresión:

De manta en manta

Método de impresión en el que se imprimen simultáneamente ambas caras de una hoja de papel, con dos cilindros de mantilla por color; se pasa una hoja de papel entre ellos, imprimiendo cada cilindro en una de sus caras. ^{[ 16 ]}

Las prensas de mantilla a mantilla también se denominan prensas dúplex o de impresión a doble cara porque imprimen en ambas caras de la hoja al mismo tiempo. ^{[ 17 ]} No hay cilindro de impresión porque los cilindros de mantilla opuestos actúan como cilindros de impresión entre sí durante la producción de impresión. Este método se utiliza principalmente en prensas offset diseñadas para la impresión de sobres. Además, la prensa cuenta con dos cilindros de plancha por color. Las prensas offset de bobina y de pliego son similares en el sentido de que muchas de ellas también pueden imprimir en ambas caras del papel en una sola pasada, lo que facilita y agiliza la impresión a doble cara.

De la manta al acero

Método de impresión similar a una prensa offset de pliegos; excepto que las presiones de la plancha y el cilindro son bastante precisas. La compresión real entre la plancha y el cilindro de mantilla es óptima a 0,005 pulg (0,13 mm) ; al igual que la compresión o presión entre el cilindro de mantilla y el sustrato. ^{[ 18 ]} Las prensas de mantilla a acero se consideran prensas de un solo color. Para imprimir el reverso, la banda se voltea entre las unidades de impresión mediante barras giratorias. ^{[ 18 ]} El método se puede utilizar para imprimir formularios comerciales, cartas de computadora y publicidad por correo directo.  

Impresión de tamaño variable

Un proceso de impresión que utiliza unidades de impresión extraíbles, insertos o casetes para impresión a una cara y a doble cara de mantilla a mantilla. ^{[ 18 ]}

Desplazamiento sin llave

Un proceso de impresión que se basa en el concepto de usar tinta nueva para cada revolución, eliminando la tinta residual del tambor de entintado después de cada revolución. ^{[ 18 ]} Es adecuado para imprimir periódicos.

Impresión offset en seco

Proceso de impresión que utiliza una plancha de fotopolímero con soporte metálico , similar a una plancha tipográfica , pero, a diferencia de la impresión tipográfica donde la tinta se transfiere directamente de la plancha al sustrato , en la impresión offset en seco la tinta se transfiere a una mantilla de caucho antes de transferirse al sustrato . Este método se utiliza para imprimir en cubos , tinas, vasos y macetas de plástico rígido moldeados por inyección .

La impresión por pliegos se refiere a la introducción de hojas o rollos de papel individuales en la prensa mediante una barra de succión que levanta y deposita cada hoja en su lugar. Una prensa litográfica (o simplemente "litografía") utiliza los principios de la litografía para aplicar tinta a una plancha de impresión, como se explicó anteriormente. La impresión por pliegos se usa comúnmente para imprimir revistas de tiradas cortas, folletos, membretes y trabajos de impresión comercial en general. En la impresión offset por pliegos, "la impresión se realiza en hojas individuales a medida que se introducen en la prensa una a una". Las prensas de pliegos utilizan un registro mecánico para alinear cada hoja con las demás y asegurar que se reproduzcan con la misma imagen en la misma posición en cada hoja que pasa por la prensa. ^{[ 21 ]}

El término "bobina" se refiere al uso de rollos (o "bobinas") de papel suministrados a la imprenta. ^{[ 25 ]} La impresión offset de bobina se utiliza generalmente para tiradas superiores a cinco o diez mil impresiones. Ejemplos típicos de impresión de bobina incluyen periódicos, suplementos o anuncios de periódicos, revistas, correo directo, catálogos y libros. Las prensas de bobina se dividen en dos clases generales: prensas offset de bobina de secado en frío (o sin secado en caliente ) y prensas offset de bobina de secado en caliente , cuya diferencia radica en cómo se secan las tintas. La impresión offset de bobina en frío se seca por absorción en el papel, mientras que la de secado en caliente utiliza lámparas o calentadores para curar o "fijar" las tintas. Las prensas de secado en caliente pueden imprimir tanto en papeles estucados (lisos) como en papeles sin estucar, mientras que las prensas de secado en frío se limitan a papeles sin estucar, como el papel de periódico. Algunas prensas rotativas de secado en frío pueden equiparse con secadores térmicos o lámparas ultravioleta (para su uso con tintas de curado UV), lo que permite que una imprenta de periódicos imprima páginas en color con secado térmico y páginas en blanco y negro con secado en frío.

Las prensas offset de bobina son ventajosas para tiradas largas, generalmente de más de 10 000 o 20 000 ejemplares. La velocidad es un factor determinante en el tiempo de producción; algunas prensas de bobina imprimen a 910 metros por minuto o más. Además de la velocidad y la rapidez de impresión, algunas prensas de bobina permiten cortar, perforar y plegar en línea.

Las prensas de pliegos ofrecen varias ventajas. Al alimentarse las hojas individualmente, se puede imprimir una gran variedad de tamaños y formatos en la misma prensa. Además, las hojas de desecho se pueden usar para la preparación (el proceso de prueba para garantizar una tirada de impresión de calidad). Esto permite una preparación más económica, evitando el desperdicio de papel en buen estado durante la configuración de la prensa, las planchas y las tintas. Sin embargo, las hojas de desecho presentan algunas desventajas, ya que a menudo contienen polvo y partículas de offset que se transfieren a las mantillas y los cilindros de planchas, creando imperfecciones en la hoja impresa. Este método produce imágenes de la más alta calidad.

Por otro lado, las prensas de bobina son mucho más rápidas que las de pliego, alcanzando velocidades de hasta 80 000 cortes por hora (un corte es el papel que se ha cortado de una bobina o cinta en la prensa; la longitud de cada hoja es igual a la circunferencia del cilindro). La velocidad de las prensas de bobina las hace ideales para grandes tiradas, como periódicos, revistas y cómics. Sin embargo, las prensas de bobina tienen un corte fijo, a diferencia de las prensas de huecograbado o flexografía , que lo tienen variable.

La impresión offset utiliza tintas que, en comparación con otros métodos de impresión, son altamente viscosas. Las tintas típicas tienen una viscosidad dinámica de 40–100 Pa·s. ^{[ 26 ]}

Existen muchos tipos de tintas en pasta disponibles para su uso en la impresión litográfica offset, cada una con sus propias ventajas y desventajas. Estas incluyen tintas termofijables, termofijables en frío y de curado energético (o EC), como las de curado ultravioleta (o UV) y las de curado por haz de electrones (o EB). Las tintas termofijables son las más comunes y se fijan aplicando calor y luego enfriando rápidamente para catalizar el proceso de curado. Se utilizan en revistas, catálogos e insertos. Las tintas termofijables se fijan simplemente por absorción en soportes no recubiertos y se utilizan generalmente para periódicos y libros, aunque también se encuentran en la impresión de insertos y son la opción más económica. Las tintas de curado energético son las tintas litográficas offset de mayor calidad y se fijan mediante la aplicación de energía lumínica. Requieren equipos especializados, como lámparas de curado entre estaciones, y suelen ser el tipo de tinta litográfica offset más caro.

• Las tintas para composición tipográfica se utilizan principalmente con prensas offset que no tienen sistemas de humectación y utilizan planchas de imagen con relieve. ^{[ 27 ]}
• Las tintas sin agua son resistentes al calor y se utilizan para evitar que las planchas a base de silicona presenten tonalidades en las áreas que no contienen la imagen. Estas tintas se utilizan normalmente en prensas de impresión directa sin agua. ^{[ 27 ]}
• Las tintas de un solo fluido son tintas más recientes que utilizan un proceso que permite el uso de planchas litográficas en una prensa litográfica sin utilizar un sistema de humectación durante el proceso. ^{[ 27 ]}

La litografía offset se convirtió en la forma más popular de impresión comercial a partir de la década de 1950 ("impresión offset"). Requirió una inversión sustancial en las prensas de mayor tamaño necesarias para la litografía offset, lo que influyó en la estructura de la industria gráfica, resultando en un menor número de imprentas, pero de mayor tamaño. Este cambio posibilitó un uso mucho mayor de la impresión en color , que anteriormente había sido mucho más costosa. Las mejoras posteriores en planchas, tintas y papel han perfeccionado aún más la tecnología, logrando una velocidad de producción superior y una mayor durabilidad de las planchas. En 2003, la litografía se describía como la principal tecnología de impresión utilizada en Estados Unidos; con mayor frecuencia, como litografía offset, "responsable de más de la mitad de toda la impresión que utiliza planchas de impresión". ^{[ 28 ]}

• Color directo
• Impresión de datos variables
• Tinta offset
• Prensa
• Litografía
• solución de fuente
• modelo de color CMYK
• Preimpresión
• Flexografía
• Impresión en huecograbado
• Impresión digital
• Serigrafía

• "Impresión offset" . Encyclopædia Britannica . Consultado el 22 de marzo de 2004 en Encyclopædia Britannica Premium Service.
• Hird, Kenneth F. (2000). Offset Lithographic Technology . Tinley Park, Illinois: Goodheart - Willcox . ISBN 978-1-56637-621-1.