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Perry O. Crawford Jr.

Perry Orson Crawford, Jr. (9 de agosto de 1917 - 13 de diciembre de 2006) fue un pionero informático estadounidense reconocido por ser el primero en comprender y promover plenam...

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Perry Orson Crawford, Jr. (9 de agosto de 1917 - 13 de diciembre de 2006) fue un pionero informático estadounidense reconocido por ser el primero en comprender y promover plenamente el valor de las computadoras digitales, en contraposición a las analógicas, para aplicaciones en tiempo real. Esto ocurrió en 1945, mientras asesoraba a Jay Forrester en el desarrollo de simuladores de vuelo y dispositivos de control de fuego antiaéreo durante la Segunda Guerra Mundial, antes de que se produjeran computadoras digitales prácticas. [ 1 ] Doce años después, su visión similar sobre temas relacionados lo llevó a dirigir el equipo de diseño del proyecto SABRE de IBM , el sistema de emisión de billetes para American Airlines , la primera aplicación comercial a gran escala de sistemas informáticos en tiempo real, que se convirtió en el modelo para el procesamiento de transacciones en línea. [ 2 ]

Primeros años y educación

Crawford nació en Medford, Oregón, donde su padre, Perry Crawford Sr., ingeniero graduado de la Universidad de Stanford , supervisó la construcción del Proyecto Hidroeléctrico del Río Klamath . [ 3 ] Su madre, Irma Zschokke Crawford, también graduada de Stanford, era artista y descendiente del escritor y revolucionario suizo Heinrich Zschokke . [ 4 ] Cuando su padre se convirtió en presidente de American Utilities Service Corporation en Chicago, Crawford asistió a la escuela secundaria New Trier Township en Winnetka, Illinois . [ 5 ]

Crawford ingresó al Instituto Tecnológico de Massachusetts en 1936 para estudiar ingeniería eléctrica y trabajó con Vannevar Bush , junto con su compañero Claude Shannon , en el analizador diferencial . Sus tesis de licenciatura y maestría se consideran entre los primeros documentos modernos de diseño de computadoras. [ 6 ]

Su tesis de licenciatura , "Análisis instrumental en álgebra matricial", se completó en 1939. En resumen, la tesis:

Se esboza el diseño de una "máquina calculadora de control automático" capaz de realizar diversos cálculos matriciales, e incorporando medios para escanear datos digitales representados en cinta perforada, para sumar, restar, multiplicar y dividir dos números, y para almacenar e imprimir o perforar los datos. Se utilizaría una cinta perforada para el control de secuencia, que especificaría la selección de los números con los que se operaría, la operación a realizar y la eliminación del resultado. [ 7 ]

Cuando su compañero de estudios Shannon completó su doctorado, Crawford lo sucedió como estudiante de posgrado en el Centro de Análisis. [ 8 ] Su tesis de maestría , "Control automático mediante operaciones aritméticas" (1942), continuó con el tema de su tesis anterior:

"El propósito de esta tesis es describir los elementos y el funcionamiento de un sistema de cálculo para realizar una de las operaciones en el control del fuego antiaéreo, a saber, la predicción de la posición futura del objetivo. Cabe destacar desde el principio que se ha avanzado poco en la construcción de sistemas de cálculo electrónico automáticos para cualquier propósito. ... Esta tesis solo puede proponer un posible enfoque para el diseño de varios elementos del sistema de cálculo y para la estructura de un predictor aritmético. ... En esta introducción, se describe el equipo para realizar las operaciones que se producen en el cálculo automático. Este equipo incluye elementos de conmutación electrónica, dispositivos para multiplicar dos números, hallar una función de una variable, registrar números, convertir desplazamientos mecánicos en datos numéricos y convertir datos numéricos en desplazamientos mecánicos." [ 9 ]

La tesis incluía la descripción de un "interruptor selector" matricial para implementar una función o secuencia de control arbitraria. Inventado independientemente por Jan A. Rajchman , este dispositivo se incorporó, con los debidos reconocimientos, en el ENIAC . [ 10 ] En una entrevista de 1975, J. Presper Eckert , diseñador del ENIAC, describió otra contribución:

La idea de usar discos como memoria, memoria digital, surgió de una tesis de maestría escrita por Perry Crawford en el MIT. Él no había construido ningún disco de ese tipo; era solo una especulación. [ 11 ]

Carrera

Oficina de Investigación Naval

De 1942 a 1945, Crawford trabajó como civil adscrito a la Sección de Dispositivos Especiales de la Armada (predecesora de la División de Sistemas de Entrenamiento del Centro de Guerra Aérea Naval ) en Sands Point, Long Island. En 1946, esta se convirtió en el Centro de Dispositivos Especiales bajo la recién creada Oficina de Investigación Naval (ONR). Crawford supervisó el Programa de Cálculo Balístico de la Armada hasta septiembre de 1948, cuando aceptó un puesto temporal  en la Junta de Investigación y Desarrollo del Departamento de Defensa. [ 12 ] Como jefe de la sección de informática en la ONR, entró en contacto con Jay Forrester del MIT, quien, junto con su colaborador Robert Everett (científico informático) , dirigió un proyecto que tenía sus raíces en el desarrollo de simuladores de vuelo para el entrenamiento de pilotos y que evolucionó hasta convertirse en el Proyecto Whirlwind , el cual, a su vez, preparó el camino para la aplicación de defensa aérea SAGE ( Semi-Automatic Ground Environment ). [ 13 ]

Desde el punto de vista de Forrester, Crawford fue un importante colaborador y partidario al que describió como "desinhibido, no sujeto a protocolos ni cadenas de mando, y un interventor espontáneo en muchos ámbitos de actividad":

Perry Crawford se graduó en ingeniería eléctrica en el MIT y era una persona con una visión del futuro que se desarrollaba constantemente y que otros aún no habían vislumbrado. Fue la primera persona, alrededor de 1946, en llamar mi atención sobre la posibilidad de las computadoras digitales en lugar de las analógicas. Siempre estaba observando, escuchando y proyectando nuevas ideas hacia el futuro.

En el otoño de 1947, tras conversar con Perry Crawford, redactamos dos documentos, numerados L-1 y L-2, que mostraban cómo las computadoras digitales podían gestionar un grupo de trabajo naval e interpretar datos de radar.

En julio de 1948, en una conferencia en la Universidad de California en Los Ángeles, Crawford propuso el uso de computadoras para el control de aeronaves. El 18 de marzo de 1949, en una reunión del panel de la Junta de Investigación y Desarrollo, impulsó la idea de las computadoras digitales en un sistema de defensa aérea. [ 14 ]

Crawford también contribuyó a las Conferencias de la Escuela Moore con una charla titulada "Aplicaciones de la computación digital que involucran variables de entrada y salida continuas" (5 de agosto de 1946). En ella se trataron temas como simulaciones de misiles y combate, y originalmente se clasificó como confidencial y no se publicó hasta ( Campbell-Kelly y Williams, 1985 , págs. 375-391) . Hizo hincapié en su convicción de que estas aplicaciones se podían realizar mejor con la ayuda de computadoras digitales, una tesis con la que muchos no estaban de acuerdo en ese momento. [ 15 ] Dio una charla en una sesión sobre computadoras electrónicas en la conferencia de 1947 del Instituto de Ingenieros de Radio sobre "Aplicaciones de las computadoras digitales electrónicas", que se resumió en el programa: 

Se abordarán las aplicaciones informáticas, incluyendo cálculos científicos, propagación de ondas y aerodinámica. Se comentará la futura relación entre las computadoras analógicas y digitales, así como las posibles aplicaciones de ingeniería de las computadoras digitales electrónicas para el control automático de procesos y fábricas, el control del tráfico aéreo y los cálculos empresariales. [ 16 ]

Máquinas comerciales internacionales

Crawford dejó su servicio civil en la Marina en 1952 para unirse a IBM . La compañía había estado trabajando con el ejército en SAGE y anticipaba nuevos desarrollos en aplicaciones en tiempo real. En 1954, Thomas J. Watson, Jr. , hijo del fundador de IBM, supervisó la incorporación de Crawford, junto con Hans Peter Luhn , para dirigir el equipo de diseño para crear un sistema informático digital para administrar las reservas y la emisión de billetes de American Airlines. [ 17 ] Llamado SABRE (Semi-Automatic Research Environment), pronto creció hasta administrar toda la operación: planificación de vuelos, horarios de tripulación, comidas especiales, etc.

En aquel momento, el proyecto fue sin duda la mayor tarea de informatización civil jamás emprendida, en la que participaron unos 200 técnicos que produjeron un millón de líneas de código de programa.

A principios de la década de 1970, todas las principales aerolíneas contaban con sistemas y redes de comunicaciones fiables en tiempo real que se habían convertido en un componente esencial de sus operaciones, solo superado en importancia por los propios aviones. [ 18 ]

Crawford continuó en IBM hasta su jubilación en 1988, trabajando en lo que él consideraba una necesaria "transición informática", tal como se describe en su publicación de 1979 (que se menciona a continuación), pero que rara vez se dio a conocer fuera de IBM. En una entrevista de 1980, R. Blair Smith, el gerente de marketing de IBM cuyo contacto con American Airlines dio origen a SABRE, describió el proyecto de imágenes de Crawford:

Es una lástima que no lo hayamos sacado adelante, pero había una gran necesidad del concepto de imágenes de Perry Crawford. ... La idea de Perry era eliminar por completo la programación de aplicaciones típica mediante un programa maestro; luego, tener todos los datos relacionados con, por ejemplo, la gestión de un negocio determinado, disponibles e identificados en la computadora. Entonces, si alguien quería un informe de cualquier tipo, solo tenía que decirle a la computadora lo que quería, identificar los datos de los que se extraería y se obtendría el resultado. Ahora bien, eso es una simplificación excesiva. Obviamente, sería terriblemente complejo de hacer. Era un trabajo muy difícil y nunca se concretó. ... Le dije que lo tendría difícil, porque con el estado actual de la programación, después de todos estos años de programación y los lenguajes de programación que hemos desarrollado, introducir el concepto de imágenes sería tan difícil como convertir al estadounidense promedio al sistema métrico hoy en día. [ 19 ]

Vida personal

Crawford se casó con Marguerite (Peggy) Murtagh (1924-1979). Tuvieron cinco hijos. [ 20 ]

Obras publicadas

  • 1968. «Por qué la instrucción asistida por computadora (IAC) es realmente un espectáculo tardío: la mayoría de edad de la computadora». págs.  20-25 en Goodman, Walter y Gould, Thomas F. (eds.), Conferencia del Estado de Nueva York sobre Usos Educativos de la Computadora. Informe Final . Actas de la Conferencia, Tuxedo Park, NY, 3-5 de octubre de 1968. «La computadora y los medios unificados que posibilita la computadora se convierten en un nuevo fundamento del funcionamiento intelectual en todas sus formas, incluidas las que llamamos educación, incluida la educación de los jóvenes».
  • 1969. "Las nuevas perspectivas". Systematics: The Journal of The Institute for the Comparative Study of History, Philosophy and the Sciences 6.2, 114–16.
  • 1973. «Guía de diseño para la reestructuración». Impacto en la mejora de la enseñanza (Patrocinado por la Asociación del Estado de Nueva York para la Supervisión y el Desarrollo Curricular). 8.3, 19–28. El artículo presenta un enfoque para el diseño de sistemas educativos. El autor es descrito como el presidente de la Junta de Educación de las Escuelas de Croton-Harmon.
  • 1974. «Sobre las conexiones entre datos y cosas en el mundo real». págs.  51-57 en Gestión de elementos de datos en el procesamiento de la información: Actas de un simposio patrocinado por el Instituto Estadounidense de Estándares y por la Oficina Nacional de Estándares . Primer Simposio Nacional, Oficina Nacional de Estándares , Gaithersburg, Maryland, 24-25 de enero de 1974. Washington D. C.: Departamento de Comercio de los Estados Unidos.
  • 1979. " Alfred Korzybski y la transición informática". Boletín de Semántica General 47, 120-125.

Bibliografía

  • Green, Tom. Bright Boys: The Making of Information Technology . CRC Press, 2010.
  • Redmond, Kent C., y Thomas M. Smith. Proyecto Whirlwind  : La historia de una computadora pionera . Bedford, MA: Digital Press, 1980.
  • Redmond, Kent C., y Thomas M. Smith. De Whirlwind a MITRE: La historia de I+D del ordenador de defensa aérea SAGE . Cambridge, MA: The MIT Press, 2000.

Notas

Referencias

  • Campbell-Kelly, Martin; Aspray, William (1996). Computer: A History of the Information Machine . Nueva York, NY: Harper/Collins. ISBN 0-465-02989-2.
  • Campbell-Kelly, Martin; Williams, Michael R., eds. (1985). The Moore School Lectures: Theory and Techniques for Design of Electronic Digital Computers . Cambridge, Massachusetts; Londres, Inglaterra; Los Ángeles, California; San Francisco, California: The MIT Press y Tomash Publishers. ISBN 0-262-03109-4.
  • Ceruzzi, Paul (2003). Historia de la informática moderna (2.ª  ed.). The MIT Press. ISBN 0-262-53203-4.
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  • Colección de Historia Oral Informática, Centro de Archivos, Museo Nacional de Historia Americana, Instituto Smithsonian. Alberga cintas y la transcripción de una entrevista de 1970 con Perry O. Crawford, Jr.
  • Archivo de Perry O. Crawford, MC-0509 . Instituto Tecnológico de Massachusetts, Departamento de Colecciones Excepcionales, Cambridge, Massachusetts. Consultado el 2 de julio de 2020.
  • Archivos: Los pioneros de la informática: La computadora Whirlwind. Wiki de historia de la ingeniería y la tecnología. Consultado el 5 de julio de 2020. Vídeo de una discusión en 1983, moderada por Perry Crawford, entre los miembros y partidarios del equipo Whirlwind: Jay Forrester , James Killian , Norman H. Taylor, Charles Adams, Dean Arden, JT Gilmore, Hal Laning, Robert Everett y Robert Taylor .
  • Archivos: Los pioneros de la informática: Desarrollos electrónicos durante la Segunda Guerra Mundial. Wiki de historia de la ingeniería y la tecnología. Consultado el 5 de julio de 2020. Vídeo de un debate de 1983, moderado por Perry Crawford, en el que participaron, entre otros pioneros: Kenneth Bowles , Julius Stratton , Albert Hill y Gordon Brown.
  • Perry O. Crawford, Pioneros de la informática por JAN Lee . IEEE Computer Society. Consultado el 30 de julio de 2020.