Peter Boehler

Peter Bohler (también escrito Boehler ; nacido Petrus Böhler ; 31 de diciembre de 1712 - 27 de abril de 1775) fue un obispo y misionero moravo germano -inglés que tuvo gran influencia en la Iglesia Morava en América e Inglaterra durante el siglo XVIII.

Bohler fue uno de los muchos misioneros enviados a América a principios del siglo XVIII por el líder de la Iglesia Morava, Nicolaus Ludwig Zinzendorf . Como parte del primer movimiento misionero protestante a gran escala, Bohler difundió la religión por Georgia y otras colonias americanas. ^{[ 1 ]} En 1740, emigró con otros moravos a Pensilvania , donde fundaron las ciudades de Nazaret y Belén . ^{[ 2 ]} Bohler fue superintendente de la Iglesia Morava en Inglaterra de 1747 a 1753 y fue nombrado obispo de la iglesia en 1748. Bohler regresó a América y dirigió nuevos asentamientos moravos en las colonias de 1753 a 1764. ^{[ 2 ]}

Bohler was born in Frankfurt am Main, then part of Holy Roman Empire, on December 31, 1712.^[3] Peter was the fourth child of brewers Johann Konrad Peter Böhler and his wife Antonetta Elisabetha. Bohler attended school in Frankfurt, and went to the University of Jena in 1731. His father wanted him to study medicine, but Bohler was drawn into studying theology by the university's well-known faculty members such as Johann Franz Buddeus, Johann Georg Walch and Nicolaus Ludwig Zinzendorf.^[4] Walch and Zinzendorf greatly influenced Bohler, and showed him the ways of Pietism a movement within Lutheranism that was instrumental in the upbringing of the Methodist movement later started by John Wesley. The Pietist movement combined the Lutheran emphasis on biblical doctrine with the Reformed, but with a particular emphasis on a vigorous Christian life and behavior over intellectual doctrine.^[5][6] Zinzendorf used his influence on the Moravian Church to gather more supporters of the Pietist movement, including Bohler.

El 15 de diciembre de 1737, en su primer acto oficial como obispo, el conde von Zinzendorf ordenó a Bohler sacerdote . ^{[ 1 ]} El 7 de febrero del año siguiente, mientras se encontraba en Londres preparándose para su viaje a América , Bohler conoció a John Wesley , quien más tarde fundaría el movimiento metodista , que acababa de regresar de una estancia de dos años como capellán de Savannah, Georgia . ^{[ 7 ]} Después de que Wesley conociera a Bohler en la casa del Sr. Weinatz, un comerciante holandés que vivía en Londres en ese momento, Wesley se ofreció a conseguirle alojamiento ^{[ 4 ]} y le presentó a James Hutton , quien más tarde sería un importante funcionario de la Iglesia Morava. ^{[ 7 ]} Wesley acompañó a Bohler en su viaje a Oxford , durante el cual ambos iniciaron un extenso y muy personal discurso sobre la naturaleza de la fe. Wesley había regresado a Inglaterra como un hombre atribulado, deprimido por su falta de fe y su trabajo en América. En aquel entonces, Wesley escribió en su diario: «Yo, que fui a América para convertir a otros, nunca me convertí a Dios». ^{[ 7 ]} El consejo de Bohler sobre la naturaleza de la gracia y la «religión del corazón» fue fundamental en las conversiones de John y Charles Wesley.

Bohler viajó por primera vez a América como misionero en 1738 a bordo del barco "Union Galley", junto con su asistente George Schulius, por invitación del general James Oglethorpe. El barco se dirigía a Savannah, Georgia, ciudad que el general Oglethorpe había fundado en 1733. El general Oglethorpe ya había organizado dos viajes previos a Savannah con moravos en 1735 y 1736. El "Union Galley" zarpó de Rotterdam el 28 de abril de 1738 con un gran número de moravos y alemanes a bordo, incluyendo 53 alemanes de las ciudades de Freudenberg, Plittershagen, Boeschen y Anstoss. Sin embargo, por diversas razones, entre ellas la necesidad de realizar reparaciones importantes y la espera de vientos favorables, no inició su travesía oceánica hasta el 16 de julio. El barco arribó a Savannah, Georgia, el 29 de septiembre de 1738. Poco después, Bohler y Schulis se dirigieron a Carolina del Sur para predicar a los esclavos negros. Como parte de los planes de Zinzendorf para revivir la Iglesia Morava, Bohler predicó las enseñanzas de la religión a los esclavos negros y a los nativos americanos, así como a los colonos blancos de las colonias. En 1739, la mayoría de los moravos, y todos los alemanes, abandonaron Savannah debido a las amenazas de ataque de los españoles en Florida, así como al clima cálido y húmedo y al devastador impacto de la fiebre amarilla en los residentes. En 1740, los últimos moravos abandonaron Savannah porque se negaron a tomar las armas contra los españoles, que se encontraban en Florida y amenazaban con atacar de nuevo; los demás residentes de Savannah les habían exigido que tomaran las armas o, de lo contrario, quemarían sus casas. Bohler condujo a ese grupo de moravos a Pensilvania . Fundaron las ciudades de Nazaret y Belén , ambas comunidades moravas populosas que aún prosperan. ^{[ 2 ]} Bohler fue casi un salvador para muchos moravos de estas comunidades. En tiempos de crisis, se le consideraba el predicador que podía restaurar la paz y la esperanza que la gente anhelaba con tanta desesperación. ^{[ 1 ]} Regresó a Inglaterra para organizar un nuevo grupo de personas que serían enviadas a América. Este grupo de emigrantes , llamado la "Congregación del Mar", viajó con Boehler y se estableció en Belén, Pensilvania, en 1742. ^{[ 2 ]}

Las tendencias universalistas no eran desconocidas entre los moravos, y el propio Bohler creía en la reconciliación universal de todas las personas. Bohler creía que la gracia de Cristo era tan poderosa que, con el tiempo, conquistaría todos los corazones, una creencia sutilmente distinta del universalismo. George Whitefield (un ferviente calvinista), en una carta a John Wesley , escribió que Bohler había expresado la creencia de que «todas las almas condenadas serían liberadas del infierno en el futuro». ^{[ 8 ]}

Tras cinco años, fue nombrado superintendente de la Iglesia Morava en Inglaterra. Al año siguiente, Bohler fue ordenado obispo de las iglesias moravas de América e Inglaterra. ^{[ 9 ]} En 1753, Bohler dejó su cargo de superintendente y regresó a América. Allí se desempeñó como director de los nuevos asentamientos moravos hasta 1764. ^{[ 2 ]} Bohler pasó los últimos nueve años de su vida en Inglaterra, donde siguió siendo un miembro activo de la iglesia. Falleció en Londres el 27 de abril de 1775, a la edad de sesenta y dos años. ^{[ 3 ]}

El personaje de Peter Bohler es interpretado por el actor Bill Oberst Jr. en la película Wesley de 2009 , junto a Burgess Jenkins en el papel de John Wesley.