Peripatopsis margaritarius

Peripatopsis margaritarius es una especie de gusano aterciopelado de la familia Peripatopsidae . ^{[ 1 ]} Este gusano aterciopelado es endémico y se encuentra únicamente en la Reserva Natural de Fort Fordyce en Sudáfrica . Esta especie fue descubierta como un clado dentro del complejo de especies Peripatopsis sedgwicki . Este gusano aterciopelado puede tener de 21 a 23 pares de patas, a diferencia de las otras tres especies del complejo P. sedgwicki , que tienen solo 19 o 20 pares de patas. ^{[ 2 ]}

Esta especie fue descrita por primera vez en 2024 por los zoólogos Aaron Barnes y Savel R. Daniels de la Universidad de Stellenbosch en Sudáfrica. Descubrieron esta especie como resultado de un análisis filogenético del complejo de especies P. sedgwicki utilizando datos moleculares. Basaron la descripción original de esta especie en un holotipo hembra y 25 paratipos (incluyendo trece hembras y ocho machos). Daniels encontró estos especímenes en 2016 dentro o debajo de troncos autóctonos en descomposición en parches de bosque afrotemplado en la Reserva Natural de Fort Fordyce, en una meseta elevada en la provincia del Cabo Oriental de Sudáfrica. Los especímenes tipo están depositados en el Museo Sudafricano . Esta especie recibe su nombre en honor a la bióloga Margaretha Hofmeyr de la Universidad del Cabo Occidental . ^{[ 2 ]}

Utilizando datos moleculares, Barnes y Daniels identificaron esta especie como uno de los cuatro clados del complejo de especies P. sedgwicki . Cada clado representa una especie distinta, cada una con una distribución geográfica diferente en Sudáfrica. La evidencia molecular sitúa a P. margaritarius en la rama más basal de un árbol filogenético en este complejo de especies, con las otras tres especies, P. sedgwicki ss (sensu stricto, es decir, en sentido estricto), P. orientalis y P. collarium , formando un grupo hermano . La especie P. margaritarius se encuentra únicamente en la Reserva Natural de Fort Fordyce, en el interior de la provincia del Cabo Oriental, con un área de distribución aislada de las otras tres especies. ^{[ 2 ]}

La especie P. margaritarius puede tener de 21 a 23 pares de patas. Los ejemplares varían de 15  mm a 46  mm de longitud y de 3,0  mm a 7,0  mm de ancho, pero los machos alcanzan un tamaño máximo menor, de solo 31  mm de longitud y 5,4  mm de ancho. La abertura genital del macho es cruciforme , y la de la hembra es una hendidura horizontal y una pequeña hendidura vertical. ^{[ 2 ]}

La superficie dorsal varía de marrón oscuro a negro, mientras que la superficie ventral es blanca. Sin embargo, al conservarse, las superficies laterales se vuelven naranjas y las patas azules. El tegumento de la superficie dorsal presenta papilas dérmicas piramidales o en forma de cúpula. Las papilas primarias dorsales están moderadamente espaciadas y presentan siete filas de escamas. Las papilas accesorias dorsales presentan solo cuatro filas de escamas. Las papilas ventrales están moderadamente espaciadas y tienen forma de pirámides bajas. Las papilas primarias ventrales presentan siete filas de escamas. ^{[ 2 ]}

Esta especie comparte muchos rasgos con otros gusanos aterciopelados del género Peripatopsis . Estos rasgos compartidos incluyen características consideradas propias del género, como una abertura genital cruciforme en el macho y coloración variable. ^{[ 3 ]} Esta especie comparte más rasgos con las otras tres especies del complejo de especies P. sedgwicki . Por ejemplo, las cuatro especies presentan no solo papilas accesorias idénticas en la superficie ventral, sino también una abertura genital femenina que toma la forma de una hendidura horizontal y una pequeña hendidura vertical. ^{[ 2 ]}

La especie P. margaritarius se puede distinguir de sus parientes más cercanos por otros rasgos. Por ejemplo, P. margaritarius tiene de 21 a 23 pares de patas, mientras que las otras tres especies tienen 19 o 20 pares de patas. Además, las papilas primarias dorsales de P. margaritarius presentan siete filas de escamas, a diferencia de las papilas de P. collarium (con diez filas de escamas), P. orientalis (con nueve filas de escamas) y P. sedgwickis (con ocho filas de escamas). ^{[ 2 ]}