Unidad de prueba operativa de Pershing

La Unidad de Pruebas Operativas Pershing (POTU) fue la agencia del Ejército de los Estados Unidos responsable de las pruebas operacionales del sistema de misiles de artillería de campaña Pershing 1 , el sistema de misiles de artillería de campaña Pershing 1a y el sistema de armas Pershing II . ^{[ 1 ]} Creada en 1965, la POTU fue asignada al Ejército de los Estados Unidos en Europa y ubicada en Heidelberg, Alemania. El personal estaba compuesto por un teniente coronel, dos mayores, un capitán, dos suboficiales y cuatro suboficiales.

En 1965, el Ejército contrató al Laboratorio de Física Aplicada (APL) de la Universidad Johns Hopkins para desarrollar e implementar un programa de pruebas y evaluación. ^{[ 2 ]} El APL desarrolló el Programa de Pruebas Operativas (OTP) del Pershing, brindó apoyo técnico a la Unidad de Pruebas Operativas (POTU) del Pershing, identificó áreas problemáticas y mejoró el rendimiento y la capacidad de supervivencia de los sistemas Pershing.

POTU planificó, programó y ejecutó las pruebas, evaluaciones y lanzamientos de misiles para apoyar a OTP. POTU seleccionaría tres baterías de tiro del 56.º Comando de Artillería de Campaña en Alemania Occidental para participar en Pruebas Operativas de Seguimiento (FOT) utilizando una Verificación de Estado de Alerta de Campo (FASV) no anunciada en el sitio de Alerta de Reacción Rápida (QRA). POTU seleccionó misiles, equipo y personal (denominado coloquialmente " tap" ) para transportarlos a Cabo Cañaveral o al Campo de Misiles de White Sands. Tras su llegada, los misiles y lanzadores serían equipados con telemetría y los misiles tendrían instalado equipo de seguridad de campo para su destrucción en vuelo si fuera necesario. Los lanzamientos fueron apoyados por elementos del 3.er Batallón, 9.º Regimiento de Artillería de Campaña de Fort Sill , Oklahoma. Las tripulaciones de misiles realizarían cuentas regresivas tácticas y lanzarían el misil. Los recolectores de datos de APL observaron a las tripulaciones y el equipo. Tras el ejercicio, se recopilaron datos y evaluaciones en informes sobre las estimaciones de rendimiento de las capacidades operativas del sistema de misiles Pershing. Los miembros de la POTU llevaban gorras rojas durante las evaluaciones, lo que dio origen al apodo de "gorra roja" .