Perseidas

Las Perseidas son una prolífica lluvia de meteoros asociada al cometa Swift-Tuttle , que suele ser visible desde mediados de julio hasta finales de agosto. Los meteoros se llaman Perseidas porque parecen provenir de la dirección general de la constelación de Perseo y, en tiempos más recientes, tienen un radiante que limita con Casiopea y Camelopardalis .

El nombre deriva de la palabra Perseidas ( en griego : Περσείδαι ), los hijos de Perseo en la mitología griega .

La corriente de escombros se llama nube de las Perseidas y se extiende a lo largo de la órbita del cometa Swift-Tuttle . La nube está compuesta por partículas expulsadas por el cometa mientras viaja en su órbita de 133 años. ^{[ 6 ]} La mayoría de las partículas han formado parte de la nube durante aproximadamente mil años. Sin embargo, también hay un filamento de polvo relativamente joven en la corriente que se desprendió del cometa en 1865, lo que puede dar un mini pico temprano el día anterior a la lluvia máxima. ^{[ 7 ]} Se estima que las dimensiones de la nube en las proximidades de la Tierra son aproximadamente 0,1 unidades astronómicas (UA) de ancho y 0,8 UA a lo largo de la órbita terrestre, dispersas por las interacciones anuales con la gravedad de la Tierra. ^{[ 8 ]}

La lluvia de meteoros es visible desde mediados de julio de cada año, con el pico de actividad entre el 9 y el 14 de  agosto, dependiendo de la ubicación particular de la corriente. Durante el pico, la tasa de meteoros alcanza los 60 o más por hora. Se pueden ver en todo el cielo; sin embargo, debido a que el radiante de la lluvia se encuentra en la constelación de Perseo, las Perseidas son visibles principalmente en el hemisferio norte . ^{[ 9 ]} Como ocurre con muchas lluvias de meteoros, la tasa visible es mayor en las horas previas al amanecer, ya que más meteoroides son recogidos por el lado de la Tierra que avanza hacia la corriente, lo que corresponde a las horas locales entre la medianoche y el mediodía, como se puede ver en el diagrama adjunto. ^{[ 10 ]} Si bien muchos meteoros llegan entre el amanecer y el mediodía, generalmente no son visibles debido a la luz del día. Algunos también se pueden ver antes de la medianoche, a menudo rozando la atmósfera terrestre para producir largas estelas brillantes y, a veces, bolas de fuego. La mayoría de las Perseidas se queman en la atmósfera a alturas superiores a los 80 kilómetros (50 mi) . ^{[ 11 ]} 

Los meteoroides más grandes de las Perseidas tienen masas de 7 kilogramos (15 lb) . ^{[ 12 ]} 

Horas punta

Algunos católicos se refieren a las Perseidas como las "lágrimas de San Lorenzo ", suspendidas en el cielo pero que regresan a la Tierra una vez al año, el 10 de agosto, fecha canónica del martirio de este santo en el año 258 d. C. ^{[ 38 ]} Se dice que el santo fue quemado vivo en una parrilla. Su forma de morir es casi con certeza el origen de la leyenda popular mediterránea que afirma que las estrellas fugaces son las chispas del martirio de San Lorenzo . La leyenda sostiene que durante la noche del 9 al 10 de agosto, aparecen brasas enfriadas en el suelo bajo las plantas; estas brasas se conocen como el "carbón de San Lorenzo". ^{[ 39 ] [ 40 ]}

La transición a favor del santo católico y su festividad el 10 de agosto, alejándose de los dioses paganos y sus festivales —un proceso conocido como cristianización— se vio facilitada por la asonancia fonética del nombre latino Laurentius con Acca Larentia , ^{[ 41 ]} una diosa celebrada anteriormente durante el verano junto con Príapo , como deidad de la fertilidad. Entre los romanos, se creía que los rastros de las Perseidas representaban la lluvia benévola de la semilla de Príapo. ^{[ 42 ]} En este contexto, el falo cosmogónico del dios actuaba como dador de vida, bendiciendo los campos y promoviendo la fertilidad. ^{[ 43 ]} Durante el mismo período, eran comunes las procesiones fálicas y otros ritos sexuales. El cristianismo, que tenía una relación diferente con la sexualidad y la generatividad en comparación con la cultura grecorromana , reemplazó esta connotación sexual por una referencia al martirio. ^{[ 44 ]}

En 1836, Adolphe Quetelet escribió: «Creo que también he notado una mayor frecuencia de estos meteoros en el mes de agosto (del 8 al 15)». [ ^{45 ] Tras} estudiar los registros históricos, predijo un pico el 10 de agosto. Luego escribió a otros astrónomos, quienes confirmaron esta predicción la noche del 10 de agosto de 1837. Quetelet se perdió la lluvia de meteoros debido al mal tiempo. ^{[ 46 ]}

En 1866, después del paso por el perihelio de Swift-Tuttle en 1862, el astrónomo italiano Giovanni Virginio Schiaparelli descubrió la relación entre las lluvias de meteoros y los cometas. ^{[ 46 ]} El hallazgo está contenido en un intercambio de cartas con Angelo Secchi .

En 1992, el cometa Swift-Tuttle regresó a las proximidades de la Tierra, produciendo fuertes estallidos de meteoros de las Perseidas en agosto de 1991, 1992 y 1993, con tasas máximas de varios cientos de meteoros por hora observados. ^{[ 47 ]} El astrónomo finlandés Esko Lyytinen calculó que la Tierra podría entrar en un campo de escombros extra grueso dejado por el cometa Swift-Tuttle en 2028, lo que posiblemente podría producir una tormenta de meteoros de las Perseidas en la noche del 11 al 12 de agosto de 2028. Es posible una tasa máxima de al menos 1000 meteoros por hora en el cenit, que se proyectó para alrededor de la 1:30  a. m. EDT (05:30 UTC ) del 12 de agosto. ^{[ 48 ] [ 47 ]}

En su novela de 2006, Against the Day , el novelista estadounidense Thomas Pynchon hace referencia a la lluvia de meteoros de las Perseidas que observan tres personajes al oeste del Valle de Dolores después de jugar una partida de tarot . En la serie de televisión Curious George , temporada 7, episodio 1b, George y sus amigos Allie y Bill buscan las Perseidas, que creen que son criaturas con forma de bolsos. Al final del episodio, el abuelo de Allie, el Sr. Renkins, dice que las Perseidas son una lluvia de meteoros que ocurre a principios de agosto. ^{[ 49 ]}

La canción de John Denver , " Rocky Mountain High ", hace referencia a las lluvias con la letra: "He visto llover fuego en el cielo".

• Leónidas , asociadas con el cometa Tempel-Tuttle
• Predicción del impacto de asteroides
• Bola de fuego que roza la tierra
• Lista de asteroides que se han acercado a la Tierra
• Meteoroide

• Littman, Mark, Los cielos en llamas: Las grandes tormentas de meteoros Leónidas , Cambridge, Cambridge University Press, 1998. ISBN 0521624053Capítulo 6, "El descubrimiento de los meteoros de agosto", págs.  83-100.

• Dónde ver las Perseidas y eventos públicos de observación de estrellas en el Reino Unido (Go Stargazing)
• Horarios de observación mundial de la lluvia de meteoros de las Perseidas de 2016
• Cómo observar la lluvia de meteoros de las Perseidas en 2024 (Paul Sutherland)
• Cómo fotografiar una lluvia de meteoros (Skymania)
• Condiciones para la observación de las Perseidas (Proyecto Internacional para la Observación Radioeléctrica de Meteoros)
• Resultados de radio de las Perseidas de 2014 (RMOB)
• Mapa de visibilidad de las Perseidas archivado el 17 de abril de 2023 en Wayback Machine (Oficina de Medio Ambiente de Meteoroides de la NASA, 2014).
• Meteorito Perseida de 2009, bola de fuego
• Sitio web de la NASA sobre la lluvia de meteoros de las Perseidas de 2009.
• Revista Sky & Telescope: Las Perseidas en su máximo esplendor.
• Imagen de 2012 de las Perseidas emanando del radiante
• ¿Qué son las perseidas?