Alférez personal

Personal Ensign debutó el 28 de septiembre en una carrera para potrancas debutantes en Belmont Park . Comenzó rezagada, pero realizó una fuerte remontada para ganar por 12 + 3/4 cuerpos . Su tiempo de 1:22 4/5 para siete furlongs fue tres quintos de segundo más rápido que el de la carrera de Grado I Matron Stakes ^del mismo día , ganada por Tappiano. ^[ 4 ^{] [ 5 ]}

Personal Ensign debutó en carreras de stakes en el Frizette Stakes ( Grado I) el 13 de octubre. Era la favorita con una cuota de 3-10 en una carrera que se redujo a solo tres caballos tras la retirada de Sea Basque y Tappiano. Aunque Personal Ensign era conocida por su estilo de remate tardío, en esta carrera se la presionó desde el principio para evitar que Collins, la favorita, tomara una ventaja fácil. Ella y Collins corrieron codo con codo durante la última media milla, con Personal Ensign imponiéndose por una cabeza. "La última vez ganó al galope", dijo McGaughey. "Esta vez tuvo que esforzarse al máximo y luchar". ^{[ 6 ]}

Personal Ensign estaba siendo preparada para la Breeders' Cup Juvenile Fillies , una carrera en la que habría sido la favorita, pero cojeó después de un entrenamiento aparentemente rutinario el 26 de octubre. ^{[ 7 ]} Las pruebas revelaron que se había fracturado el hueso de la cuartilla de su pata trasera derecha, una lesión que habría puesto fin a su carrera y quizás habría sido mortal tan solo unos años antes. Sin embargo, gracias a los avances en las técnicas quirúrgicas veterinarias, fue operada por el Dr. Larry Bramlage , quien le insertó cinco tornillos en el hueso. Bramlage la citó más tarde como una de sus favoritas personales a lo largo de su dilatada carrera. "Fue importante no solo para mí, sino también para la profesión", dijo Bramlage. "Fue realmente el primer caballo destacado que demostró que no solo se podía salvar a esos caballos para la cría si se hacía un buen trabajo con la fijación interna, sino que algunos de ellos podían luego regresar y rendir bien". ^{[ 8 ]}

Después de recuperarse de la cirugía, Personal Ensign finalmente regresó a las pistas el 6 de septiembre de 1987, en una carrera de hándicap en Belmont Park. Partiendo como favorita con una cuota de 7-10, ganó por 3 + 3/4 cuerpos. El 24 de septiembre, ganó otra carrera de hándicap, esta vez por 7 + 3/4 cuerpos . [ 4 ] Luego subió de categoría para ^{ganar el Rare} Perfume Stakes el 10 de octubre por 4 + 3/4 cuerpos . ^{[ 9 ]}

Personal Ensign hizo su siguiente carrera el 18 de octubre en el Beldame Stakes , disputado en Belmont Park sobre 1 1/4 millas , donde se enfrentó por primera vez a caballos mayores, además de varias de las potrancas de tres años más destacadas del país. Era la segunda favorita en las apuestas, detrás de Coup de Fusil, que había ganado tres carreras de Grado I consecutivas, y Clabber Girl. Fue la única vez en su carrera que no fue la favorita. En un cambio respecto a su estilo de carrera habitual, se mantuvo cerca del ritmo y tomó la delantera después de seis furlongs, ampliando la ventaja a cuatro cuerpos a mitad de la recta final. Ganó por 2 1/4 cuerpos a pesar de cansarse al final. "Pensé que aguantaría la distancia, pero no lo sabes hasta que lo intentas", dijo McGaughey. "No tenía ni idea de cómo correría, volviendo ocho días después de la otra carrera. Nunca ha corrido contra este tipo de rivales". ^{[ 4 ] [ 10 ]}

«Montarla es como apretar un botón», dijo Romero. «Es la potranca más rápida que he montado. Si se mete en problemas, es tan rápida que puede salir de ellos». ^{[ 10 ]}

Sus allegados consideraron enviarla a la Breeders' Cup de 1987, pero finalmente decidieron no hacerlo porque el evento se celebró ese año el 21 de noviembre, mucho más tarde de la fecha habitual a principios de noviembre. ^{[ 11 ]} Esta decisión posiblemente le costó a Personal Ensign el título de campeona de potrancas de tres años: terminó segunda en la votación del Premio Eclipse, detrás de Sacahuista , quien ganó el Distaff. ^{[ 12 ]}

En 1988, Personal Ensign ganó sus siete carreras, incluyendo el Shuvee Handicap , el Hempstead Stakes , el Maskette Stakes y el Beldame Stakes , todas prestigiosas carreras de Grado I contra potrancas y yeguas. En Saratoga , derrotó a machos en el histórico Whitney Handicap . Su canto del cisne fue una victoria por una nariz sobre Winning Colors, ganadora del Kentucky Derby, en la Breeders' Cup Distaff , una carrera que a menudo se considera el final más emocionante en la historia de la Breeders' Cup. ^{[ 3 ]}

Personal Ensign hizo su debut a los cuatro años el 15 de mayo de 1988, en el Shuvee Handicap en Belmont Park. Partió como la favorita con una cuota de 7-10 en un grupo de seis, a pesar de haber estado siete meses inactiva y de llevar el peso máximo de 121 libras. Salió lentamente, luego se colocó tercera en la recta opuesta. Tomó la delantera al entrar en la recta final y luego se distanció para ganar por 1 + 3/4 cuerpos . ^{[ 13 ]}

La siguiente carrera de Personal Ensign fue el 11 de junio en Belmont Park en el Hempstead Handicap , una carrera que posteriormente fue renombrada en honor a su propietario. Siguió de cerca el ritmo inicial y luego realizó una fuerte carrera en la recta final para ganar por siete cuerpos. Su tiempo para 1 + 1/8 millas fue un excelente 1:47 3/5. [ 14 ] Luego hizo la primera carrera ^{de su carrera} fuera de Belmont Park en el Molly Pitcher Stakes en Monmouth Park el 4 de julio, ganando cómodamente por ocho cuerpos. ^{[ 4 ] [ 15 ]}

Luego, fue enviada a Saratoga, en el norte del estado de Nueva York, para el Whitney Handicap el 6 de agosto, donde se enfrentó a caballos machos por primera vez. La carrera solo atrajo a otros dos caballos, los ganadores de múltiples carreras importantes Gulch (Metropolitan Handicap) y King's Swan (Tom Fool Handicap). En una pista embarrada que favorecía a los caballos que iban en cabeza, Personal Ensign se mantuvo a cuatro cuerpos del grupo durante los primeros cinco furlongs, para luego comenzar a recuperar terreno en la curva. Tras completar la milla en 1:35 3/5 , se puso en cabeza y continuó distanciándose, ganando por 1 + 1/2 cuerpos sobre Gulch. Completó los nueve furlongs en 1:47 4/5 . " Ahora puedo decir que es el mejor caballo que he montado", dijo Romero. "Corrió una gran carrera". ^{[ 16 ]}

Fue su décima victoria consecutiva, igualando la racha de Ruffian antes de que esta última potranca sufriera una lesión en su última carrera. ^{[ 16 ]} También la catapultó a la cima de la votación de la NTRA para Caballo del Año. ^{[ 17 ]}

Personal Ensign hizo su siguiente aparición en el Maskette Stakes sobre una distancia de una milla en Belmont el 10 de septiembre, donde su principal rival fue Winning Colors , quien había ganado el Derby de Kentucky de 1988. Winning Colors venía de un descanso de tres meses, pero también cargaba siete libras menos que Personal Ensign. También era el único caballo "velocista" en la carrera y, como se esperaba, tomó la delantera desde el principio. Estableció un ritmo rápido de 0:45 1/5 durante la primera media milla, abriendo una gran ventaja sobre el resto de los participantes. "Cuando se puso tan adelante", dijo McGaughey, "me preocupé". ^{[ 18 ]}

Al doblar la curva, Personal Ensign comenzó a recortar distancias y quedó a solo dos cuerpos de distancia después de que se completaran los seis furlongs en 1:09 1/5 . En la recta final, se colocó junto a Winning Colors , pero la otra potranca respondió al desafío. Las dos lucharon durante el octavo de milla restante hasta que Personal Ensign finalmente se adelantó en los últimos metros para ganar por tres cuartos de cuerpo. "Ambas me hicieron sentir orgulloso hoy, especialmente mi potranca", dijo Romero. "Una milla ni siquiera es su mejor distancia. Simplemente la dejé correr su carrera y sabía que lograría el objetivo". ^{[ 18 ]}

El 16 de octubre, Personal Ensign participó en el Beldame Stakes para defender su victoria del año anterior. Su actuación fue "brillante como siempre" y se impuso por 5 cuerpos y medio , siguiendo el ritmo inicial y luego desplegando su fuerza en la recta final. ^{[ 19 ]} El público de Belmont la ovacionó de pie. ^{[ 20 ]}

Personal Ensign hizo su última carrera en la Breeders' Cup Distaff en Churchill Downs el 5 de noviembre. El grupo incluía a Winning Colors y Goodbye Halo , que había ganado varias carreras importantes para potrancas de tres años mientras Winning Colors corría contra los potros. Winning Colors tomó la delantera y marcó parciales moderados, lo que le permitió conservar energía. La pista estaba embarrada y Personal Ensign no se desenvolvió bien, quedándose muy atrás y avanzando con cautela buscando terreno firme. McGaughey le dijo a un amigo: "Hoy no... Está derrotada". ^{[ 21 ]}

Al entrar en la recta final, Personal Ensign se desvió hacia el centro de la pista, cambió de mano y finalmente alcanzó su mejor ritmo. A falta de un octavo de milla, aún estaba a cuatro cuerpos de distancia, pero Winning Colors se estaba cansando. Goodbye Halo también se acercaba y las tres se fueron acercando cada vez más. Al aproximarse a la meta, Personal Ensign superó primero a Goodbye Halo y luego a Winning Colors, ganando en el último instante por una nariz sobre esta última. El público estalló de júbilo y McGaughey se mostró eufórico y aliviado. «Invicta», dijo. «Una de las actuaciones más valientes que he visto en mi vida». ^{[ 21 ]}

«Lo bueno de ella», dijo Romero, «es que no quiere perder. Está decidida a hacer el trabajo, y eso es lo que hizo hoy». ^{[ 22 ]}

La carrera recibió elogios de muchos observadores. Edward Bowen, editor jefe de la revista Blood-Horse , escribió: «Fue un final con tres potrancas que dejó a sus testigos conmovidos y exhaustos al mismo tiempo, un momento que saltó a la historia». ^{[ 23 ]} Steven Crist del New York Times lo nombró su momento hípico del año, añadiendo: «Quizás pasen otros 80 años antes de que las carreras ofrezcan un momento tan emocionante». ^{[ 24 ]} William Nack , escribiendo para Sports Illustrated , lo llamó «uno de los momentos más inspiradores y conmovedores de la memoria reciente». D. Wayne Lukas , quien entrenó a Winning Colors, felicitó a McGaughey, diciendo: «¡De eso se trata! ¡De eso se trata la hípica!». ^{[ 21 ]}

Personal Ensign se retiró tras la Breeders' Cup como el primer campeón invicto en las carreras estadounidenses en más de 80 años. ^{[ 3 ]} Colin , que corrió en 1907 y 1908, fue el último campeón de este tipo, ganando las quince carreras en las que participó. ^{[ 17 ]}

Personal Ensign fue votada como la Yegua Mayor Destacada del Premio Eclipse . ^{[ 25 ]} Terminó segunda en la votación para Caballo del Año detrás de Alysheba . ^{[ 26 ]}