ratón de algodón

El ratón algodonero ( Peromyscus gossypinus ) es una especie de roedor de la familia Cricetidae . ^{[ 5 ]} Es una especie del género Peromyscus , un grupo estrechamente relacionado de ratones del Nuevo Mundo a menudo llamados "ratones ciervo". Es endémico de los bosques del sur de los Estados Unidos .

Los adultos miden aproximadamente 180 mm (7,1 pulgadas) de largo, con una cola de unos 78 mm (3,1 pulgadas) , y pesan entre 34 y 51 g. Su aspecto general es muy similar al del ratón de patas blancas , pero el ratón algodonero es de mayor tamaño y tiene el cráneo y las patas traseras más largas. Tienen el cuerpo de color marrón oscuro y las patas y el vientre blancos. ^{[ 6 ]}    

El nombre común deriva del hábito observado de usar algodón crudo para construir nidos. ^{[ 6 ]}

Una subespecie , el ratón algodonero de Chadwick Beach ( P. g. restrictus ), fue visto por última vez en 1938 y ahora se presume extinto . ^{[ 7 ]} Otra subespecie, el ratón algodonero de Key Largo ( P. g. allapaticola ), se encuentra actualmente en la lista de especies en peligro de extinción del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos .

El ratón algodonero habita en el sureste de Estados Unidos, en una zona delimitada aproximadamente por el sureste de Virginia, Florida, Texas y Kentucky. Utiliza diversos hábitats, como bosques de frondosas, pantanos, márgenes de campos deforestados, bordes de sabanas salinas y dunas, matorrales y acantilados y salientes rocosos. Probablemente prefiere terrenos que se inundan con regularidad. Si bien era originario de Illinois, actualmente se considera extirpado de ese estado. ^{[ 1 ]}

Los ratones algodoneros utilizan refugios subterráneos como agujeros en tocones, cavidades de árboles, raíces y madrigueras donde pueden evitar a los depredadores y los incendios forestales. Estos refugios subterráneos también les proporcionan temperaturas y humedad más bajas durante el verano. ^{[ 8 ]}

La mayoría de las especies de Peromyscus muestran una gran disminución de su población tras incendios debido a la emigración, el aumento de la depredación o los daños directos causados ​​por el fuego debido a la pérdida de hábitat /protección. Sin embargo, gracias a su comportamiento de utilizar refugios subterráneos, los ratones algodoneros logran sobrevivir sin una pérdida significativa de población a causa del fuego. ^{[ 8 ]}

Los ratones algodoneros son omnívoros y comen semillas e insectos. La reproducción puede ocurrir durante todo el año, generalmente a principios de primavera y otoño. Pueden tener hasta cuatro camadas al año de hasta siete crías, que nacen indefensas y sin piel. Los ratones algodoneros se destetan a los 20-25 días y alcanzan la madurez sexual alrededor de los dos meses. Su esperanza de vida es de cuatro a cinco meses, aunque algunos ejemplares excepcionales viven hasta un año. Son presa de búhos, serpientes, comadrejas y linces. ^{[ 6 ]} Los ratones algodoneros también son parasitados por Cuterebra fontinella , la mosca del ratón. ^{[ 9 ]}

El ratón dorado ( Ochrotomys nuttalli ) presenta características similares y comparte hábitat y regiones geográficas parecidas con el ratón algodonero. La coexistencia de ambos, posible al compartir hábitats similares, se debe a que el uso de refugios comunes presenta patrones diarios y estacionales diferentes. El ratón algodonero muestra una mayor selectividad al elegir refugios, ya que alterna entre ellos, lo que se considera el factor más importante para que dicha relación sea posible. ^{[ 10 ]}

Debido a su pequeño tamaño poblacional y a sus reducidas posibilidades de reproducción, se han encontrado evidencias de hibridación entre el ratón algodonero y el ratón de patas blancas. Aunque se sabe que son coespecíficos, la hibridación ocurre cuando las opciones de reproducción son limitadas. La identificación mediante el muestreo de dedos permitió detectar la hibridación entre el ratón algodonero y el ratón de patas blancas en un marcador GPI-1 heterocigoto. ^{[ 11 ]}

• Wilson, DE ; Reeder, DM , eds. (2005). " Peromyscus gossypinus " . Mammal Species of the World: A Taxonomic and Geographic Reference (3.ª  ed.). Baltimore: Johns Hopkins University Press . ISBN 978-0-8018-8221-0OCLC 62265494​​