Peter B. Denyer

En 1980, Denyer se convirtió en profesor en la Universidad de Edimburgo, donde llevó a cabo una serie de proyectos de investigación y realizó múltiples consultorías. Su primer proyecto de investigación allí consistió en la invención de un método de compilación de silicio en serie de bits. Posteriormente, Denyer ascendió rápidamente a profesor titular y luego a catedrático. Según la Royal Society , su ascenso de profesor titular a catedrático estableció un récord: el 1 de octubre de 1986 fue nombrado profesor titular, pero al día siguiente fue designado titular de la Cátedra Advent de Electrónica Integrada ( capital de riesgo ), convirtiéndose en el catedrático más joven de la Universidad de Edimburgo. A través de la empresa de capital de riesgo Advent, este puesto conllevaba vínculos de consultoría con muchas otras compañías. Carver Mead, una figura destacada en la investigación de VLSI, afirmó en aquel entonces que Denyer era "uno de los pocos trabajadores más creativos e innovadores en el campo de VLSI... En todo el mundo, quizás haya dos o tres personas de cualquier edad que combinen una profundidad comparable de conocimientos científicos con una capacidad demostrada para someter sus ideas a una verificación experimental real". Mead invitó a Denyer a unirse a él en el Instituto Tecnológico de California , pero principalmente porque la esposa de Denyer, nacida en Glasgow, quería que sus hijos recibieran educación en Escocia, Denyer no emigró. ^{[ 2 ]}

Durante sus primeros años en Edimburgo, Denyer «obtuvo dos becas de investigación: una con Sir Clive Sinclair y otra en tecnología de la información. También realizó numerosas consultorías, entre ellas con BT, BP, Thorn-EMI ESA y Shlumberger, y, junto con sus colegas, impartió cursos cortos para la industria. Su siguiente paso fue conseguir financiación para la Iniciativa de Investigación de Arquitecturas de Silicio , un programa conjunto de 30 personas entre la Universidad y siete empresas colaboradoras, que él mismo dirigió». ^{[ 2 ]}

Consciente de las deficiencias de los sistemas de imagen disponibles comercialmente, Denyer se propuso crear chips de imagen mejorados. Su primer objetivo con respecto a los chips CMOS fue desarrollarlos para su uso en sistemas de seguridad. Este esfuerzo dio como resultado la primera videocámara CMOS (semiconductor complementario de óxido metálico) de un solo chip del mundo, completada en 1989 y descrita en un artículo publicado ese mismo año por Denyer y sus colegas David Renshaw, Lu Mingying y Wang Guoyo. Con el fin de desarrollar esta tecnología comercialmente, inventar diversos dispositivos que la utilizaran, vender videocámaras de un solo chip y garantizar la protección de sus derechos de propiedad intelectual sobre los productos derivados de su investigación, Denyer y Renshaw fundaron VLSI Vision Ltd (VVL) en 1990 con el apoyo financiero de la universidad y de inversores de capital riesgo.

Pasó un tiempo antes de que los chips CMOS de la empresa pudieran igualar la calidad de la tecnología preexistente, conocida como CCD. Pero finalmente la empresa tuvo un gran éxito, pasando de un empleado a cerca de cien y estableciendo oficinas en California y Nueva Jersey . Fue la primera empresa con sede en una universidad escocesa en convertirse en sociedad anónima y cotizar en la Bolsa de Valores de Londres . Como dijo Denyer, "superamos con creces" a la competencia en la producción de CCD "en el nivel de integración que pudimos lograr, y en particular en el consumo de energía de los chips de cámara CMOS... En 1997 enviamos un millón de cámaras... Estos fueron los años dorados tanto para mí como para la empresa".

«Un día estaba trabajando en el circuito que iba a reducir los niveles de ruido en dos electrones, y al siguiente estaba charlando con gestores de fondos de la City. Además, un millón de personas en la calle utilizaban mis productos». Durante varios años, VVL mantuvo una clara ventaja en el sector. Denyer siguió desarrollando nuevos productos, y un artículo de la Royal Society elogia su generosidad al ceder muchos de ellos a otros científicos para su desarrollo, así como la «extraordinaria habilidad» con la que convenció a banqueros y capitalistas de riesgo para que invirtieran en VVL a medida que la empresa seguía creciendo.

Entonces llegaron los problemas. A mediados de la década de 1990, comenzaron a surgir competidores de VVL en Estados Unidos y Asia. VVL empezó a perder dinero. "Nos criticaron duramente por esto", dijo Denyer. Para preservar su ventaja competitiva y recuperar la rentabilidad, VVL necesitaba expandirse, y con este fin, Denyer vendió la empresa en 1998 por 23,2 millones de libras esterlinas a ST Microelectronics, una empresa de semiconductores de la que se convirtió en la División de Imagen independiente. "Uno de los días más difíciles de mi vida profesional", dijo Denyer, "fue el día en que me paré frente a mi empresa y les dije que había vendido el negocio". Como resultado de la venta, ST Microelectronics se ha convertido en uno de los principales productores mundiales de chips para cámaras de teléfonos móviles. "Para 2005, se enviaban más cámaras CMOS que CCD", dijo Denyer más tarde. "Toda esa profecía pesimista que había hecho como académico finalmente se había hecho realidad". La división de I+D sigue ubicada en Edimburgo y mantiene su fuerte vínculo con la Facultad de Ingeniería de la universidad. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 7 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} «El hecho de que vendiera la empresa a cambio de opciones sobre acciones —que posteriormente disminuyeron— significó que no se convirtiera en un hombre muy rico», informó el Herald Scotland. ^{[ 4 ]}

Entre 1992 y 1998, Denyer disfrutó de una excedencia de su cátedra en la universidad; en 1998, tras vender VVL, renunció a ella. A partir de entonces, se centró en ayudar a jóvenes académicos con ideas potencialmente comerciales a crear empresas emergentes y atraer inversores. También cofundó y presidió la empresa MicroEmissive Displays (MED), con sede en el Centro Escocés de Microelectrónica del campus de la Universidad de Edimburgo, y líder mundial en el desarrollo de microdisplays basados ​​en diodos orgánicos emisores de luz poliméricos (P-OLED). MED fue reconocida en el Libro Guinness de los Récords por haber creado la pantalla de televisión más pequeña del mundo, del tamaño de la uña de un niño. MED se consolidó como "el líder mundial en el desarrollo de microdisplays basados ​​en diodos orgánicos emisores de luz poliméricos (P-OLED), que consumen menos energía que los microdisplays de cristal líquido y cristal líquido sobre silicio". Denyer también cofundó y se convirtió en presidente de Rhetorical Systems, empresa que posteriormente vendió a Nuance Communications Inc.

Durante su última década, Denyer participó en la creación de una serie de empresas escocesas de alta tecnología, brindando asesoramiento y/o apoyo financiero a muchas de ellas y creando más de 100 puestos de trabajo. En una entrevista de 2008, Denyer explicó que en ese momento estaba "en mi tercera ola" de empresas emergentes, "seis en total. La mayoría de ellas derivadas de universidades". Se convirtió en presidente de las empresas ATEEDA y QFT; fue asesor y director de Dexela, que diseñó sensores de rayos X de gran superficie para mamografía; presidió Eleksen Ltd, una empresa tecnológica que desarrolla aplicaciones para tejidos sensores; presidió Quantum Filament Technology, comercializando un novedoso enfoque de emisión de campo para la próxima generación de pantallas planas; ^{[ 12 ]} y formó parte del consejo de la Fundación ERA, con sede en Londres, cuyo propósito es ayudar a dinamizar la economía británica mediante la explotación de la investigación en electrotecnología. Tras la muerte de Denyer, el presidente de la Fundación ERA, Sir Alan Rudge, lo describió como "un visionario reflexivo y un entusiasta enérgico" ^{[ 3 ] [ 9 ] [ 12 ]} Además, Denyer fue presidente de Pufferfish, una empresa fundada por estudiantes de Edimburgo que producía Pufferspheres, los proyectores suspendidos utilizados en conciertos. ^{[ 3 ]} En 2001, la Universidad de Edimburgo, donde trabajó como asesor de la Unidad de Comercialización, lo nombró Profesor Honorario. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Según el divulgador científico Michael Kenward, Denyer se sintió impulsado al emprendimiento menos por el afán de lucro que por la convicción de que su trabajo no podría cambiar las cosas si se entregaba "a las lentas y pesadas ruedas de las grandes empresas". ^{[ 9 ]}