Peter Brazaitis

Peter Brazaitis (nacido el 13 de agosto de 1936) es un herpetólogo y especialista forense en herpetología estadounidense que trabajó para la Wildlife Conservation Society (WCS, anteriormente New York Zoological Society) desde 1954 hasta 1998. Comenzó como cuidador de reptiles en el zoológico del Bronx , se convirtió en cuidador principal en 1967, asistente del administrador de animales en 1970 y superintendente de reptiles en 1972. En 1988, se trasladó al Central Park Wildlife Center como asistente del curador de animales y se convirtió en curador de animales en 1990, cargo que ocupó hasta su jubilación en 1998. ^{[ 1 ]}

Brazaitis nació y creció en Brooklyn. Sus padres fomentaron su interés por los animales, y desde temprana edad desarrolló una especial predilección por los reptiles. A los 18 años, comenzó a trabajar en el Reptilario del Zoológico del Bronx, bajo la supervisión del curador James Oliver y, posteriormente, de los curadores Herndon G. Dowling, F. Wayne King y John L. Behler . Con el apoyo de la Sociedad Zoológica de Nueva York (NYZS), Brazaitis obtuvo su licenciatura en herpetología forense en el Empire State College, SUNY, en 1983 y su maestría en biología celular en la Universidad de Long Island en 1995.

Brazaitis ha contribuido a múltiples proyectos sobre la biología de los cocodrilos y la conservación de reptiles de uso comercial. En 1967 desarrolló una metodología para determinar el sexo de los cocodrilos, una técnica esencial para la cría en cautividad de estos animales. ^{[ 2 ]} En 1968, inició el primer intento de cría en cautividad de caimanes chinos en peligro de extinción. ^{[ 3 ]} Bajo el liderazgo de Behler, este proyecto se convirtió posteriormente en la base del primer Plan de Supervivencia de Especies de la AZA y de un programa colaborativo de cría en cautividad para la especie en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Rockefeller en Grand Chenier, Luisiana. Durante la gestión de Brazaitis en el Zoológico del Bronx, el Departamento de Reptiles crió nueve especies de cocodrilos, produciendo numerosas poblaciones fundadoras de cocodrilos cubanos en peligro de extinción, cocodrilos siameses y los primeros falsos gaviales malayos criados en cautividad en un zoológico estadounidense. ^{[ 4 ]}

Brazaitis participó en estudios herpetológicos de campo, incluida la expedición Nixon Griffis del NYZS a Camerún en 1981 para capturar ranas Goliat. También dirigió expediciones para estudiar la biología de las poblaciones de cocodrilos en Palaos y en toda Sudamérica . ^{[ 5 ]}

Desde la década de 1970, se ha desempeñado como especialista forense y consultor del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (USFWS), y ha recibido numerosos premios por su labor en dicho organismo. Es reconocido internacionalmente como experto en la identificación de productos de reptiles y anfibios utilizados en el comercio ilegal. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Además, Brazaitis fue miembro de la Sección General de la Academia Estadounidense de Ciencias Forenses (1984-2012 [jubilado]).

Forma parte del Grupo Asesor de Cocodrilos de la Asociación de Zoológicos y Acuarios y es miembro del Grupo de Especialistas en Cocodrilos de la UICN. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Fue investigador asociado del Centro de Recursos Científicos de la WCS de 1998 a 2005 y, desde 2006, es curador afiliado del Departamento de Zoología de Vertebrados del Museo Peabody de Historia Natural de Yale . ^{[ 9 ]}

Fue reseñado en la sección de ciencia del New York Times el 23 de diciembre de 2003, y descrito como un narrador con un “tesoro de historias de animales absolutamente salvajes”. ^{[ 10 ]} Sus memorias, ¡ Perteneces a un zoológico!, fueron citadas por la Asociación Estadounidense de Bibliotecas como uno de los 10 mejores libros de no ficción para adultos jóvenes en 2003. ^{[ 11 ]}

Brazaitis sirvió en el Ejército de los Estados Unidos como "tanquista" en la 3.ª División Blindada entre 1955 y 1957.

Tiene dos hijas de su primer matrimonio, Bonnie Fina y Wendy Dean (fallecida). Está casado con la Dra. Myrna E. Watanabe, especialista en comportamiento de caimanes y divulgadora científica. Tienen un hijo, Peter JY Brazaitis, ingeniero civil.

• Brazaitis, Peter. “Determinación del sexo en cocodrilos vivos”. British Journal of Herpetology 4 (1969): 54–58.
• Brazaitis, Peter. “Identificación de cocodrilos vivos”. Zoologica 58 (1973): 59–101.
• Brazaitis, Peter. ¡ Perteneces a un zoológico! Relatos de una vida dedicada a las cobras, los cocodrilos y otras criaturas . Nueva York: Villard, 2003. ISBN 978-1400060122.
• Brazaitis, Peter y J. Abene. “Historia de la ciencia de los cocodrilos en el zoológico del Bronx, Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre”. Herpetological Review 39.2 (2008): 135–48.
• Brazaitis, Peter y Myrna Watanabe. “Comportamiento de los cocodrilos: ¿Una ventana al comportamiento de los dinosaurios?” Historical Biology 23.1 (2011): 73–90.
• Brazaitis, Peter y Myrna Watanabe. La lucha por la supervivencia: los animales en sus hábitats naturales . Nueva York: Friedman Group, 1994.
• Brazaitis, Peter y Myrna Watanabe. Serpientes del mundo . Nueva York: Crescent Books, 1992.
• Brazaitis, Peter y G. Watkins-Colwell. “Una breve historia de la ciencia de los cocodrilos”. Herpetological Review 42.4 (2011): 483–96.
• King, F. Wayne y Peter Brazaitis. “Identificación de pieles de cocodrilo comerciales”. Zoologica 56 (1971): 15–70.