Pete Kmetovic

Pete Kmetovic nació el 27 de diciembre de 1919 en San José, California . Asistió a la preparatoria San José en esa ciudad, donde se distinguió como velocista de atletismo , registrando un tiempo de 10.1 segundos en los 100 metros lisos en una competencia en la primavera de 1936. ^{[ 1 ]} También corrió la distancia en un tiempo de 10.0 segundos con ayuda del viento esa misma temporada. ^{[ 2 ]} Su desempeño en el relevo 4x100 le valió a San José el título de la Liga Atlética de la Península (PAL) sobre la preparatoria Palo Alto ese mes. ^{[ 3 ]}

Considerado uno de los dos velocistas más rápidos que compitieron en la PAL durante su tercer año de secundaria en 1936, Kmetovic también jugó fútbol americano para los Bulldogs, comenzando como fullback . ^{[ 4 ]} Era un temido y eficaz retornador de despejes ^{[ 5 ]} y usaba su velocidad con gran ventaja en la defensa, con un reportero de periódico señalando que "Pequeño Pete" había desconcertado a los lugareños con "largos y brillantes sprints campo abajo" y "desbarató una astuta ofensiva aérea con intercepciones". ^{[ 6 ]}

Kmetovic fue nombrado miembro del equipo All-PAL durante tres temporadas. ^{[ 7 ]} Fue nombrado medio scrum izquierdo del primer equipo y capitán del equipo All-PAL de 11 hombres en 1936 por los siete entrenadores de la liga, ^{[ 8 ]} equivalente a los honores de Jugador Más Valioso.

Continuó corriendo en la primavera de 1937 ^{[ 9 ]} y 1938, ^{[ 10 ]} compitiendo regionalmente a un alto nivel en los eventos de 100 y 220 yardas.

Kmetovic se graduó en junio de 1938 y se matriculó en la Universidad de Stanford en septiembre. ^{[ 11 ]} En esta época, la Asociación Nacional Atlética Colegial (NCAA) exigía que los estudiantes asistieran a la universidad durante un año antes de jugar al fútbol americano universitario, por lo que Kmetovic se encontró entre los 60 aspirantes que intentaban ganarse un puesto en el equipo de primer año de la universidad. ^{[ 7 ]} Su estatura era de 1,74 m y su peso de 76 kg cuando se unió al equipo. ^{[ 7 ]}

Kmetovic encontró su lugar en el equipo, comenzando como medio derecho en la ofensiva de ala simple del equipo . ^{[ 12 ]} En una ofensiva que giraba en torno a su futuro compañero de equipo en el equipo universitario, el fullback de ala simple Frankie Albert , Kmetovic fue utilizado como un receptor de pases efectivo desde el backfield, ayudando al equipo juvenil a aplastar a sus pares de la Universidad del Sur de California 22-6 y a arrasar con los equipos de colegios comunitarios en su calendario. ^{[ 13 ]}

En la primavera de 1939, Kmetovic colgó las protecciones de fútbol americano y continuó corriendo en pista, participando en la carrera de 220 yardas y el cuarto de milla, y obteniendo elogios como estrella del equipo en su primer año. ^{[ 14 ]} Sin embargo, una lesión en el pie durante esta temporada inaugural truncó su carrera en pista. ^{[ 15 ]}

Los futuros jugadores de la NFL, Albert y Kmetovic, fueron ascendidos al equipo universitario de Stanford por el entrenador Tiny Thornhill antes de la temporada de otoño de 1939. Ambos fueron reubicados en la posición de corredor izquierdo, por donde pasaba gran parte de la ofensiva de Thornhill, con Albert como titular y Kmetovic como suplente. ^{[ 16 ]} Ambos estudiantes de segundo año se desempeñaron admirablemente en los entrenamientos de otoño, y Thornhill comentó a la prensa: "No sé cuál es mi primer equipo". ^{[ 16 ]}

El equipo de Stanford de 1940 pasaría a la historia como una de las unidades ofensivas más importantes del fútbol americano de mediados de siglo. El nuevo entrenador en jefe, Clark Shaughnessy , anteriormente de la Universidad de Chicago , importaría un nuevo sistema —uno que también empleaban los Chicago Bears de la NFL— : la formación en T con movimiento.

En las formaciones de ala simple y doble, estrechamente relacionadas, el balón se pasaba en formación shotgun al fullback o a uno de los dos halfbacks, con el quarterback generalmente actuando como bloqueador. Bajo la formación T, las decisiones ofensivas pasaban por el quarterback, quien tomaba el balón bajo el centro y lo distribuía a uno de los tres backs alineados detrás de él. Por lo general, uno de los dos halfbacks se ponía en movimiento inmediatamente antes del snap, corriendo paralelo a la línea de scrimmage. Esto generaba desajustes, ya que las defensas no sabían cómo detener esta nueva forma de ataque ofensivo. Stanford prosperó.

El equipo de Stanford logró nueve victorias consecutivas en la temporada regular, comenzando con una paliza de 27-0 a la Universidad de San Francisco , e incluyendo victorias convincentes sobre sus rivales del sur de California, UCLA y USC , ambos oponentes de conferencia de Oregón y Washington, y un dramático triunfo de 13 a 7 sobre su archirrival Cal en el Big Game . ^{[ 17 ]}

El equipo invicto de Stanford de 1940, con su ofensiva poco ortodoxa, cautivó la imaginación del público y sus jugadores fueron apodados "The Wow Boys" por la prensa. ^{[ 18 ]} El equipo contaba con cuatro futuros jugadores de la NFL en la posición de corredor: Albert, Kmetovic, Norm Standlee y Hugh Gallarneau , así como dos profesionales en la línea ofensiva. De ellos, Kmetovic fue el máximo anotador, con 10 touchdowns en 10 partidos, además de liderar en yardas por acarreo, con 6.8. ^{[ 15 ]} Se le recordaba como "extremadamente rápido y escurridizo, con un cambio de ritmo maravilloso: un verdadero artista de la escapada que era una amenaza cada vez que tenía el balón en sus manos". ^{[ 15 ]} Jugando en ambos lados, ataque y defensa, Kmetovic estuvo en el campo durante 452 minutos de un total de 600 posibles durante los 10 partidos de Stanford. ^{[ 15 ]}

Como campeones de conferencia, Stanford representó a la Conferencia de la Costa del Pacífico en el Rose Bowl de 1941. Una vez más, Kmetovic demostró su valía, corriendo para 141 yardas y devolviendo una patada de despeje 39 yardas para un touchdown, liderando a los Indians a una victoria de 21-13 sobre Nebraska . Por su desempeño, Kmetovic fue nombrado jugador del partido. ^{[ 19 ]}

Kmetovic y Albert no fueron inmediatamente reclutados para el ejército estadounidense, ya que en diciembre de 1941 ambos fueron clasificados como 1-B por dolencias físicas. ^{[ 20 ]} La designación de Albert se debió a que tenía pies planos, mientras que Kmetovic fue degradado por tener dentadura postiza y la nariz rota, dolencias relacionadas con el fútbol americano. ^{[ 20 ]} Con la Segunda Guerra Mundial en pleno apogeo, Kmetovic intentó unirse al esfuerzo militar como alférez en la Reserva de la Armada de los Estados Unidos en el programa de entrenamiento físico, a raíz de los rumores de que el campus de la Universidad de Stanford se convertiría en una escuela de entrenamiento para aviadores. ^{[ 21 ]}

La solicitud de Kmetovic fue aceptada, junto con las de Frankie Albert y otros tres compañeros del equipo de fútbol americano de Stanford, y el grupo estaba programado para ingresar al entrenamiento naval básico en la Estación Aeronaval de Norfolk en Virginia en abril. ^{[ 22 ]} El programa de entrenamiento físico en el que sirvieron estaba bajo la dirección del teniente comandante Gene Tunney , un excampeón de boxeo de peso pesado. ^{[ 15 ]} Kmetovic fue aceptado y juró el 23 de febrero de 1942. ^{[ 23 ]}

A pesar de su puesto como preparador físico en la Marina, Kmetovic no había abandonado el fútbol americano. El 28 de agosto de 1942, Kmetovic jugó un partido con el equipo de estrellas universitarias que se enfrentó a los vigentes campeones de la NFL, los Chicago Bears . Su excompañero de Stanford, Hugh Gallarneau, quien ya llevaba un año en la NFL con los Bears, anotó un touchdown que contribuyó a la victoria de los profesionales por 21-0 sobre los universitarios. ^{[ 24 ]}

Kmetovic fue seleccionado por los Philadelphia Eagles en la primera ronda del draft de la NFL de 1942 , siendo el equipo la tercera selección general de la lotería de esa temporada. Sin embargo, debido a la guerra, Kmetovic no pudo unirse al equipo hasta 1946. ^{[ 25 ]}

Kmetovic pasó el otoño de 1942 en la Estación de Entrenamiento Naval de los Grandes Lagos , ubicada cerca de Chicago, donde jugó fútbol americano militar para el entrenador en jefe teniente Tony Hinkle y los Bluejackets, ^{[ 26 ]} uno de los equipos más fuertes del país.

Kmetovic se perdió cuatro temporadas de la NFL debido a la interrupción de la guerra. En el verano de 1946, la antigua estrella universitaria se presentó al campo de entrenamiento de los Eagles. El tiempo había hecho mella, y Kmetovic se encontró en un rol de reserva con los Eagles, participando en solo 5 partidos, durante los cuales corrió el balón 5 veces para 30 yardas, 27 de las cuales fueron en una sola carrera. ^{[ 25 ]} Además, atrapó 4 pases para 38 yardas desde el backfield durante su primer año en la liga. ^{[ 25 ]}

Cuando estaba con los Eagles, Kmetovic también trabajó como entrenador de fútbol americano en una escuela preparatoria privada en Filadelfia. ^{[ 15 ]}

En 1947, Kmetovic se trasladó a los Detroit Lions , donde retomó su rol de suplente, jugando en 11 partidos, de los cuales solo fue titular en uno. ^{[ 25 ]} Sus estadísticas volvieron a ser mediocres, con sus 14 acarreos generando solo 23 yardas, un promedio de apenas 1,6 yardas por acarreo. ^{[ 25 ]} Afortunadamente, fue mucho más efectivo como receptor de pases, atrapando 6 balones para 143 yardas con dos touchdowns, el más largo de 53 yardas. ^{[ 25 ]}

Kmetovic fue entrenador jefe de fútbol americano en el San Bernardino Valley College en 1948. ^{[ 15 ]} Al año siguiente, fue contratado como entrenador de backfield en la Universidad de San Francisco . ^{[ 27 ]} En 1950, regresó a su alma mater, Stanford, donde comenzó un período de 13 años como entrenador asistente bajo la dirección de Marchmont Schwartz . ^{[ 28 ]}

También fue entrenador principal del equipo de rugby del colegio. ^{[ 29 ]}

Kmetovic falleció el 8 de febrero de 1990 en Palo Alto, California . Tenía 70 años al momento de su muerte.