Peter Fleet

Peter Fleet (¿fallecido en 1758?) fue el primer artista afroamericano conocido de grabado en madera, tipógrafo y periodista. Fleet fue esclavizado por el impresor de Massachusetts Thomas Fleet . Según Isaiah Thomas , autor de la primera historia de los primeros impresores estadounidenses, Peter Fleet era "un hombre ingenioso que grababa, en bloques de madera, todas las imágenes que decoraban las baladas y los pequeños libros de su amo". ^{[ 1 ]} Fleet también componía artículos para el longevo periódico de Thomas Fleet, The Boston Evening-Post , que, según estudios recientes, publicó una cantidad inusualmente alta de artículos sobre revueltas de esclavos e historias de especial interés para la población negra que ningún otro periódico provincial se molestó en publicar. ^{[ 2 ]} También fueron esclavizados por Thomas Fleet dos hombres más jóvenes, Pompey Fleet y Ceasar Fleet, a veces identificados como hijos de Peter Fleet, quienes también trabajaban como impresores en el taller de Thomas Fleet. ^{[ 2 ]}

Hacia 1736, se publicó un panfleto ilustrado titulado La hija pródiga desde la dirección de Thomas Fleet. Fue reimpreso al menos dos veces más por Fleet o su hijo durante los siguientes 40 años. ^{[ 3 ]} La primera ilustración del panfleto incluye las iniciales "PF", que fueron identificadas por el historiador de la imprenta Sinclair Hamilton en 1958 como las de Pompey Fleet o "su padre", ^{[ 4 ]} cuyo nombre se desconocía en el momento del trabajo de Hamilton; estudios más recientes identifican la obra directamente como de Peter Fleet debido a su fecha. ^{[ 5 ]} Esta única impresión es actualmente el único ejemplo firmado conocido de la obra de Peter Fleet, aunque se cree que hay muchos ejemplos de su obra sin firmar en las impresiones de Thomas Fleet que se conservan en colecciones de efímeros impresos. ^{[ 6 ]} La identificación de Fleet como el creador de esta imagen ha animado a algunos estudiosos a defender que la autoría es solo una de las múltiples manos que tocan un libro en su proceso de producción. ^{[ 7 ]} No se sabe que Peter Fleet haya tenido aprendices, pero, como especula Eric Slauter, es posible que haya influido en otros artesanos negros y esclavizados. ^{[ 8 ]}

En junio de 1743, Fleet dictó su último testamento a Nathan Bowen, hijo, un joven blanco que también fue testigo del documento. Bowen probablemente era hijo de Nathan Bowen de Marblehead, Massachusetts. ^{[ 9 ]} El mayor de los Nathan Bowen era un comerciante adinerado y notario público. ^{[ 10 ]}

La transcripción dice:

Aquí, hijos, les dejo algo que es más de lo que cualquier amo rico, sirviente dejaría a los hijos de su amo considerando las ganancias que obtengo de mi oficio. Thomas Fleet jun. Diez chelines y un par de hebillas; pero no las usará durante tres años a partir del momento en que las tenga. John Fleet—cinco chelines. Anne Fleet—cinco chelines. Elizabeth Fleet—cinco chelines. Simon cinco chelines. Nathan Bowen junr. cinco chelines. Thomas Oliver cinco chelines.

Lo poco que había pensado darle a Molley; pero pensé que su hermana Anne sería una chismosa y se lo quitaría; eso me hizo continuar ^{[ nota 1 ]} haciéndolo, etc.—Aún queda más que suficiente para Molley, porque es muy buena con los sirvientes.

Señor y Señora, no quiero que piensen que obtuve este dinero por medio de Rogury en algo que les perteneciera a ustedes o a cualquier otra persona, lo obtuve honestamente; siendo fiel a la gente desde que me comprometí a llevarlos. Periódicos, días de Navidad y días de Año Nuevo, con contribuciones de caballeros a veces 3 libras 10/s. y a veces 4 libras 10/s. y en los años 1743, 5 libras. Les daría una cuenta veraz; en mi Caja pueden encontrar un pequeño barril con dinero, que tenía cuando el Sr. Wollington estaba aquí, podría decir cuando el Sr. Vaux estaba aquí, que tenía algo de su dinero, pero tenía tanto trato con una muchacha, que no creo tener nada de su dinero. Una forma que yo y Love solíamos tener cuando teníamos un gran trabajo para ustedes. Libreros, cuando el dinero que solíamos tener para comprar bebida lo guardábamos. No soy de beber mucho ni de fumar, y tengo un poco más de ingenio del que solía tener entre vosotras, muchachas. Puede que encuentres en mi caja un billete de 3 libras que tenía para mi Robin.

Solo queda Moley y Venis.

Boston, 2 de junio de 1743. Peter Fleet ^{[ 11 ]}

Según la ley de Massachusetts, el amo blanco de Fleet era dueño de todas sus posesiones. Para asegurarse de que su hijo, Robin, heredara el billete de 3 libras del impresor esclavizado, Fleet dictó un testamento diseñado para proteger su patrimonio de su amo. En el primer párrafo, Fleet nombró beneficiario a cada uno de sus hijos blancos, una excelente manera de obtener apoyo para su testamento en la casa de su amo. ^{[ 12 ]}

El destino de los hijos de Peter Fleet es incierto. Thomas Fleet no dejó testamento al morir el 21 de julio de 1758, pero se otorgaron cartas de administración a su hijo William el 15 de diciembre de 1758, y el inventario de sus bienes está fechado el 1 de junio de 1759. Las cinco personas esclavizadas fueron valoradas de la siguiente manera:

Mujer negra llamada Venus, de unos 33 años, 25 00 0

D° Niño Abram 3 años 6 13 4

D° Niña Jenny 6 años 16 00 0

D° Boy Pompey 14 años 40 00 0

D° Niño César 11 años 33 06 8 ^{[ 13 ]}

En una cuenta presentada el 31 de agosto de 1759, se afirma que se recibieron £4 en efectivo “por la niña negra Jenny por encima del aprendiz”. ^{[ 14 ]} .

Peter Fleet probablemente vivió mucho tiempo después de dictar su testamento en 1743. Si bien no se ha encontrado ningún registro oficial, lo más probable es que muriera el jueves 20 de julio de 1758. ^{[ 15 ]}

En el Boston Gazette and Country Journal , los impresores John Gill y Benjamin Edes informaron: «El viernes por la mañana falleció, tras una larga indisposición, el Sr. Thomas Fleet, a los 73 años de edad. Fue durante muchos años un impresor de renombre en esta ciudad; y se destacó por su conocimiento y dedicación en su profesión». ^{[ 16 ]} . Casi como una nota al margen, los impresores añadieron: «El jueves por la noche, un hombre negro perteneciente al difunto, que se encontraba en una barca abierta, cayó accidentalmente por la borda y se ahogó». ^{[ 17 ] [ 18 ]} Los dos hijos de Fleet fueron más concisos en su informe en el periódico de su padre: «El jueves pasado, mientras dos negros estaban en una canoa pescando, uno de ellos perteneciente al difunto editor de este periódico, tuvo la desgracia de caer por la borda y se ahogó». ^{[ 19 ] [ 20 ]}