Perla Siedle Gibson

Perla Siedle Gibson fue una soprano y artista sudafricana que alcanzó fama internacional durante la Segunda Guerra Mundial como la Dama de Blanco, cuando cantaba en los barcos de transporte de tropas que entraban y salían del puerto de Durban . ^{[ 1 ]}

Gibson nació en Durban en 1888, hija de Otto Siedle , un destacado agente naviero, empresario y músico local de ascendencia alemana. A principios del siglo XX estudió música y arte en Europa y Estados Unidos, ^{[ 2 ]} y ofreció recitales en Londres y Nueva York. ^{[ 3 ]} Su hermano menor era Jack Siedle , el jugador de críquet sudafricano de críquet de prueba .

Durante la Segunda Guerra Mundial, Durban fue una estación de paso extremadamente concurrida para los convoyes de barcos que se dirigían a los frentes del norte de África y el Lejano Oriente. Gibson se hizo famosa entre miles de soldados aliados cuando les cantaba mientras sus barcos entraban y salían. ^{[ 4 ]}

Una versión sobre el origen de la costumbre de Gibson cuenta que surgió cuando despedía a un joven marinero irlandés al que su familia había agasajado el día anterior. Se dice que, mientras su barco zarpaba, él la llamó desde el otro lado del agua pidiéndole que cantara algo irlandés, y Gibson respondió con una interpretación de "When Irish Eyes are Smiling". Decidió cantar a todos los barcos relacionados con la guerra que entraran o salieran del puerto. ^{[ 5 ]} Durante los años siguientes, llegó a cantar a más de 5000 barcos y a un total de aproximadamente un cuarto de millón de soldados aliados. Vestida de blanco con un sombrero rojo, se colocaba en un punto de la desembocadura de la bahía de Durban, donde los barcos que entraban y salían del puerto pasaban muy cerca, y cantaba canciones patrióticas y sentimentales a través de un megáfono de un barco torpedeado, que unos agradecidos soldados británicos le habían regalado. ^{[ 3 ] [ 6 ]}

Las conversaciones entre soldados contribuyeron a que la fama de la Dama de Blanco se extendiera por todo el mundo. Un periódico del ejército británico llamado Parade, con fecha del 3 de marzo de 1945, describió a Gibson como uno de los momentos culminantes de las visitas de las tropas a Durban:

Mientras los barcos abarrotados entraban en el puerto, los hombres que se alineaban en las barandillas del lado de tierra vieron a una mujer, vestida de blanco, cantando con fuerza a través de un megáfono canciones como "¡Siempre habrá una Inglaterra!" y "Tierra de esperanza y gloria". Figura local muy conocida, solía bajar desde su casa en Berea en cuanto veía que los barcos se acercaban. ^{[ 7 ]}

Gibson estaba casada con el sargento de la Fuerza Aérea Jack Gibson, quien sirvió en Italia, y tenía dos hijos y una hija en el ejército. Les cantaba a todos sus barcos cuando partían a la guerra. Incluso cantó el día que recibió la noticia de que su hijo Roy había muerto en combate en Italia. ^{[ 5 ]}

Falleció en 1971, poco antes de cumplir 83 años. Un año después, se erigió una placa de bronce en su memoria en el muelle norte de Durban, en el mismo lugar donde solía cantar, donada por miembros de la Marina Real .

Gracias al interés de Sam Morley por la singular historia de Perla Gibson, existe una estatua de bronce de Perla en el Museo Marítimo de Durban. Él impulsó un proyecto público de recaudación de fondos y se encargó a la sobrina de Perla y también artista, Barbara Siedle, la realización de la obra. ^{[ 8 ]}

La Reina visitó Durban en marzo de 1995 y vio la estatua el 24 de marzo. La inscripción exacta en el pedestal dice: «Antes de su inauguración el 15 de agosto de 1995, este monumento fue colocado junto al HMS “Britannia” en el puerto de Durban, para que Su Majestad la Reina Isabel II y Su Alteza Real el Duque de Edimburgo lo vieran durante su visita de Estado a Durban el 24 de marzo de 1995». El nombre del buque debería ser «HMY Britannia».

El 15 de agosto de 1995, día de la victoria sobre Japón, la estatua fue inaugurada oficialmente por los dos hijos supervivientes de Perla, Joy Liddiard y Barrie Gibson, en el muelle T, junto a las oficinas de Portnet. ^{[ 3 ] [ 5 ]}

La estatua de Perla Gibson fue trasladada al Museo Marítimo de Port Natal/Durban el 27 de septiembre de 2016.

• Berman, E: Arte y artistas de Sudáfrica . Southern Book Publishers, 1994.

• Estatuas y bustos. La dama de blanco: Perla Siedle Gibson. Durban.
• Dama de Blanco Archivada el 3 de julio de 2018 en la Wayback Machine