Colección (museo)

Un museo se distingue por una colección de objetos, a menudo únicos, que constituye el núcleo de sus actividades ( exposiciones , educación , investigación , etc.). Esto lo diferencia de un archivo o biblioteca , donde el contenido suele ser más documental, reemplazable y menos orientado a la exposición, o de una colección privada de arte formada por un individuo, familia o institución, que puede no tener acceso público. Un museo normalmente tiene una política de adquisición, por lo que solo se aceptan en la colección objetos de ciertas categorías y de cierta calidad. El proceso por el cual un objeto se incluye formalmente en la colección se denomina registro, y a cada objeto se le asigna un número de registro único .

Las colecciones de los museos, y los archivos en general, se catalogan normalmente en un catálogo de colección , tradicionalmente en un fichero de tarjetas , pero hoy en día en una base de datos informatizada . Transferir los catálogos de colección a soportes digitales supone una tarea importante para la mayoría de los museos. En los museos modernos, todas las nuevas adquisiciones se catalogan normalmente en un ordenador, pero suele haber un cúmulo de entradas antiguas del catálogo que deben digitalizarse a medida que el tiempo y los recursos lo permitan.

La colección permanente de un museo está formada por obras de su propiedad que puede exhibir, aunque las limitaciones de espacio y conservación suelen implicar que la mayor parte de la colección no se exponga. Los museos también suelen organizar exposiciones temporales de obras que pueden provenir total o parcialmente de su colección permanente, o bien ser prestadas total o parcialmente (una «exposición itinerante»). Una exposición itinerante se presenta en más de un lugar; estas suelen ser grandes exposiciones itinerantes que pueden exhibirse en dos o tres lugares de diferentes países, o bien selecciones de la colección de un gran museo que recorren varios museos regionales.

Las colecciones de los museos son muy variadas. Hay colecciones de arte , de especímenes científicos, de objetos históricos, de especímenes zoológicos vivos y mucho más. Debido a la gran cantidad de objetos que se pueden coleccionar, la mayoría de los museos tienen un área de especialización específica. Por ejemplo, un museo de historia puede coleccionar únicamente objetos relevantes para un condado en particular o incluso para una sola persona, o centrarse en un tipo de objeto como automóviles o sellos. Los museos de arte pueden centrarse en un período, como el arte moderno, o en una región. Los museos muy grandes suelen tener muchas subcolecciones, cada una con sus propios criterios de selección. Un museo de historia natural, por ejemplo, tendrá los mamíferos en una colección separada de los insectos.

Dado que los museos no pueden coleccionar de todo, cada posible nueva adquisición debe considerarse cuidadosamente en cuanto a su idoneidad para el área de interés específica de cada museo.

La incorporación de un objeto a la colección de un museo es el proceso formal y legal que implica su aceptación. Dado que dicha incorporación conlleva la obligación de cuidarlo a perpetuidad, se trata de una decisión importante. Si bien en el pasado muchos museos aceptaban objetos con poca reflexión, hoy en día la mayoría ha reconocido la necesidad de establecer procedimientos y prácticas formales de incorporación. Estos procedimientos suelen estar contemplados en la política de gestión de colecciones (PGC) del museo.

Si bien cada museo tiene sus propios procedimientos de adquisición, en la mayoría de los casos el proceso comienza con la oferta de un donante o la recomendación de un curador para adquirir una obra mediante compra o intercambio. Las obras de arte también pueden incorporarse a una colección por encargo. Asimismo, una adquisición puede ser legada a un museo e incluirse en un patrimonio o fideicomiso.

En la decisión de aceptar un objeto, deben considerarse varios aspectos. Algunos de los aspectos más comunes son:

• ¿El objeto es relevante para la misión del museo y el alcance de su colección, tal como lo define su órgano rector?
• ¿El objeto fue adquirido legalmente y, de ser de origen extranjero, importado de conformidad con el derecho internacional?
• ¿Tiene el propietario de un objeto el título legal del mismo y, por lo tanto, el derecho a transferirlo?
• ¿Existen otras partes interesadas en el objeto (por ejemplo, herederos de un donante, grupos de descendientes de bienes culturales, etc.)?
• ¿El objeto está sujeto a alguna obligación o restricción legal (por ejemplo, objetos de historia natural que requieren permisos especiales)?
• ¿Podría el objeto representar alguna amenaza o peligro para otros objetos o para el personal?
• ¿Cuenta el museo con los recursos necesarios para cuidar adecuadamente el objeto (por ejemplo, espacio de almacenamiento apropiado, financiación suficiente)?
• ¿El objeto está sujeto a alguna restricción del donante?

Para responder a estas preguntas, a menudo era necesario investigar la procedencia del objeto , es decir, su historia desde el momento en que fue fabricado.

Muchos museos no incorporan objetos adquiridos ilegalmente ^{[ 1 ]} o en los que otras partes tengan interés. En los museos de arte, se presta especial atención a los objetos que cambiaron de manos en países europeos durante la Segunda Guerra Mundial y a los objetos arqueológicos desenterrados después de la Convención de la UNESCO de 1970 sobre el transporte de bienes culturales. Otras disciplinas tienen preocupaciones diferentes. Por ejemplo, los museos de antropología prestan especial atención a los objetos de nativos americanos que puedan ser objeto de repatriación, y los museos de paleontología pueden examinar cuidadosamente si se siguieron los procedimientos de autorización adecuados cuando se les ofrecen colecciones de fósiles.

Si bien en el pasado los museos solían aceptar objetos con restricciones impuestas por los donantes, hoy en día muchos solicitan donaciones sin restricciones . Entre las restricciones más comunes se encuentran la exigencia de que un objeto se exhiba siempre o que la colección permanezca intacta. Sin embargo, estas restricciones pueden impedir que los museos adapten sus exposiciones a medida que avanza la investigación y pueden generar problemas de conservación para objetos delicados que no son aptos para su exhibición continua.

La decisión final sobre la aceptación de un objeto generalmente recae en el consejo de administración del museo. En los museos grandes, un comité especial puede reunirse periódicamente para revisar las posibles adquisiciones. Una vez tomada la decisión de aceptar un objeto, este se incorpora formalmente mediante un acta de donación y se registra en el catálogo del museo. A cada objeto se le asigna un número de catálogo único para su identificación. Posteriormente, los objetos se embalan para su correcto almacenamiento en el archivo o se preparan para su exhibición u otro uso educativo.

Una vez incorporados a la colección, los objetos del museo deben recibir el cuidado adecuado. Los objetos nuevos pueden ser examinados por un conservador y tratados por cualquier daño preexistente. Posteriormente, el objeto es catalogado por un curador u otro especialista con conocimiento de su importancia e historia. Finalmente, se le asigna un lugar de almacenamiento apropiado.

Las condiciones de almacenamiento en los museos tienen como objetivo proteger los objetos y minimizar su deterioro. Esto suele implicar mantenerlos en un clima estable, evitar la exposición a plagas, minimizar su manipulación y utilizar únicamente materiales de archivo que no los deterioren ni dañen. La seguridad de los objetos también incluye proporcionar la protección adecuada, planificar para desastres y otras amenazas, y garantizar que el personal del museo esté capacitado en los procedimientos de manipulación correctos.

Los distintos tipos de objetos tienen necesidades diferentes, y muchos museos cuentan con áreas de almacenamiento especializadas. Por ejemplo, los cuadros enmarcados pueden guardarse en estanterías en una sala, mientras que los cuadros sin enmarcar se conservan en grandes cajones en otra. Algunos objetos tienen necesidades extremadamente específicas. Por ejemplo, el material procedente de yacimientos arqueológicos subacuáticos puede requerir mantenerse húmedo, y algunos objetos muy raros y muy deteriorados necesitan ambientes sin oxígeno.

En un momento dado, los museos exhiben solo una parte de sus colecciones. Esto se debe a que la exposición requiere mucho más espacio que el almacenamiento, y no es práctico tener toda la colección expuesta. Además, los museos pueden tener muchos objetos duplicados o similares, y algunos ejemplares son más adecuados para la exhibición que otros. Asimismo, ciertos objetos, en particular las obras sobre papel y textiles, se dañan con la luz y solo pueden exhibirse durante cortos periodos de tiempo.

Las colecciones de los museos suelen estar compuestas por una variedad de materiales en una sola colección, que incluyen, entre otros: lienzo, pinturas al óleo y/o acrílicas, madera, marfil, papel, hueso, cuero y textiles. El mayor problema de conservación para las colecciones de los museos son las fluctuaciones de la humedad relativa y la temperatura. ^{[ 2 ]} La humedad relativa (HR) es una medida del porcentaje de saturación del aire.

La temperatura no es tan importante para la vida de una obra de arte, pero es cierto que las reacciones químicas se producen más rápidamente a temperaturas más altas. Sin embargo, un museo debe tener en cuenta la comodidad de su personal y visitantes, y se acepta generalmente que una temperatura de 20 a 24 °C ( 68–75 °F ) no causa muchos problemas a la mayoría de los objetos y resulta cómoda para la mayoría de las personas. ^{[ 2 ]}  

También se ha acordado internacionalmente que la HR debe establecerse entre el 50 y el 55 %. ^{[ 3 ]} Esto se ha generalizado porque el límite inferior se fijó en el 45 %, ya que por debajo de este punto comienzan a producirse daños en los materiales orgánicos. El límite superior se sitúa en el 65 %, porque el moho prolifera con una HR del 70 %. ^{[ 4 ]} Además, para la mayoría de las instituciones es más económico mantener una HR del 50 % que del 45 % o del 60 %. ^{[ 5 ]} Existe alguna excepción en el caso de los climas tropicales, ya que los artefactos indígenas están aclimatados a niveles de HR superiores a la "norma del museo". ^{[ 5 ]} Se pueden realizar cambios en la HR de un museo para adaptarse a los cambios estacionales, pero deben hacerse gradualmente. La humedad debe cambiar en incrementos del 2 % al mes (un aumento de 1  °F afectará a una disminución de aproximadamente el 2 % de la HR). ^{[ 4 ]}

La desincorporación , es decir, el proceso de deshacerse, vender o intercambiar objetos de una colección museística, no se toma a la ligera en la mayoría de los museos. Existen cuestiones éticas que considerar, ya que muchos donantes de objetos suelen esperar que el museo los cuide indefinidamente. La desincorporación de un objeto de una colección puede ser apropiada si un museo posee más de un ejemplar de dicho objeto y si este se va a transferir a otro museo. También puede ser apropiada si un objeto está muy deteriorado o representa una amenaza para otros objetos.

La decisión de dar de baja una obra de un museo consta de dos partes: tomar la decisión y determinar el método de disposición. Generalmente, la primera opción es transferir el objeto a otro uso o división del museo, como por ejemplo, transferir una obra duplicada de la colección permanente a una colección didáctica. La segunda opción es transferir el objeto a otra institución, generalmente dando prioridad a las instituciones locales. La Alianza Americana de Museos y otras asociaciones regionales suelen gestionar listas o comités para facilitar dichas transferencias. La última opción es la venta en el mercado abierto. Las ventas en el mercado abierto suelen realizarse mediante subasta en lugar de venta privada, y son más comunes en los museos de arte debido al alto valor monetario de las colecciones.

Un ejemplo controvertido ocurrió cuando el último soporte completo para dodo que quedaba en una colección de museo en la Universidad de Oxford fue retirado de la colección debido a su deterioro en 1775. ^{[ 6 ]} Otro caso fue la venta de una pintura de JMW Turner de la colección de Royal Holloway, Universidad de Londres, al Museo Getty para financiar el mantenimiento del edificio, a pesar de que el benefactor original había solicitado expresamente que la colección se mantuviera intacta. ^{[ 7 ]}

Muchas directrices éticas para la desincorporación de piezas exigen que los fondos generados por la eliminación de elementos de la colección se utilicen únicamente para aumentar o mantener la colección restante. Por ejemplo, el Código de Ética del Consejo Internacional de Museos (ICOM) establece que:

"El dinero o la compensación recibida por la desincorporación y eliminación de objetos y especímenes de una colección de museo debe utilizarse exclusivamente en beneficio de la colección y, por lo general, para adquisiciones para esa misma colección". ^{[ 8 ]}

En el Reino Unido , las directrices que rigen la desincorporación y otras cuestiones éticamente complejas se encuentran en el Código de Ética de la Asociación de Museos . En Estados Unidos , las directrices sobre estos temas son publicadas por la Alianza Americana de Museos . ^{[ 9 ]}

El Código de Ética de la Alianza Americana de Museos sostiene que "en ningún caso [los ingresos por la desincorporación] se utilizarán para otra cosa que no sea la adquisición o el cuidado directo de las colecciones". ^{[ 9 ]}

Otros museos pueden tener restricciones adicionales sobre el uso de los fondos provenientes de la desincorporación de obras. Por ejemplo, en algunos museos, los fondos obtenidos al vender una obra de arte solo pueden utilizarse para adquirir una obra de estilo o época similar (por ejemplo, los fondos de la venta de un grabado estadounidense del siglo XX no podrían utilizarse para comprar una pintura italiana del siglo XVII) y el nombre del donante de la obra vendida permanece asociado a la obra adquirida.

Vender obras de arte para financiar déficits presupuestarios y pagar salarios se ha comparado con "quemar la casa para calentar la cocina". ^{[ 10 ]}

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• Malaro, M. (1998) Introducción legal a la gestión de colecciones de museos . Washington D.C.: Smithsonian Institution Press. ISBN 1-56098-787-1
• Weil, S. (2000) Un manual sobre la desaccesibilidad . Washington D.C.: Asociación Americana de Museos. ISBN 978-0-931201-50-9

• "Desarrollo de un programa de colecciones" de los Archivos de la Institución Smithsoniana
• Código de Ética, Conferencia Internacional de Museos
• Colecciones del Museo de Paleontología de la Universidad de California
• Registro Central de Colecciones de Tipo Museístico (CES) dependiente del Ministerio de Cultura de la República Checa
• La Guía CHIN de Estándares para Museos incluye estándares para metadatos, vocabulario y clasificación, contenido de datos, intercambio de datos y procedimientos para museos.