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Pete Browning

Louis Rogers " Pete " Browning (17 de junio de 1861 - 10 de septiembre de 1905), apodado " Gladiador " y " el bateador de Louisville ", fue un jardinero central y jardinero izqu...

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Louis Rogers " Pete " Browning (17 de junio de 1861 - 10 de septiembre de 1905), apodado " Gladiador " y " el bateador de Louisville ", fue un jardinero central y jardinero izquierdo profesional de béisbol estadounidense . Jugó en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) desde 1882 hasta 1894. Jugó principalmente para los Louisville Eclipse/Colonels , convirtiéndose en uno de los bateadores más destacados de este deporte en la década de 1880.

Tres veces campeón de bateo , terminó entre los tres mejores bateadores de la liga en cada uno de sus primeros siete años; solo en dos ocasiones en sus once temporadas completas terminó por debajo del sexto lugar. Durante la era anterior a 1893, cuando la distancia de lanzamiento se extendió de 50 pies a 60 pies 6  pulgadas, Browning ocupó el tercer lugar entre todos los jugadores de las Grandes Ligas en promedio de bateo de por vida, y el quinto en promedio de slugging . Su promedio de bateo de por vida de .341 sigue siendo uno de los más altos en la historia de las Grandes Ligas, y uno de los cinco mejores para un bateador diestro; su promedio de .345 durante ocho temporadas en la American Association fue la marca más alta de cualquier jugador durante los 10 años de existencia de esa liga.

"El Bateador de Louisville" era sumamente cuidadoso con los bates que usaba y fue el primer jugador en encargarlos a medida, estableciendo una práctica entre los bateadores que perdura hasta hoy. Jugaba a pesar de graves problemas de salud que lo dejaron prácticamente sordo y le provocaban fuertes dolores de cabeza. Para mitigar el dolor, recurría al alcohol, pero seguía bateando bien incluso cuando su consumo de alcohol aumentaba. En conjunto, estas dificultades lo obligaron a retirarse del béisbol a los 35 años.

A Browning también se le conocía como "El Gladiador", aunque las fuentes difieren en cuanto a si el apodo se debía a sus problemas con los dueños de los equipos, la prensa, su problema con la bebida o sus dificultades en el campo.

Primeros años

Browning nació en Louisville, Kentucky , el menor de ocho hermanos. Su padre, un tendero, murió en un tornado cuando Browning tenía trece años. El joven Pete se quedó con su madre y, finalmente, vivió en la casa donde creció hasta el día de su muerte.

Desde muy joven demostró una considerable destreza atlética, y a los 16 años, en 1877, comenzó a jugar para un equipo semiprofesional local, los Louisville Eclipse, y logró una victoria como lanzador en un partido de exhibición contra un equipo de la Liga Nacional . Continuó con los Eclipse hasta 1882, cuando la franquicia se unió a la recién formada Asociación Americana, la primera liga importante que rivalizó con la Liga Nacional .

Carrera profesional

Inicios de mi carrera en Louisville

Browning pronto se distinguió como un bateador excepcional. Lideró la liga tanto en promedio de bateo (.378) como en porcentaje de slugging (.510) en su primera temporada, y también terminó entre los cinco primeros en jonrones , carreras , hits y bases totales . Se mantuvo consistentemente entre los mejores bateadores de la liga hasta 1888, ganando un segundo título de bateo en 1885 y bateando .402 en 1887. En 1884 , adquirió su primer bate hecho a medida de la compañía JFHillerich , consiguiendo tres hits en su primer juego usándolo y dando inicio a una tradición en el béisbol.

En dos ocasiones durante esa década, logró el ciclo de bateo : el 8 de agosto de 1886 y nuevamente el 7 de junio de 1889. También lideró la liga en hits, bases totales y porcentaje de embasamiento en 1885. Tras sufrir mastoiditis desde joven, lo que le provocó pérdida de audición y lo avergonzó hasta el punto de faltar a la escuela, resultando en un analfabetismo esencial, se sometió a la primera de varias cirugías para aliviar la afección en 1884, aunque el problema lo aquejaría durante toda su carrera.

Otros aspectos del juego de Browning eran menos pulidos; generalmente se le ha considerado uno de los peores jardineros en la historia de las Grandes Ligas, aunque algunas evaluaciones recientes han comenzado a cuestionar esa opinión. American Gladiator , su primera biografía, relató numerosas jugadas destacadas de Browning desde el comienzo de su carrera hasta el final. La evaluación revisada es que Browning era un jardinero soberbio cuando estaba sobrio y no sufría los efectos de la mastoiditis , una infección grave del oído interno que generalmente se contrae durante la infancia.

Después de ser utilizado principalmente como jugador de cuadro en sus primeras tres temporadas, jugando en todas las posiciones excepto la de receptor durante ese lapso, fue trasladado al jardín de forma permanente en 1885. Continuó rindiendo mal allí, manteniendo su costumbre anterior de jugar en el cuadro interior de pie sobre una pierna, lo que afirmó haber adoptado para evitar colisiones con otros jugadores; sin embargo, algunas fuentes han afirmado que su razón probable era obtener ventaja contra los corredores de base a los que no podía oír apuntando una pierna hacia ellos, y que continuó haciéndolo en el jardín porque no podía oír a sus compañeros de equipo a ninguno de los lados. Una historia frecuentemente contada, posiblemente apócrifa, presenta a uno de los entrenadores de Browning afirmando que al equipo le iría mejor con una estatua de madera de un indio en el jardín, ya que existía al menos una pequeña posibilidad de que una pelota bateada pudiera golpear la estatua y rebotar hacia el campo. De hecho, lideró la liga en errores entre los jardineros tanto en 1886 como en 1887. Su desempeño en las bases también se consideraba deficiente, lo cual se veía agravado por su negativa a deslizarse.

Carrera posterior

Browning perdió el apetito por jugar en Louisville durante una temporada infernal de 1889. Ese año, la desafortunada franquicia (para entonces conocida como los Colonels) terminó última en la liga con 27 victorias y 111 derrotas, 66.5 juegos detrás del mejor club. La temporada incluyó no solo una racha récord de las Grandes Ligas de 26 juegos perdidos, sino también un escape por poco de la inundación de Johnstown y la primera huelga en la historia del deporte . En la disputa, Browning fue uno de los seis jugadores que se negaron a salir al campo como protesta contra una serie de fuertes multas impuestas por el dueño del equipo, Mordecai Davidson . El juego se llevó a cabo según lo programado con la ayuda de tres aficionados locales, y los jugadores en huelga regresaron al trabajo antes del siguiente partido. Browning terminó la temporada con un promedio de .256, la primera vez que no estuvo entre los tres mejores bateadores de la liga. Dejó la American Association después de ocho temporadas con un promedio de carrera de .345, que se mantendría como la mejor marca de cualquier jugador con más de una temporada en la liga; Tip O'Neill ocupa el segundo lugar con .343.

Como resultado de estos eventos, así como de otras disputas laborales en todo el deporte, Browning —junto con casi todas las estrellas del juego de ambas ligas profesionales principales— optó por unirse a la Players' League para la temporada de 1890 y jugó para los Cleveland Infants . La American Association había sido considerada durante mucho tiempo inferior a la NL, pero en esa temporada Browning demostró que de hecho estaba entre los mejores bateadores del juego al ganar su tercer título de bateo con una marca de .373. La liga se disolvió después de su única temporada, y Browning pasó los cuatro años restantes de su carrera pasando por diferentes franquicias en la NL. Estuvo un tiempo con los Pittsburgh Pirates (1891) y los Cincinnati Reds (1891-92), luego regresó con los Colonels, que se habían unido a la NL en una fusión de ligas (1892-93), antes de terminar su carrera en las Grandes Ligas en 1894 con un puñado de apariciones para los St. Louis Browns y los Brooklyn Bridegrooms en la Liga Nacional. Comenzó la temporada de 1894 jugando en las ligas menores con los "Kelly's Killers" de Allentown, en la Liga Estatal de Pensilvania. El equipo estaba dirigido por King Kelly , futuro miembro del Salón de la Fama . Su última temporada profesional fue en 1896 con los Columbus Buckeyes en la Liga del Oeste, poniendo fin a su carrera a los 35 años.

En los años anteriores a 1893, entre los jugadores con al menos 2500 turnos al bate de por vida, su promedio de bateo de .342 ocupó el cuarto lugar de todos los tiempos, solo cuatro puntos por debajo del líder Cal McVey (.346), y a un punto o menos de los bateadores número dos y tres, Dan Brouthers (.343) y Dave Orr (.342). [ 1 ] Hasta 2026, su promedio de bateo de por vida de .341 ocupa el puesto 13 de todos los tiempos entre los jugadores en las ligas mayores reconocidas en las que compitió. Su marca de slugging de .467 solo fue superada por las de Brouthers (.521), Orr (.502), Roger Connor (.486) y Sam Thompson (.475). [ 2 ] Su total de hits reconocidos de por vida hasta 1893 ocupó el puesto 12 en la historia de las ligas mayores. Brouthers, cinco veces campeón, fue el único otro jugador de las Grandes Ligas en ganar más de dos títulos de bateo en el siglo XIX.

Vida personal

Browning sufrió durante toda su vida de mastoiditis , una afección que puede provocar sordera , vértigo , parálisis facial y daño cerebral. Como consecuencia, perdió la audición a una edad temprana y padecía frecuentes episodios de fuertes dolores de cabeza. La sordera lo llevó a abandonar la escuela prematuramente, por lo que pasó la vida prácticamente analfabeto . Para mitigar el dolor físico derivado de su condición, comenzó a beber en exceso en su juventud. Su consumo de alcohol se descontroló rápidamente; a menudo aparecía en el campo ebrio y fue suspendido durante los dos últimos meses de la temporada de 1889 por embriaguez, además de otras suspensiones más cortas en diferentes ocasiones. Sin embargo, no pudo dejar de beber y solía decir: «No puedo golpear la pelota hasta que no me beba la botella». [ 3 ]

Browning era un hombre de hábitos personales excéntricos, sobre todo en lo que respecta a sus bates. Les hablaba y les ponía nombre a cada uno, a menudo el de una figura bíblica . Convencido de que cada bate contenía solo un número limitado de hits, periódicamente "retiraba" algunos, guardando una gran cantidad de los retirados en la casa que compartía con su madre. Estos bates medían 94 cm de largo y pesaban 1400 g , enormes incluso para los estándares de la época. También solía mirar fijamente al sol, pensando que así fortalecería su vista. Además, se "limpiaba" los ojos cuando viajaba en tren asomando la cabeza por la ventana para intentar atrapar las cenizas. Browning también calculaba su promedio en los puños de sus bates con regularidad y no dudaba en anunciar a los cuatro vientos, cuando su tren llegaba a la estación, que era el mejor bateador de la Asociación Americana.    

Permaneció soltero toda su vida, aunque su afición por las prostitutas fue tema de mucha conversación en los periódicos. Era tío del director de cine Tod Browning . [ 4 ]

Tras su retiro como jugador, Browning trabajó como vendedor de puros y fue dueño de un bar, que finalmente fracasó; pero su salud siguió deteriorándose debido a la mastoiditis y las complicaciones derivadas. Siguió siendo una figura popular en Louisville hasta el 7 de junio de 1905, cuando fue declarado demente e internado en el manicomio local de Lakeland. Una hermana consiguió que lo liberaran dos semanas después, pero un mes más tarde, ingresó en el hospital, sufriendo un colapso físico generalizado.

Falleció en Louisville el 10 de septiembre de ese año, a los 44 años. La causa específica de su muerte fue astenia (un debilitamiento del organismo), un término médico genérico utilizado por los médicos de la época. Sin embargo, sin duda padecía diversas dolencias físicas graves. Además de la mastoiditis, sufría de cáncer , cirrosis hepática avanzada , daño cerebral relacionado con el alcohol y, según algunas fuentes, paresia . Algunas fuentes informan erróneamente que falleció en el Asilo de Lakeland. Está enterrado en el histórico cementerio de Cave Hill en Louisville.

Impacto histórico

Browning fue una figura importante en la historia del béisbol. Además de sus logros como jugador, que lo han convertido en un candidato popular para el Salón de la Fama del Béisbol , su legado se manifiesta en el deporte de otras maneras. Hoy en día, Browning es probablemente más recordado por ser la inspiración detrás de la popular línea de bates de béisbol "Louisville Slugger" de la compañía Hillerich & Bradsby . En 1884, Browning se convirtió en uno de los primeros jugadores profesionales en comprar y usar los bates de la compañía. En 1894, registraron la marca para honrar su apoyo y capitalizar su fama.

La decisión de Browning de fichar por Pittsburgh en 1891 es digna de mención, ya que esta transacción contribuyó a consolidar el nuevo apodo del equipo: «Piratas». Cuando la Liga de Jugadores se disolvió, se suponía que sus miembros debían regresar a sus franquicias de la temporada anterior. Sin embargo, Pittsburgh fichó a varios jugadores que, en teoría, pertenecían a otros clubes, empezando por el segunda base Lou Bierbauer . Otras franquicias denunciaron estos actos de «piratería», y el nombre se mantuvo.

La huelga de Browning y sus compañeros de equipo de Louisville también es importante porque fue la primera acción laboral en lo que finalmente se convirtió en una larga serie de disputas entre jugadores y directivos, que precedió a la formación y el colapso de la Liga de Jugadores.

En 1984, se inauguró una nueva lápida en honor a Browning, en la que figuraba su nombre correctamente escrito y se enumeraban todos sus logros más importantes en el béisbol. La ceremonia de inauguración, organizada conjuntamente por la ciudad de Louisville y la empresa Hillerich & Bradsby, tuvo lugar durante la celebración del centenario del famoso bate Louisville Slugger de la compañía.

Había un restaurante y cervecería Browning's junto al estadio Louisville Slugger Field.

El Comité del Siglo XIX de la Sociedad para la Investigación del Béisbol Estadounidense nombró a Browning como la Leyenda Olvidada del Béisbol del Siglo XIX de 2009: un jugador, entrenador, ejecutivo u otra personalidad del béisbol del siglo XIX que aún no ha sido incluido en el Salón de la Fama del Béisbol en Cooperstown, Nueva York .

El autor Tim Newby escribió una biografía sobre Browning titulada The Original Louisville Slugger: The Life and Forgotten Times of Baseball Legend Pete Browning que fue publicada por University Press of Kentucky en septiembre de 2024. [ 5 ] El libro fue nombrado finalista del Premio Casey , que se otorga anualmente al mejor libro de béisbol.

Véase también

Referencias

  1. ↑ "Para temporadas combinadas, de 1871 a 1893, en la temporada regular, que requieren At Bats >= 2500, ordenados por promedio de bateo descendente" . Stathead .
  2. ↑ "Para temporadas combinadas, de 1871 a 1893, en la temporada regular, que requieren turnos al bate >= 2500, ordenados por porcentaje de slugging descendente" . Stathead .
  3. ↑ Borries, Philip Von. "Réquiem para un gladiador: Pete Browning" . Sociedad para la Investigación del Béisbol Estadounidense . Consultado el 2 de agosto de 2023 .
  4. ↑ Kleber, John. «Louis Rodgers 'Pete' Browning», en La enciclopedia de Louisville , University Press of Kentucky, 2001, pág. 137. ISBN 0-8131-2100-0
  5. ↑ "El auténtico bateador de Louisville: La vida y obra de la leyenda olvidada del béisbol, Pete Browning" . Kentucky Press . Consultado el 5 de enero de 2024 .
  • Béisbol: La enciclopedia biográfica (2000). Kingston, Nueva York: Total/Sports Illustrated. ISBN 1-892129-34-5.
  • Gladiador americano: La vida y obra de Pete Browning (2007). Philip Von Borries. Bangor, Maine: Booklocker.com. ISBN 978-1-60145-272-6.
  • AMERIDI (Diamantes Americanos): Una antología de béisbol estadounidense (2008). Philip Von Borries. Bangor, Maine: Booklocker.com. ISBN 978-1-60145-411-9.
  • JockBio.com: Biografía en dos partes de Pete Browning. Philip Von Borries. 2004.
  • Biografía de Pete Browning. Philip Von Borries. Proyecto de biografía de SABR.

Lecturas adicionales

  • Von Borries, Philip. "Pete Browning" . SABR .
  • Estadísticas de carrera de MLB  · ESPN · Baseball Reference · Fangraphs · Baseball Reference (Ligas Menores) · Retrosheet · Baseball Almanac           
  • Pete Browning en SABR (Baseball BioProject)
  • Pete Browning en Find a Grave