Pernil Alto

El sitio arqueológico de Pernil Alto está ubicado en el distrito de Río Grande de la provincia de Palpa en la región de Ica del Perú . Aunque el sitio fue ocupado anteriormente, los arqueólogos rastrearon la adopción de la agricultura por parte de los habitantes desde aproximadamente el 3800 a. C. hasta el 3000 a. C. (5800 a 5000 a. C.). Los excavadores citan fechas de radiocarbono que establecen a Pernil Alto como el pueblo agrícola sedentario y del interior más antiguo conocido en los Andes centrales de Perú y Bolivia . La fecha en la que la agricultura se convirtió en la principal fuente de subsistencia para los habitantes de Pernil Alto fue el 3300 a. C.

Pernil Alto fue descubierto en 2001 por el Instituto Arqueológico Alemán . El sitio se encuentra en las estribaciones de los Andes, a unos 60 kilómetros (37 millas) del océano Pacífico y a 50 kilómetros (31 millas) de los altos Andes. Pernil Alto se encuentra en una terraza aproximadamente a 10 metros (33 pies) sobre el valle irrigado del Río Grande de Nazca, a una altura de 400 metros (1300 pies). ^[1] Esta zona en el siglo XXI es un desierto, que recibe menos de 1 pulgada (25 mm) de precipitación al año. ^[2] En el año 3000 a. C., el sitio era más favorable para la agricultura, la caza y la búsqueda de alimentos, con una precipitación anual estimada de 200 milímetros (7,9 pulgadas) y una vegetación que consiste en pastizales dispersos y bosque ripario. ^[3]

El sitio excavado cubre unos 1.200 metros cuadrados (0,30 acres). Dentro de esa área había 18 viviendas, no todas ocupadas simultáneamente, que consistían en chozas semisubterráneas circulares u ovaladas de 2,5 metros (8,2 pies) a 3 metros (9,8 pies) de diámetro junto con fogatas asociadas y pozos de almacenamiento. Los arqueólogos encontraron 33 tumbas con los esqueletos de 35 personas, así como artefactos hechos de piedra, hueso, madera y paja, además de joyas. La población máxima de Pernil Alto podría haber alcanzado las 50 personas. Los artefactos encontrados y el patrón de asentamiento alrededor de una plaza abierta demuestran que Pernil Alto se convirtió en una aldea sedentaria de ocupación durante todo el año en lugar de las viviendas dispersas de una aldea ocupada por nómadas estacionales. ^[4]

Los restos botánicos del sitio estaban bien conservados debido a la extrema aridez. Los arqueólogos rastrearon la adopción de la agricultura como la principal fuente de subsistencia por parte de los habitantes de Pernil Alto. Recuperaron los restos botánicos de diez géneros de plantas comestibles. La planta silvestre alimenticia más importante era una especie de mezquite ( Prosopis pallida ) que produce frijoles y vainas comestibles. Los cultivos cultivados más importantes eran las batatas ( Ipomoea batatas ) y los frijoles de Lima ( Phaseolus lunatus ). Otros cultivos alimenticios cultivados eran Canna ( Canna indica ), una raíz comestible; frijoles ( Phaseolus vulgaris ); guayaba ( Psidium guajava ), una fruta; frijoles canavalia ( Canavalia ); calabaza ( Cucurbita ); y jícama ( Pachyrhizus ), una raíz comestible. La gente de Pernil Alto también cultivaba la calabaza de botella ( Lagenaria siceraria ) para usarla como vasijas. Las dos plantas alimenticias más comunes en la historia posterior del Perú, el maíz y la papa , no se encontraban en el sitio. Ninguna de las plantas alimenticias cultivadas en Pernil Alto se originó allí, sino que fueron importadas de culturas agrícolas de otros lugares. ^[5]

El examen de los restos botánicos permitió a los arqueólogos determinar que en el año 3800 a. C. más del 60 por ciento de los alimentos consumidos por los habitantes de Pernil Alto provenían de plantas silvestres. Hacia el año 3000 a. C., más del 70 por ciento de los alimentos consumidos provenían de plantas cultivadas. El punto de transición en el que los alimentos provenientes de plantas cultivadas se equipararon a los alimentos provenientes de plantas silvestres fue alrededor del año 3300 a. C. En un período de aproximadamente 800 años, Pernil Alto había evolucionado de ser una aldea ocupada por cazadores-recolectores con una agricultura limitada a una aldea ocupada por agricultores que cultivaban la mayor parte de sus alimentos. ^[6]

El poblado de Pernil Alto fue abandonado alrededor del año 2900 a. C., posiblemente debido a que el río Grande cambió su curso hacia una parte más distante del valle. Los arqueólogos afirman que Pernil Alto es el " pueblo agrícola más antiguo conocido hasta ahora de los Andes centrales", aunque aún se pueden encontrar poblados similares de igual o mayor antigüedad en las estribaciones de los Andes. También existían poblados más antiguos cerca de la costa del Pacífico de Perú, aunque dependían tanto o más de los recursos marinos que de la agricultura. ^[7]