Perry Thurston

Cuando la representante estatal M. Mandy Dawson no se presentó a la reelección en 1998, sino que resultó elegida para el Senado de Florida , Thurston se postuló para sucederla en el Distrito 93. En las primarias demócratas , se enfrentó a Chris Smith , Hazel K. Armbrister y Fred Segal. Smith quedó en primer lugar en las primarias, pero no obtuvo la mayoría, por lo que él y Thurston, quien quedó en segundo lugar, pasaron a una segunda vuelta, que Smith ganó fácilmente.

En 2006, Smith no pudo presentarse a la reelección, y Thurston se postuló para sucederlo en el Distrito 93. Frente a Alain Valias-Jean, Randy Smith, Sallie Tillman-Watson y McKinley Williams II, Thurston ganó las primarias demócratas con el 43% de los votos. En las elecciones generales, arrasó con su oponente, el candidato independiente Nick Sakhnovsky, con el 82% de los votos. Thurston fue reelegido en 2008 y 2010 sin oposición.

Cuando se rediseñaron los distritos de la Cámara de Representantes de Florida en 2012, Thurston fue reubicado en el Distrito 94, que incluía la mayor parte del territorio que había representado anteriormente en el Distrito 93. Ganó la nominación demócrata sin oponente y se enfrentó al candidato republicano Scott Herman en las elecciones generales. El South Florida Sun-Sentinel respaldó a Thurston para la reelección, elogiándolo como "un defensor de los temas importantes para su distrito y su partido... educación, desarrollo económico y justicia penal". ^{[ 3 ]} Finalmente, Thurston ganó por una amplia mayoría con el 84% de los votos, asegurando así su último mandato en la Cámara.

Durante el período 2012-2014, Thurston se desempeñó como Líder de la Minoría de la Cámara de Representantes de Florida . En esa capacidad, desempeñó un papel fundamental en la controversia sobre la propuesta de expansión de Medicaid según lo dispuesto por la Ley de Protección al Paciente y Cuidado de la Salud Asequible , uniéndose para apoyar la propuesta del Gobernador Rick Scott de tomar "más de $50 mil millones del gobierno federal durante la próxima década", lo que permitiría que "a un estimado de 1.1 millones de floridanos de bajos ingresos compraran un seguro privado". ^{[ 4 ]} Debido a la negativa de los republicanos a considerar la propuesta, Thurston participó en una serie de maniobras legislativas para ralentizar la sesión, "confiando en una táctica parlamentaria que requiere una lectura completa de todos los proyectos de ley de la Cámara listos para votaciones en el pleno", lo que provocó que Will Weatherford , el Presidente de la Cámara de Representantes de Florida, utilizara un lector de proyectos de ley automatizado llamado "Mary" para leer rápidamente los proyectos de ley. ^{[ 5 ]} Cuando la sesión legislativa concluyó sin una decisión sobre la expansión de Medicaid , los demócratas , incluido Thurston, unieron fuerzas para instar al gobernador Scott a convocar una sesión especial para resolver el problema. ^{[ 6 ]} Sin embargo, a pesar de la batalla por la atención médica, no se involucró en una lucha prolongada por el presupuesto, declarando: "Habrá algunos [demócratas] que votarán a favor del presupuesto, y tendrán razones legítimas para votar a favor, las cuales creo que son razones legítimas". ^{[ 7 ]}

A finales de 2012, Thurston confirmó que estaba considerando postularse contra la fiscal general republicana de Florida, Pam Bondi, en 2014 , ^{[ 8 ]} y en la convención anual del Partido Demócrata de Florida en octubre de 2013, anunció que se postularía, declarando: "Seré candidato a fiscal general en noviembre de 2014. Veo el puesto de fiscal general como el abogado del pueblo, y creo que necesitamos, Florida puede hacerlo mejor. Creo que necesitamos un fiscal general que se centre en las necesidades de atención médica de los ciudadanos de Florida, no necesariamente en alguna agenda nacional". ^{[ 9 ]} Sin embargo, Thurston también es candidato al Senado de Florida en 2016, cuando el senador estatal Chris Smith tiene límite de mandato. ^{[ 10 ]} Cuando se le preguntó sobre cómo su candidatura al Senado afecta su campaña para fiscal general, dijo: "No me postularé al Senado una vez que gane estas elecciones en 2014", pero, cuando se le preguntó si se postularía al Senado si pierde, señaló: "No he tomado una decisión al respecto, pero espero ganar en 2014". ^{[ 9 ]}

Se enfrentó a George Sheldon , quien recientemente se había desempeñado como Subsecretario de la Administración para Niños y Familias en el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos , en las primarias demócratas. Thurston basó su campaña en su apoyo a la protección de los consumidores, la ampliación de los derechos individuales y el aumento de la supervisión gubernamental, criticando específicamente a Bondi por su oposición a la Ley de Protección al Paciente y Cuidado de la Salud Asequible , la restauración de los derechos civiles de los delincuentes, la marihuana medicinal y la igualdad matrimonial. Argumentó: "Hubo un tiempo en que ella habría defendido el hecho de que yo no podía casarme con [algunas mujeres] porque no somos de la misma raza". ^{[ 11 ]} A pesar de que ni Thurston ni Sheldon recaudaron mucho dinero en las primarias, Thurston enfatizó su apoyo al derecho al voto y su oposición a demandar al presidente Barack Obama en anuncios de radio que emitió dirigidos a los votantes afroamericanos . ^{[ 12 ]} Finalmente, Sheldon derrotó a Thurston con facilidad en las primarias, obteniendo el 61% de los votos frente al 39% de Thurston.

In 2016, Thurston ran for the Florida Senate seat vacated by Chris Smith, who was term-limited. He was elected without primary or general election opposition.^[13] Thurston was scheduled to succeed Gary Farmer as minority leader of the Florida Senate in the 2022–2024 legislative session.^[14] With Thurston announcing a run for Congress in the special election for Alcee Hastings's seat, Democrats chose Lauren Book to lead Senate Democrats in Tallahassee.^[15] Due to Florida's resign to run laws,^[16] Thurston will be forced to resign from the Florida Senate in order to run for Congress. On July 27, 2021, Thurston announced his resignation from the Florida Senate, effective January 10, 2022.^[17]

After incumbent representative Alcee Hastings died of pancreatic cancer, Thurston announced that he would run to succeed him in a special election.^[18]