Peter Easton

Peter Easton ( c. 1570 – 1620 o después) fue un corsario inglés y posteriormente pirata a principios del siglo XVII. Existen relatos contradictorios sobre su juventud. Hacia 1602, Easton se había convertido en un corsario de gran éxito, comisionado para proteger los intereses ingleses en Terranova . El «pirata inglés más famoso de la época», sus incursiones piratas se extendieron desde Irlanda y Guinea hasta Terranova. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Hoy en día es más conocido por su participación en los primeros asentamientos ingleses de Terranova, incluidos los de Harbour Grace y Ferryland entre 1611 y 1614. Uno de los piratas más exitosos de todos los tiempos, controlaba tal poderío naval que ningún soberano o estado podía permitirse ignorarlo, y nunca fue alcanzado ni capturado por ninguna flota encargada de darle caza. ^{[ 3 ]} Sin embargo, no es tan conocido como algunos de los piratas de finales del siglo XVII y principios del XVIII.

Se sabe muy poco sobre la juventud de Easton y algunas afirmaciones son contradictorias. Nació en Inglaterra alrededor de 1570. Una fuente lo describe como un hombre de "bajo linaje", mientras que otra afirma que era "un caballero procedente de Londres". Las fuentes primarias son escasas y gran parte de su historia temprana se basa en el folclore local. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

En 1602, Easton comandaba un convoy como corsario , con una comisión de Isabel I de Inglaterra para proteger la flota pesquera de Terranova . En aquella época, los barcos pesqueros portaban armas y pequeños cañones para proteger la valiosa carga de pescado de piratas y barcos extranjeros. Bajo su comisión, podía reclutar legalmente a la fuerza a pescadores locales. También podía atacar los barcos y muelles enemigos cuanto quisiera, especialmente los de los odiados españoles. El buque insignia de Easton era el Happy Adventure, en el que ondeaba la Cruz de San Jorge en el tope del mástil. ^{[ 6 ]}

El 23 de junio de 1604, tras la sucesión de Isabel I por Jacobo I , el rey solicitó la paz con España y canceló todos los nombramientos de corsarios. Al enterarse de la noticia, Easton continuó sus ataques a los barcos como si nada hubiera cambiado. Al hacerlo, cruzó la línea y se convirtió en pirata.

En su buque insignia, el Happy Adventure , Easton enarboló la Cruz de San Jorge ^{[ 7 ]} y atacó barcos españoles en busca de oro en las Indias Occidentales y el mar Mediterráneo , mientras exigía y recibía tributos de protección de los barcos ingleses. En 1610, bloqueó el canal de Bristol , controlando de hecho el tráfico marítimo que entraba y salía de los puertos del oeste de Inglaterra. En su mayor parte, actuaba en nombre de la poderosa familia Killigrew de Falmouth , Cornualles. Ellos financiaron sus expediciones y también participaron en sus ganancias.

Easton llegó a la colonia de Terranova en 1612 con diez barcos piratas y estableció su cuartel general en Harbour Grace . Asaltó y saqueó embarcaciones inglesas y extranjeras, así como los puertos de Terranova, reclutando a la fuerza a pescadores para que se unieran a su servicio.

En una expedición, saqueó treinta barcos en St. John's y mantuvo prisionero a Sir Richard Whitbourne , liberándolo con la condición de que Whitbourne viajara a Inglaterra para obtener el indulto para Easton. El indulto fue concedido, pero para entonces, Easton se había dirigido a la costa de Berbería para hostigar a los españoles.

Se estima que, durante su estancia en Terranova, Easton reclutó a unos 1500 pescadores para sus barcos, la mayoría de forma voluntaria. Easton siguió protegiendo la colonia de John Guy en Cuper's Cove, pero no le permitió establecer otra colonia en Renews .

En una de sus incursiones, Easton se dirigió a las Azores . Tras desplegar su flota al sur y al oeste de las islas, planeó interceptar la flota española de plata. No se conocen detalles de la batalla, salvo que, pocos días después, Easton llegó a Túnez cargado de tesoros y con cuatro barcos españoles a remolque.

A principios de 1613, el duque de Saboya emitió una proclama declarando a Niza y Villefranche puertos francos y ofreciendo asilo y salvoconducto a todos los piratas. El 20 de febrero de 1613, Easton llegó a Villefranche al mando de cuatro barcos y 900 soldados, dejando ocho embarcaciones más fuera del estrecho de Gibraltar . Easton se reunió con el duque y acordó invertir 100.000 coronas en Saboya, ofreciéndole un porcentaje de las ganancias a cambio de una renta anual. ^{[ 8 ]} William Parkhurst, un agente inglés en Saboya, escribió sobre él:

"Este Easton ha estado conmigo desde hace tiempo: parece tener unos 40 años; su semblante es tosco y salvaje (lo cual el duque notó), su habla y porte son lentos, sutiles y culpables..." ^{[ 9 ]}

Easton se ganó el favor del duque de Saboya participando en una incursión en el ducado de Mantua . Se le concedió una pensión de 4000 libras esterlinas anuales y juró fidelidad, convirtiéndose al catolicismo, casándose con una heredera y siendo nombrado marqués del ducado de Saboya . A pesar de ello, en la corte siguió siendo conocido como «Il cosaro Inglese» (el corsario inglés). ^{[ 10 ]}

Un mes después de su llegada a Saboya, Easton había despedido a la mayor parte de su compañía. Aunque participó en un ataque naval saboyano contra Venecia a finales de 1613, comandó tripulaciones y barcos franceses. ^{[ 11 ]} La expedición no tuvo éxito y, después de esto, Easton tuvo poca participación en asuntos marítimos. Sin embargo, permaneció al servicio del duque al menos hasta 1620. ^{[ 12 ]}

• Boyko, John (2008). "Peter Easton" . La Enciclopedia Canadiense . Consultado el 21 de diciembre de 2025 .
• McCarthy, Matthew Gerard (2017). "No Country for Old Men: Peter Easton in Conception Bay" . Museo de Conception Bay . Recuperado el 21 de diciembre de 2025 .