Pete Reiser

En 1941, su primera temporada como titular habitual, Reiser ayudó a los Dodgers a ganar el banderín por primera vez desde 1920. Una sensación en su segundo año, ganó el título de bateo de la Liga Nacional mientras lideraba la liga en dobles, triples, bases totales, carreras anotadas y porcentaje de slugging. También fue nombrado titular del equipo All-Star ^{[ 2 ]} y quedó segundo en la votación para el MVP. ^{[ 3 ]} El 19 de julio del año siguiente, Reiser se estrelló de cara contra la pared del jardín en San Luis, al intentar atrapar lo que resultó ser un jonrón dentro del parque que le dio la victoria a Enos Slaughter de los rivales Cardenales en la parte baja de la undécima entrada. ^{[ 4 ]} La derrota redujo la ventaja de los Dodgers sobre los Cardenales a seis juegos. ^{[ 5 ]}

A pesar de perderse solo cuatro juegos debido a la conmoción cerebral resultante, bateó solo .244 en sus últimos 48 juegos de esa temporada, lo que hizo que su promedio de bateo bajara de .350 a .310 para el año. ^{[ 6 ]} Los Dodgers terminaron perdiendo el banderín por dos juegos ante los Cardinals, quienes ganaron 20 de sus últimos 23 juegos y finalmente la Serie Mundial. ^{[ 7 ]}

Reiser se esforzaba al máximo en cada jugada, por lo que era muy propenso a las lesiones. En una ocasión se fracturó el cráneo al chocar contra la pared del jardín exterior (aunque aun así logró lanzar el balón de vuelta al cuadro interior), en otra quedó temporalmente paralizado y tuvo que ser retirado del campo en camilla casi una docena de veces.

Leo Durocher , quien fue el primer mánager de Reiser en las Grandes Ligas, reflexionó muchos años después que, en términos de talento, habilidad y potencial, solo había otro jugador comparable a Reiser: Willie Mays . También dijo: «Pete tenía más potencia que Willie, tanto con la mano izquierda como con la derecha. Willie lo tenía todo; Pete lo tenía todo menos suerte». ^{[ 8 ]}

Reiser sirvió en el Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, jugando béisbol en equipos militares. Durante su servicio, volvió a lesionarse y tuvo que aprender a lanzar con ambos brazos.

Cuando Reiser regresó a las Grandes Ligas en 1946, aún sufría una lesión en el hombro sufrida jugando béisbol en el Ejército. ^{[ 9 ]} Más tarde declaró: «No fue tan grave como las lesiones en la cabeza, pero contribuyó más a poner fin a mi carrera. El hombro se me dislocaba constantemente, se formaron más fragmentos de hueso y sentía un dolor continuo en el brazo y el hombro».

Nunca volvió a ser el mismo bateador que al principio de su carrera, pero seguía siendo tan rápido como siempre, liderando la Liga Nacional en bases robadas y robando el home un récord de siete veces en 1946. En 1948, Ebbets Field se convirtió en el primer estadio con muros acolchados en el jardín exterior debido a la tendencia de Reiser a chocar contra ellos. ^{[ 10 ]}